Первый год

— Стойте! — закричал незнакомец, и из него вырвалась сила, такая, что всех, кроме Ашера и меня, отбросило через всю комнату. В тот момент мы были как оголенный провод, наша сила удерживала нас на месте, но меня начинало так сильно трясти, что я не была уверена, что переживу то, что происходило между нами.

Незнакомец шагнул вперед.

— Ты должен отпустить ее, Ашер, — сказал он глубоким и рокочущим голосом.

Ашер сжал челюсти, но сумел пробормотать:

— Я не могу.

Паника нарастала. От такой силы у меня буквально стучали зубы, вся челюсть болела. Перед глазами у меня появился свет; я почувствовала, как жар внутри меня словно прожигает мое тело, разъедая внутренности.

Незнакомец придвинулся ближе, но двигался он медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Еще один крик застрял у меня в горле — это было больно. Слишком ярко. Слишком болезненно. Слишком.

Свет и энергия вырвались из нас, и, наконец, наши руки разжались, и я отлетела назад. Когда я ударилась головой о ближайшую стену, все потемнело, и я потеряла сознание.

* * *

Сознание вернулось, принеся с собой пульсирующую боль в голове и сухость во рту. Я боялась открывать глаза, опасаясь, что головная боль усилится — сейчас она была на грани мигрени. Но в моей памяти все было ясно, особенно лицо Ашера, когда нас расцепили. Он пытался справиться с приливом энергии, снова дотянуться до меня, и на его лице было написано беспокойство.

Нуждаясь в ответах больше, чем в защите от головной боли, я приоткрыла сначала один глаз, затем другой. К счастью, в комнате было темно. Я лежала в большой мягкой кровати.

Воздух был прохладным и спокойным, вокруг меня витал запах океана. Либо это была комната Ашера, либо он сидел рядом со мной несколько минут, потому что он был единственным из Пятерки Атлантов, у кого был этот особенно уникальный запах. Спустив босые ноги с кровати, я подошла к двери, открыла ее и оказалась в коридоре. Он вел в гостиную парней. Ашер и Джесси стояли на кухне, и, похоже, у них был какой-то серьезный разговор. Я подошла ближе, слишком уставшая и измученная, чтобы обращать внимание на то, что прерываю.

— Мэдди, — сказал Джесси, спеша ко мне. — Как ты себя чувствуешь?

Я пожала плечами.

— Будто головой о стену ударилась.

Он одарил меня своей медленной ухмылкой.

— В общем, так оно и было, так что я бы сказал, что у тебя все хорошо.

Мой взгляд остановился на Ашере, и в груди у меня все сжалось, когда между нами повисло молчание.

— Что это было? — тихо спросила я. Он не стал притворяться, что неправильно понял мой вопрос.

— Понятия не имею. Что бы ни блокировало твою силу, оно было создано для борьбы с энергией Атлантиды. Моя была достаточно сильной, чтобы вызвать реакцию.

Я судорожно сглотнула, чувствуя необходимость придвинуться к нему поближе.

— Ты сломал барьер?

— По словам Луи, да.

Я замолчала, склонив голову набок.

— Луи был тем симпатичным парнем, который ворвался в дом?

Имею в виду, я не была настолько не в себе, чтобы не заметить, что он чертовски сексуален.

Мускул в челюсти Ашера дернулся, а Джесси фыркнул рядом со мной, но никто из них не стал со мной спорить.

— Да, Луи прибыл вовремя, чтобы вылечить нас обоих и поставить блоки на твою энергию.

Я ахнула.

— Что?

Почему? Зачем ему это делать? Я думала, что все дело в том, чтобы высвободить мою энергию.

— Ты слишком сильна, чтобы сейчас снимать блоки, — объяснил Ашер, выходя из-за кухонного стола и присоединяясь к Джесси. — Но он уверен, наши силы больше не столкнутся. Причина, по которой наши силы боролись, была в блоке, а не в самой силе.

Джесси прочистил горло.

— Он посоветовал вам свести к минимуму физический контакт, пока он не сможет точно выяснить, с чем имеет дело Мэддисон.

— Где он сейчас? — поинтересовалась я, ожидая, что он задержится, чтобы сам все объяснить.

— Он сказал, что хочет провести кое-какие исследования и скоро свяжется со мной, — сказал мне Ашер.

Исследования. Это прозвучало зловеще.

Я с трудом сглотнула, опустив взгляд и покачав раскалывающейся головой.

— Вы узнали что-нибудь за то короткое время, что моя сила была свободна?

Джесси прочистил горло.

— Что ж, оказывается, у тебя есть и способности фейри, и способности к магии, но не такие, как у представителей смешанной расы… — Он замолчал.

Мои губы задрожали.

— Как у древних Атлантов? — Они оба кивнули. — А моя кровь?

Ашер подошел ближе, и я изо всех сил старалась успокоить сердце.

— В твоей крови все еще нет и следа Атлантиды.

Что. За. Хрень. Хреньская?

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сдержать подступающие слезы.

— Я была так близка к ответам, а теперь у меня только еще больше вопросов.

В груди Ашера заурчало.

— Мы разберемся с этим, Мэдди. Обещаю. Почти уверен, что у тебя есть связь с Атлантидой, и понимание того, как такое возможно, является приоритетной задачей.

Того факта, что я не справлялась с этим дерьмом в одиночку, было достаточно, чтобы на глаза навернулись горячие слезы. Это было приятное, непривычное чувство, но я бы не стала на него полагаться.

— Я собираюсь пойти в свою комнату, — сказала я, отстраняясь в попытке успокоиться. — Где моя обувь?

На лицах обоих отразилось легкое удивление. Без сомнения, они ожидали гораздо большего количества вопросов и паники, но если я чему-то и научилась за свои двадцать два года, так это тому, что трата времени и энергии на то, что ты не в силах изменить, только сведет тебя с ума. Прямо сейчас ответов не было, только неизвестные, и мой мозг был слишком уставшим, чтобы беспокоиться об этом.

— Мы проводим тебя обратно, — сказал Ашер.

Я знала, что они делают это из чувства долга, но не забыла тех убийц, и вести себя глупо, чтобы доказать свою независимость, было не в моем стиле, поэтому я приняла их предложение.

Джесси отправился на поиски моих ботинок, а мы с Ашером остались у двери. Мы были так близко, что я могла разглядеть каждую искорку серебра в его глазах, и моя кровь снова закипела. Напряжение было на грани того, чтобы убить меня, поэтому я попыталась пошутить.

— Хочешь прикоснуться еще раз и убедиться, что Луи прав?

Его улыбка была достаточно медленной, чтобы соперничать с улыбкой Джесси. Он подошел на шаг ближе, подняв руку, чтобы опереться о стену над моей головой, и наклонился ко мне. Я ждала, затаив дыхание.

— Я в игре, если ты в игре, — сказал он хрипло.

Ха! Он мог погубить меня. Возможно, в буквальном смысле, если наши силы продолжали взрываться. Он не двигался; его напряженный взгляд не отрывался от меня, и я поняла, что моя шутка не принесла ничего, кроме того, что перевела мои похотливые мысли на совершенно новый уровень. Прижатая к стене Ашером, я чувствовала, что он полностью окружил меня.