Перезагрузка

Лиза забралась в палатку, а он остался сидеть, слушать темный лес.

В свой срок поднял Илью и отправился на боковую.

А утром решил, что не будет никому говорить о произошедшем ночью, да и самой девушке напоминать об этом не станет.

Зачем?

Пока завтракали, Андрей обратил внимание, что лицевой щиток Рашида стал выглядеть еще хуже – появились свежие порезы, места, где его словно терли напильником, участки, где начал отслаиваться верхний слой, мелкие трещинки и крохотные ямки.

Остальные части тела уроженца Вязьмы, доступные для обозрения, ничуть не изменились, но что-то могло происходить с тем, что пряталось под одеждой. Судя по всему, трансформация «колдуна», ранее бывшая лишь внутренней, проявилась и внешне.

Если все так пойдет дальше, он рано или поздно вновь станет человеком.

После завтрака вышли в путь – вернулись на трассу и зашагали на юго-запад. Через полчаса добрались до большого поселка, а попытка пройти его насквозь обернулась тем, что уткнулись в ров, протянувшийся от дома за одной обочиной до строения за другой.

На дне виднелись лужи сине-зеленой жидкости, а из стенок торчали серебристые иглы длиной полметра.

– Нет, шеф, я туда не полезу, – сказал Илья. – Хрен знает, что это за фигня там.

– Боюсь, что даже он не знает, – Андрей закрутил головой, выискивая обход. – Давай вон туда.

Свернули направо, но там обнаружилось «болото», уходящее на север до самого горизонта. Пришлось двинуться в другую сторону, петлять между домами, частью разрушенными, частью превратившимися в прозрачные, покрытые белесым налетом образования вроде муравейников.

В некоторых что-то шевелилось, но Андрею не хотелось вглядываться.

– Тихо! Что это? – спросил Рашид, когда ветер принес с запада мягкий, переливчатый звук.

– Птица какая, – предположил Илья. – Типа говорун, с умом и сообразительностью.

Сам засмеялся, но больше никто шутку не поддержал – звук был красивым, притягивал внимание, заставлял вслушиваться, но чувствовалось, что в нем таится угроза.

Вышли к речушке шириной метров пять и перешли ее по шаткому мостику.

Когда добрались до крайних домов на другом берегу, мягкий крик прозвучал вновь, уже ближе, и Андрей вздрогнул – ему захотелось, отбросив все, побежать в том направлении, откуда донесся этот звук, ведь там обязательно ждет нечто прекрасное, удивительное…

– Что за фигня? – прохрипел Илья, а Лиза даже дернулась вперед, и Рашид схватил ее за рукав свитера.

– Я не знаю, что это, но нам лучше с ним не сталкиваться, – проговорил «колдун», и в словах его звенел страх.

– Предлагаешь дать крюку побольше? – спросил Андрей, думая, как мерзко и глухо звучит его голос.

Ответить колдун не успел – на красной черепичной крыше трехэтажного особняка, что по местным меркам выглядел высоткой, появилось нечто трепещущее, переливчатое. Развернулись радужные крылья, колыхнулись женские груди, и на красивом лице обнаружилась сладкая улыбка.

– Что за… разлюли моя малина, – сказал Илья. – Телка летучая!

Существо на крыше махнуло крыльями, с тяжелым клацаньем переступило птичьими ногами. Открылся изящно очерченный рот с полными красными губами, и… мир вокруг перестал существовать.

Осталась лишь песня, что лилась прямо в уши, заставляла сердце дрожать. Закружились, замелькали перед глазами сладостные картинки, и так захотелось оказаться в одной из них, что Андрей не выдержал, двинулся вперед, протягивая руки, пытаясь схватить ускользающие видения.

Споткнулся, и это на миг привело его в чувство.

Осознал, что идет, словно его тянут, что рядом шагает Лиза, позади, судя по звукам, топают Илья с Рашидом, а впереди, на крыше, улыбается тварь с радужными крыльями, и острые зубы блестят у нее во рту.

Попытался стряхнуть наваждение, замотал головой, но это не помогло – чарующее пение лишало воли, заставляло идти и идти туда, где ждал приманивающий добычу хищник. Напрягая чуть ли не все мышцы тела, Андрей поднял руку и укусил себя за ладонь, изо всех сил, до крови.

Сладостная пелена упала, и он смог остановиться.

В спину кто-то уткнулся, но Соловьев не обратил на это внимания, он потянулся к автомату.

– Ах ты сука… – прошипел он, нащупывая «калаш».

Поющая тварь раскрыла рот шире, ее пение стало настолько мощным, что ноги Андрея задрожали. Волна звуков била в сознание, норовя вырвать его из черепа и утащить прочь, разорвать на части, отдать тело во власть инстинктов, которыми так легко управлять.

Продержаться смог всего несколько мгновений, но их хватило.

Сумел повернуть оружие в направлении твари и дать пусть неприцельную, но длинную очередь. Обладательница радужных крыльев испуганно вспорхнула и на несколько мгновений прекратила петь.

– Твою мать, это что? – прошипел Илья, оглядываясь.

Лиза взвизгнула, а Рашид издал клекочущий, полный ярости звук.

– Это враг! – ответил Андрей, целясь так, чтобы бить на поражение.

Тварь запела вновь, но на этот раз он знал, чего ждать, и устоял перед напором. Только на миг помутилось перед глазами, а в следующий сумел разглядеть крылатую фигуру и нажать на спусковой крючок.

«Колдун» шагнул вперед и взмахнул руками, словно что-то бросая.

«Сирена» взвизгнула и метнулась в сторону с такой скоростью, что ее очертания на миг размазались. Пение стихло, и Андрей понял, что он вновь сам себе хозяин, руки и ноги слушаются, только в голове остался легкий шум.

Другие не отделались так легко – Илью вырвало, а Лиза едва не свалилась в обморок. Пришлось останавливаться, укладывать девушку наземь, а потом еще и лезть к ней в рюкзак за нашатырем.

– Опасное создание, – озабоченно сказал Рашид, когда они двинулись дальше. – Надеюсь, они тут не на каждом шагу встречаются.

– Скоро узнаем, – проговорил Андрей.

Опять выбрались на шоссе рядом с переброшенным через него пешеходным мостиком и зашагали дальше, петляя между машин, которых становилось больше с каждым километром.

Еще один раз донеслось до них переливчатое пение, но ослабленное расстоянием, да показалось, что над крышами мелькнула тень, слишком большая для птицы, и поселок остался позади. Когда исчезли из виду крайние дома, Андрей испытал откровенное облегчение – да, им удалось отбиться, но сегодня они были как никогда близки к гибели.