Первый год

Ашер и его друзья прибыли.

— 24-

— Похоже, они направляются сюда, — сказал Деймон.

Я покачала головой, потому что с чего бы им там быть, но потом поняла, что он прав. Ашер ни с кем не разговаривал, хотя многие супы пытались привлечь его внимание — как мужчины, так и женщины. Он просто прошелся по залу, не сводя с меня взгляда. Я вздрогнула, потирая руки, и подумала, не стоит ли мне отступить.

Решив, что не буду трусихой, я осталась на месте, затаив дыхание, пока они окружали меня. Деймон не отступил, и я по-новому оценила его храбрость. Будь я на его месте, я бы убежала.

— Нам нужно поговорить, — сказал Ашер, его лицо было мрачным, несмотря на мерцающие огни наверху.

Я заставила себя сохранять нейтральное выражение лица.

— Нет.

Его губы слегка дрогнули.

— Нет?

Что-то подсказывало мне, что он нечасто слышал это слово раньше.

— Верно… нет. Это значит, что я отклоняю твою просьбу о разговоре. — Я грубо отмахнулась от него. — Я занята танцами. Тебе просто придется подождать.

Джесси стоял справа от него и офигенно широко ухмылялся, на пол-лица. Рон стоял слева, и на его лице было нейтральное выражение, которое было почти дружелюбным, учитывая его обычную угрюмость.

Повернувшись спиной к Ашеру, я остановилась при виде Акселя и Кэлена, стоявших по обе стороны от Деймона. Я вздохнула, осознав, что никто из них не собирается уходить, и мы начали привлекать к себе внимание.

— Мэдди, нам очень жаль, — сказал Аксель, и кто-то застонал у меня за спиной. — Мы пытались разгадать все эти тайны Атлантиды и пренебрегли нашей дружбой с тобой.

— Отличный способ сохранить хладнокровие, — пробормотал Кэлен.

Скрестив руки на груди, я попыталась не дать его извинениям подействовать на меня. Мне было больно, когда они все меня выгнали, и я догадалась, что это все из-за Ашера. Ашер — засранец. Но теперь они все почему-то вернулись.

Супы окружили нас, каждый пытался расслышать наш разговор. Мы привлекали слишком много внимания, а я была окружена Атлантами, и мне было нелегко спастись.

— А-а-а! — прорычала я. — Пять минут. Вот и все.

Я повернулась и послала Деймону извиняющуюся улыбку.

— Прости, может, увидимся позже?..

Он не казался слишком расстроенным. Протянув руку, он заправил непослушный локон мне за ухо.

— Обязательно. Увидимся позже, Мэдди. — Он протолкался сквозь толпу.

Повернув свое разъяренное лицо к Ашеру, я сказала:

— Надеюсь, у тебя есть очень веская причина, чтобы прямо сейчас решить, что тебе все-таки нужно поговорить со мной, а не игнорировать меня целый месяц.

Толпа вокруг нас придвинулась еще ближе, и я проглотила целую кучу ругательств, когда кто-то толкнул меня. Пятерка Атлантов окружила меня, защищая со всех сторон.

— Отодвинулись, — услышала я рычание Рона, и, как по волшебству, вокруг нас появилось свободное пространство.

Когда мы остались совсем одни, я с облегчением вздохнула, и ребята немного отступили.

Выражение лица Ашера оставалось непроницаемым, когда он стоял, уставившись вниз, отчего у меня перехватило дыхание. Несправедливо, что он заставил меня так себя чувствовать.

Я вздернула подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

— Может, ты и привлекательный, Ашер. Может, ты и очаровал каждого в этой школе. Но… не меня. Больше нет. Скажи то, что ты хотел сказать, а потом держись от меня подальше.

Я подождала мгновение, и когда он ничего не сказал, то решила «да пошло оно все» и драматично уйти. Он протянул руку и поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать два шага. Я ахнула… это был наш первый контакт с тех пор, как мы «чуть не взорвали школу».

Мы все шестеро напряглись, тишина была тяжелой и наполненной беспокойством, но не было ничего, кроме слабого потока тепла в моем сердце.

— Наша энергия больше не борется, — прошептала я, глядя на наши соединенные руки.

— Блок все еще на месте? — спросил он с непроницаемым выражением лица.

Я кивнула.

— Да, но это начинает надоедать; мне скоро нужно будет увидеться с Луи. — Я покачала головой, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Не могу поверить, что мы можем прикасаться друг к другу сейчас.

Мы все еще держались за руки; он мог бы отпустить меня, но не отпустил.

Глаза Ашера вспыхнули серебром сквозь зелень, и я едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею. Боги. Могла ли я быть еще более жалкой?

Недовольная собой, я попыталась отстраниться, но он не позволил мне.

— Ты многого не понимаешь, — сказал он мне.

— Думаю, я справлюсь, — сухо ответила я.

Его смех был хриплым и мрачным.

— Не знаю, что, черт возьми, с тобой делать. Ты повсюду. Ты зовешь воду… и меня. — Он наклонился ближе, его губы коснулись моей щеки. — Я не могу выбросить тебя из головы.

От его слов у меня внутри что-то загорелось, пламя опалило меня изнутри.

Его друзья уже растворились в толпе, уверенные, что мы не собираемся взрывать школу.

— Где ты был весь последний месяц? — спросила я, наши тела все еще были рядом.

Его запах снова окружал меня, и я старалась не закрывать глаза и не вдыхать его. Почему он должен был пахнуть так, как я представляла себе дом?

— Я искал пропавшие книги Атлантиды, — сказал он, отвлекая меня от моих запутанных мыслей. — Я наполовину разнес эту школу на куски и… ничего.

— Ты пытаешься понять, как я связана с Атлантидой? — Мне стало интересно.

Он притянул меня чуть ближе.

— Да, — хрипло сказал он. — Эти книги — наш лучший шанс понять, как можно получить энергию изначальных, но не кровь… понять, почему наши силы так отреагировали. Буду честен, несмотря на заверения Луи, я не был уверен, что мы когда-нибудь сможем снова прикоснуться друг к другу.

Мое сердце сжалось, когда он признался, что испытывает те же опасения, что и я.

— Почему ты держался от меня подальше? — снова спросила я.

Он не торопился с ответом, не отводя взгляда.

— Так было безопаснее для тебя. Когда я прикоснулся к тебе в первый раз, тебя выследили Артерианы-убийцы. Во второй раз я чуть не убил тебя.

— Но мы снова соприкасаемся, — пробормотала я. — Думаешь, случится что-то плохое?

Я тут же пожалела, что не могу взять свои слова обратно, опасаясь, что он отдалится от меня.

Но он этого не сделал.

— Думаю, худшее уже позади. Оба этих события произошли потому, что блокировка твоей энергии была рассчитана на реакцию на энергию Атлантиды. Возможно, это была мера предосторожности. Возможно, это была система предупреждения. В любом случае, сейчас она отключена. Не думаю, что мы можем спровоцировать еще большее невезение.