Первые шаги

— Ваша милость, — обратился ко мне Дилан, — надо активировать магическую защиту стен и ворот.

Точно! Я и забыла про это. А ведь управляющий обращал на этот факт мое внимание. В свое время барон потратил много денег на создание защитных печатей. Когда он говорил об этом, то показал рисунки на стенах, которые можно различить только приглядевшись. Непосредственно нанесением печатей занимался старый боевой друг Ормина, а деньги ушли только на золото с серебром и алмазные накопители. Драгоценные металлы использовались в самом рисунке, заполняя выемку на камне. Это же какой колоссальный труд: сначала нанести рисунок, сделать углубление в камне, заполнить его сплавом из золота и серебра. В конце работы драгоценные металлы были заделаны цементом, а сам Дилан тщательно следил, чтобы нигде ничего не отлетело. А вот на воротах, в качестве печати служила металлическая окантовка, в которой тоже присутствовал благородный металл. Со слов Дилана маг на все это потратил полгода. Он же сказал, что не будь тот другом, то барон никогда бы себе не мог позволить такую защиту.

Пока управляющий ходил за накопителями, прибыли воины, посланные в деревню Придорожная, а с ними два десятка парней и молодых мужчин. Они сообщили, что староста увел жителей в надежное место, найти которое очень сложно, не зная местности. А вот со второй деревни никто не пришел, и я очень надеялась, что с ними ничего не случилось и они просто не успели.

— Появились! — крикнул дозорный с башни.

Я хотела посмотреть на них и двинулась, чтобы залезть на стену, как меня остановил голос управляющего.

— Ваша милость, вот, возьмите, — и протянул мне колчан с десятком стрел. — Они были найдены в той же гробнице, что и ваша брошь. Не рядом с телом, а на выходе, словно кто-то их просто обронил. В них заключена какая-то мощная магия, позволяющая игнорировать защиту. Не знаю, пробьют ли они печати высших рангов, просто не было возможности проверить, но более слабые они не замечают.

Сделаны они были, наверное, из красного дерева, но от времени стали темно-коричневыми с красноватым оттенком. Дольше рассматривать не стала, направившись к ступеням.

Я поднялась на стену. По дороге уже ехало не меньше сотни воинов. Чем они были вооружены и какие носили доспехи, отсюда было не разглядеть, но когда те приблизились, стало понятно, что это, как сообщал мальчишка, разбойники. Вот от них выехал какой-то человек, а спустя десяток секунд в нашу сторону полетел огненный шар. Целью его были ворота. Я не видела, что там произошло, но радостные выкрики моих людей сообщили, что для нас все закончилось благополучно. И только сейчас я активировала защитный амулет, вспомнив о нем.

Впервые я наблюдала за магией вот так со стороны, и зрелище это было завораживающее. Особенно стена огня, надвигающаяся на замок, но защита сработала на славу. Кстати, как только вставили накопители в специальные гнезда, то рисунки засветились голубоватым светом. В чем было существенное отличие местных реалий от выдумок земных фантастов, так это в названии магических рисунков. Здесь они назывались только печатями, и никак иначе. Не заклинания, не плетения — печати. Да и внешне они очень сильно напоминали обыкновенные печати Земли. Ну, еще их можно называть пентаграммами, особенно те, которые служат для призыва элементалей.

Магический обстрел прекратился и мне удалось рассмотреть нападавших. В самом деле, не менее полутора сотен, что для моих трех с половиной десятков более чем достаточно.

— Госпожа, — тронул меня за плечо Дилан. — Видите тех людей? — он показал чуть в сторону. — Это настоящие воины и я уверен, что заправляют всем именно они. Если их убить, то разбойники быстро разбегутся.

В это время к замку, оставаясь на безопасном расстоянии, подвели каких-то людей. Я сразу поняла, что это жители моей деревни, которые не успели скрыться или вообще отсутствовали в момент, когда объявили бегство. Взмахнули мечи и пятерым взрослым отрубили головы. Я до боли сжала кулаки, стиснула зубы так, что даже расслышала скрежет. Затем вывели детей и… их не пощадили.

Какая-то пелена закрыла мой взор, а когда она спала, я полностью успокоилась. Ярость и гнев, бушевавшие до этого в груди, улеглись, а я впервые поняла выражение «холодная ярость». Это была именно она. Молча развернувшись, я спустилась вниз, направившись к конюшне. А в голове вертелись слова: «Такие люди не должны жить!». Оседлав своего Орла, похлопала по шее, сказав:

— Довезешь меня до них, а потом спасайся бегством, ведь я не уверена, что моя защита распространиться и на тебя.

Но он в ответ негромко заржал, фыркнул и замотал головой. Доскакав до ворот, приказала:

— Открыть ворота! После того, как покину замок, запереть и снова активировать защиту.

Сразу за пределами крепости мой скакун перешел в карьер. Путь лежал к десятку командовавших здесь воинов. Остановившись в каких-то шестидесяти метрах, я приподнялась в стременах и, наложив древнюю стрелу, пустила ее в ближайшего врага. Мигнула его защита, но стрела, проигнорировав ее, ударила в грудь, войдя на две трети. «Броня тоже не помогает», — мелькнула мысль, а я выстрелила уже в третий раз. После пятой стрелы в меня ударила молния.

— Ага, вот ты где, гад, — радостно усмехнулась я, начав выпускать стрелы одну за другой во вражеского мага.

Вот его защита отражала мои «снаряды», как и моя его магию. Длилось это противостояние всего ничего, а когда я выпустила последнюю стрелу, меня в грудь ударила молния. От резкой боли, прокатившейся по всему телу, я потеряла сознание.

Хелла, княжество Ольтана, баронство дар’Коддаррг, баронский замок.

Когда баронесса ушла, Дилан подумал, что она просто не выдержала такого зрелища. Это было понятно, все-таки девушке всего пятнадцать лет. Ее новый вассал остался здесь, внимательно наблюдая за происходящим, но чуть повернув голову, управляющий заметил, как заходили у него желваки. Снизу, со стороны ворот раздались подозрительные звуки, в которых он узнал открытие оных. И старый воин стремглав бросился туда, заметив только как скрылась за ними баронесса. Он бросился конюшню, где его и нагнал Винтор. К воротам они подъехали одновременно.

— Открывай! — приказал Дилан.

Воины, охранявшие их, прекрасно знали, что эти двое давали клятву верности и стоять в стороне, когда там сражается их госпожа, они не смогут, ведь это является сильнейшим позором. Выскочив за ворота, Дилан увидел, как баронесса, привстав на стременах, посылала свои несущие смерть стрелы. Ее матийец оказался под стать хозяйке — наклонив голову, чтобы не мешать, он замер статуей. Даже попадание двух стрел и одного болта в круп выдержал, не шелохнувшись.

После попадания в баронессу молнии, отраженной защитным амулетом, она перенесла стрельбу на вражеского мага. Но, если у воинов каждый ее выстрел нес смерть, то здесь Дилан видел, как вспыхивает защита врага, а сам он продолжает атаковать его госпожу. И уже подъезжая к ней, он увидел, как молния ударила девушку в грудь, от чего она упала на землю. Соскочив со своего скакуна, они прикрыли ее, встав с обеих сторон, не зная даже жива она или нет. Стрелы, продолжавшиеся лететь в них, отражались защитой, а в ближний бой пока никто не спешил. И тут он увидел шевеление в месте, где находился вражеский маг.