Первый год

Артериан больше не было видно. Несмотря на уверенность Акселя в том, что они были страшными, казалось, что Ашеру и его друзьям потребовалось только появление, чтобы отпугнуть их.

Насколько страшными это делало Пятерку Атлантов?

Позволив себе расслабиться, я закрыла глаза и уронила раскалывающуюся голову на руки. Выброс адреналина был не из приятных. Обычно я не из тех, кто прячет голову в песок; я предпочитаю знать правду и разбираться с последствиями. Но сейчас я была уставшей. Я не хотела иметь дело с наемными убийцами; я не хотела разбираться ни в том, что делали Атланты, ни в том, как они узнали, что нужно прийти и спасти нас.

Я просто хотела забраться в постель и проспать пятьдесят лет.

Двери открылись по обе стороны от меня, и я вскинула голову, снова расслабляясь при виде знакомых лиц. Джесси и Аксель сели по обе стороны от меня, Ашер — за руль, Рон — рядом с ним, а Кэлен — на заднее сиденье.

— Где Илия и Джош? — немедленно спросила я.

— Они забирают машину обратно. Глава Джонс захочет изучить это, — сказал Кэлен. — Илия также настояла на том, чтобы твоя одежда и телефон оказались в твоей комнате. — Он наклонился вперед, его дыхание коснулось моего затылка.

Я повернулась и впилась в него взглядом.

— Личное пространство, чувак. Узнай об этом.

Он ухмыльнулся.

— Мы только что спасли твою задницу. И где же благодарность?

Прежде чем я успела задать ему этот идиотский вопрос, Ашер развернул машину и выехал на главную дорогу. Я решила дать Кэлен знак рукой. От его тихого смешка я сжала руки в кулаки, но знала, что игнорировать его было моей лучшей защитой.

Ашер тоже вел машину быстро, но он чувствовал себя более уверенно, чем Илия. Что дало мне достаточно времени, чтобы обдумать все, что только что произошло. Примерно через пять минут тишина стала невыносимой, и слова вырвались наружу.

— Кто-нибудь, пожалуйста, может объяснить мне, что только что произошло? Почему на нас напали убийцы-Атланты? И как вы узнали, что мы в беде?

Ашер повернулся, чтобы посмотреть на меня, что было довольно напряженно, учитывая, что он был водителем.

— Мы почувствовали их, когда они начали использовать свою силу. Все Атланты связаны. Наша сила взывает друг к другу.

— Артерианы хорошо известны в нашем мире, — добавил Аксель. — Мы уже несколько раз сталкивались с ними, и обычно они знают, что лучше не играть на нашей территории.

Очевидно, их репутация крутых парней была заслуженной.

— Мы контролируем Академию и ее территорию, — сказал Джесси, одарив меня ленивой ухмылкой. Он определенно казался сонным котом. Пока не начинал действовать. Джесси был еще крупнее и страшнее Джоша, так что вполне логично, что и его лев был таким же.

— Ты чувствуешь во мне Атлантскую кровь? — спросила я, решив, что лучше всего сказать это прямо. Слова Илии запали мне в душу, и после этой небольшой стычки с Артерианами стало ясно, что я могу быть каким-то образом связана с Атлантидой.

— Нет, — сказал Ашер. — Я не почувствовал никакой Атлантской крови и понятия не имею, почему ты стала мишенью.

Хм. Тогда какого хрена?

— Он спросил, не Макилинта Сонариса ли я… — я позволила этим словам растаять в тяжелой тишине.

— Он сказал, что я — королевская особа, — продолжала настаивать я.

Рон повернулся к Ашеру, впервые заговорив.

— Расскажи ей кое-что из нашей истории. Также… тщательно проверь ее кровь.

Коротко и не очень-то-сладко сказал это Рон. Но впервые в моем присутствии в его голосе не было презрения. Ашер мгновение смотрел на своего лучшего друга, а затем кивнул.

— Когда вернемся в Академию.

Мы вернулись в рекордно короткие сроки, и Ашер поставил машину не в тот гараж, откуда Илия забрала мерседес. Он поехал по грунтовой дороге в обход Академии. Я никогда раньше не была в этом районе. Я заморгала, когда в поле зрения появился великолепный дом из клееного бруса. Сбоку от него был огромный гараж с двойными автоматическими дверями, которые открылись, когда мы приблизились. Ашер припарковал внедорожник внутри, где было достаточно места для десяти автомобилей. На самом деле, здесь было припарковано почти столько же машин.

— Это твое личное парковочное место? — недоверчиво спросила я, вылезая из машины и моргая при виде всех этих блестящих и дорогих авто, заполнивших помещение.

Ребята огляделись, словно пытаясь понять, что меня так потрясло.

— Это наше, — сказал Аксель. — Нам нравятся автомобили, и у нас было разрешение на строительство этого здания, а также бассейна и дома для нашего личного пользования.

Я подбежала к окну и выглянула наружу. Академия была примерно в сотне ярдов от нас.

— Насколько вы пятеро особенные? Если честно… еще кому-нибудь из студентов разрешалось строить свой собственный долбаный дом на территории кампуса? — Я сделала паузу. — Подождите, разве вы все не живете на шестом этаже в крыле для пользователей магии?

Рон сердито посмотрел на него.

— Почему бы тебе не заняться своими делами? То, чем мы занимаемся, не имеет к тебе никакого отношения. — Он махнул в сторону двери в дальнем конце. — Давай покончим с этим. У меня еще куча дел.

Прежде чем я успела подумать об этом, я показала ему фак. Я ничего ему не сделала. Ничего. Он мог забыть о своей пугливости и плохом отношении и забыть обо всем этом. Лицо Рона потемнело, и казалось, что он вот-вот придушит меня, пока Ашер не встал у него на пути. Друзья обменялись многозначительными взглядами, а затем Рон развернулся и вышел из гаража несколькими быстрыми шагами.

— Пошли, — сказал Ашер, следуя за Роном. Мы прошли через большой дверной проем, Аксель и Кэлен за нами, и поднялись по лестнице, которая вела на второй этаж дома в стиле лофт. В нем определенно чувствовалась атмосфера парней. Все было простым, но высококачественным: большие и уютные диваны, огромные окна, из которых открывался вид на густой темно-зеленый лес за ними, и ревущий камин, изливающий тепло и свет на пол из темного дерева.

— Это наш дом, — сказал Аксель, подходя ближе ко мне, и его взгляд снова стал оценивающим, когда он пробежался по моему лицу. — Видеть тебя здесь, в нашем окружении… очень интересно.

Я тихонько рассмеялась, потому что влюблялась в его уникальные причуды. В чисто платоническом смысле.

— Это именно то, чего я ожидала от вас пятерых. Я имею в виду, не то чтобы еще хорошо вас знала или что-то в этом роде… но это место вам подходит.

Я не хотела заострять внимание на том факте, что раньше они никого сюда не приводили, потому что я знала, что это не была ситуация типа «ты особенная». Это была ситуация типа «произошло какое-то безумное дерьмо, и нам нужно разобраться с этим наедине».