Перезагрузка

Не споткнись он тогда…

Вновь потянулся лес, но пригородный, негустой, прерываемый полями и деревушками. Потом оказались на эстакаде над большой транспортной развязкой, а впереди, над уходящим вдаль шоссе поднялась стена уже хорошо знакомого белого тумана.

Миновали съезд к огромному универсальному магазину с автостоянкой. Расположившиеся на ней легковушки выглядели так, словно кто-то играл ими в пятнашки, а несколько были сложены аккуратной кучкой, точно игрушечные машинки.

– Как всегда, – сказал Андрей, – на подходе к большому городу тварей больше, всяких необычных мест больше, и попадается то, чего в сельской местности не встретишь.

– То ли еще будет, ой-ей-ей, – пропел Илья.

Глава 7 Минск

Установленный справа от шоссе въездной знак дал понять, что они достигли пределов Минска, хотя вокруг ничего не изменилось – тот же хвойный лес за обочинами, белые вершины далеко на севере, столкнувшиеся и перевернувшиеся, начавшие ржаветь автомобили на трассе.

Прошли мимо стелы, установленной, похоже, в честь каких-то воинов. Рассмотреть поближе ее не удалось из-за «пустыни», что окружила стелу кольцом.

С другой стороны от дороги потянулся забор, за которым наверняка пряталось некое солидное учреждение. В прорехе между стоящими за оградой деревьями мелькнуло большое здание, украшенное башенкой со шпилем, а рядом с ним – ажурная башня, по виду – типичная копия Эйфелевой.

Выбрались из большой развязки, и впереди, по левую руку, открылся жилой район, а посреди него – исполинский курган, черной пирамидой поднимающийся между домов и хорошо различимый на фоне неба.

– «Террикон»? – удивилась Лиза. – Мы их так давно не видели.

– Нет, это что-то другое, – сказал Андрей. – Эх, биноклем мы так и не обзавелись.

Вскоре наткнулись на участок дороги, где асфальт был аккуратно снят на протяжении метров двадцати. Этот участок пришлось обходить, и тут же увидели свежую вырубку, причем пни на ней выглядели так, будто стволы не перерубили или перепилили, а перегрызли.

– Это что, выходит, тут люди живут? – оживился Илья. – Ну это ваще тема. Почему только нас еще не встречают, как в том же Смоленске, с цветами и шампанским? Все дела…

– Или не люди, – поправил Андрей.

Громадный курган ему очень не нравился и напоминал о Балашихе, подмосковном городе, где путешественники столкнулись с уникальными, больше нигде не встречавшимися монстрами, похожими на помесь хомо сапиенсов и муравьев.

Такие могут обитать и здесь.

Забор за обочиной возник снова, на этот раз справа, а впереди появилось нечто вроде перегораживающей дорогу стены. Подойдя ближе, разглядели, что это вал, обложенный аккуратными плитками асфальта, а перед ним – заполненный водой ров.

– Странно только, почему обочины не перекрыты, – пробормотал Рашид, почесывая лицевой щиток.

Вал и ров заканчивались аккуратно у бордюров, и не имелось признаков, что их собираются продолжать.

– Символическая преграда? – предположил Андрей. – Или для того, кто может двигаться лишь по шоссе? Но почему ее не охраняют или хотя бы часового тут не поставили?

– Поставили! – радостно воскликнул Илья, тыкая пальцем туда, где над валом поднялась круглая голова.

Она напоминала человеческую, но была снабжена парой сяжков вроде муравьиных. Черные глаза размером с кулак глядели безо всякого выражения, а на месте носа темнела дыра.

– Это не отдельное живое существо, оно… – договорить Рашид не успел, голова исчезла, а через мгновение с другой стороны вала донеслось дробное клацанье – часовой помчался прочь.

Пока огибали препятствие, его и след простыл.

Слева открылся вид на стадион, а немного дальше и располагался курган-«муравейник». Не прошли и ста метров, как на шоссе впереди появились движущиеся фигуры – перемещались эти существа на четвереньках, и рассмотреть, на что они похожи, издалека не удалось.

– Никак тот круглоголовый корешей привел, – предположил Илья.

– Возможно, – не стал спорить Андрей. – Давай-ка вон за тот автобус, и отдай ружье Рашиду…

Бритоголовый не удержался, скорчил недовольную физиономию, но приказ выполнил. «Колдун» взял «ремингтон» осторожно, словно ему в руки сунули ядовитую змею, хотя обращаться с оружием умел, это выяснили давно – до катастрофы порой баловался охотой.

Пока отходили к автобусу, «аборигены» подошли ближе, и стало видно, что это обладатели круглых голов без носа, но с сяжками, тощих рук и ног, и покрытого хитином тела, напоминавшего вытянутое яйцо.

– Ну точно, «муравьи», – проговорила Лиза. – И не очень-то дружелюбные.

Бежавшая первой тварь, самая крупная, при виде людей что-то проскрипела и задвигалась быстрее. За ней устремились остальные, числом около двух дюжин, и в намерениях их не осталось сомнений.

Клацали по асфальту то ли когти, то ли ороговевшие пальцы, черные глаза смотрели тупо и злобно.

– Огонь! – скомандовал Андрей.

От его очереди упали два «муравья», один, правда, тут же вскочил, но побежал, хромая. Мигом позже начали стрелять Илья с Лизой, хлопнул «ремингтон» в руках Рашида, и голова очутившейся правее всех твари словно взорвалась, брызнула серым и бордовым.

Через минуту все закончилось – твари лежали на шоссе, некоторые еще подергивались, но это была агония.

– Если я понимаю правильно, то просто так нам этого не оставят, – сказал Андрей. – Надо как можно быстрее убраться с территории, которую «муравьи» считают своей. Поэтому вперед, и шустро.

Беспрепятственно дошли до бассейна рядом с дорогой, а за ним увидели еще одно творение аборигенов – нечто вроде пандуса из земли и деревьев, закрученного на манер раковины улитки.

– Зачем это, интересно? – спросила Лиза.

– Ракеты запускать, – буркнул Илья. – Смотри, подруга, вон туда она кладется, потом запал поджигается…

Объяснения его не затянулись – из-за бассейна явился новый отряд «муравьев», и вновь пришлось браться за оружие. Тварей на этот раз оказалось больше, и среди них встретились особи с большими головами, умеющие плеваться ядовитой слюной шагов на двадцать.

Струя белой жидкости попала на руку Рашиду, и тот выронил оружие.

Сознание не потерял и волдырями не покрылся, но на время выпал из боя.