Первый год

— Пошли, — сказал Ашер, — бассейн здесь.

Мы прошли в заднюю часть дома и вышли на огромное крыльцо, уставленное мягкими шезлонгами, на которых можно было дремать часами. Полдюжины ступенек вели вниз, к открытому белому домику у бассейна, расположенному рядом с огромным плавательным бассейном.

— Какая протяженность? — спросила я, пробегая глазами по всей длине.

— Всего пятьдесят метров, — сказал он, не отрывая взгляда от сверкающей воды. Он покачал головой, и его загипнотизированный взгляд исчез. — Я надену шорты и сейчас вернусь.

Я кивнула, и когда он ушел, поняла, что это прекрасная возможность для меня раздеться и прыгнуть в бассейн, прежде чем он увидит мою голую задницу. Однако этот блестящий план пошел прахом, когда я не смогла дотянуться до верха молнии. После нескольких минут борьбы я сдалась.

— Нужна помощь? — Тепло Ашера прижалось к моей спине.

Я кивнула, скрестив руки на груди, чтобы платье не свалилось с меня. Теплые пальцы нежно прошлись по моей коже, когда он медленно расстегнул молнию, и от его прикосновения по телу пробежал обжигающий жар. Возможно, мы больше не взрывались при прикосновении, но физическое влечение и химия между нами оставались такими же сильными, как и прежде.

Как раз когда я была готова сойти с ума, он отступил, обошел меня и спустился по лестнице.

— Увидимся в воде, Мэдди.

Я чуть не рухнула на перила, кожа горела, и я знала, что буду покрыта румянцем под цвет моих волос. Все, что я могла видеть, — это его широкую спину, его мощные мышцы, перекатывающиеся при ходьбе. Татуировки, которые я заметила мельком раньше, теперь были отчетливо видны. Покрывая весь правый бок, они перекидывались через плечо и спускались по спине, исчезая за поясом его зеленых шорт.

Значили ли для него эти символы что-нибудь? Татуировки выглядели новыми, блестящими и темными, но, возможно, это было похоже на мои волосы. Сверхъестественные чернила не выцветали.

Когда он подошел к краю бассейна, я позволила великолепному платью соскользнуть с себя и аккуратно повесила его на ближайший стул. Мне было комфортно, поэтому я не напрягалась, спускаясь вслед за ним по лестнице. Мрачный взгляд Ашера не отрывался от меня; он ждал в бассейне, зачесав волосы назад, и вода стекала по его безупречному телу. Вода скрывала серебро в его волосах, превращая их в чистый черный цвет. Он излучал очень мрачную атмосферу, и мне это нравилось.

Дойдя до края, я плавно нырнула в воду. Большая часть моего макияжа была водостойкой, но, когда я вынырнула, то все равно выглядела как панда. На самом деле мне было все равно.

Вода была жизнью.

Я долго не выныривала, проплывая всю длину, а затем погружаясь под воду, чтобы снова вернуться. Когда я вынырнула, хватая ртом воздух, мой взгляд наткнулся на него. Он был в самой глубокой части бассейна и, должно быть, плыл по воде, но вокруг него почти не было ряби.

Вода подчинялась его приказам; его магия помогала ему держаться на плаву. Подплывая к нему поближе, я держалась на расстоянии нескольких футов.

— Ты надолго можешь задерживать дыхание, — заметил он.

Я кивнула.

— Да, я всегда могла проплыть две длины полноразмерного бассейна.

Он потянулся вперед, и я стала ждать, что он собирается делать. Мое дыхание стало прерывистым, когда его длинные пальцы обхватили мой затылок, а большой палец нежно провел под моими глазами.

— Размазалось, да? — сказала я со смехом.

Эшер покачал головой.

— Просто небольшие синяки под глазами.

Он отпустил меня.

— Давай поплаваем? — спросила я, чтобы отвлечься.

Он подошел ближе.

— Как насчет гонки?

Во мне пробудилась соревновательная жилка.

— Что получит победитель?

Его ухмылка была слегка зловещей.

— Если я выиграю, ты возобновишь со мной частные уроки магии воды. Теперь, когда мы знаем, что я не смогу активировать твои способности, мы можем без опаски исследовать вашу связь. Мне особенно интересно отточить твои навыки защиты с помощью воды.

— А если я выиграю?.. — медленно произнесла я.

Он старался не улыбаться. Самодовольный ублюдок не думал, что у меня есть шанс.

— Чего ты хочешь?

Ну… не слишком ли сложный вопрос.

— Как насчет того, чтобы, если я выиграю, то тогда и скажу.

Губы Ашера дрогнули, но он просто кивнул и махнул мне в сторону края бассейна. Я плыла плавно, он скользил, и у меня было чувство, что он собирается уничтожить меня в этом маленьком соревновании. Он двигался почти как единое целое с водой. Я никогда не видела, чтобы кому-то было так комфортно в воде… будто он был частью самой воды.

— Готова? — спросил он, и я кивнула, прижимаясь спиной к стене.

— На счет «три», — сказал он. — Раз… два…

Я собралась с духом, сосредоточившись, насколько это было возможно в моем затуманенном алкоголем и Ашером сознании.

— Три!

Мы оба рванули вперед в воде. Сосредоточившись на заплыве, я даже не взглянула в сторону. Фристайл был моим самым быстрым стилем, и я плыла, не дыша, полная решимости показать ему, что я, по крайней мере, конкурентоспособна. Когда стена приблизилась, я бросила взгляд в сторону, пытаясь определить, где Ашер. Я не могла его увидеть, что, вероятно, означало, что он уже был у стены.

Хлопнув рукой по краю, я повернулась, чтобы найти его. Рядом со мной никого не было. Обернувшись, чтобы посмотреть вдоль бассейна, я моргнула и увидела, что он все еще стоит у стены, с которой мы начали.

— Э-э… какого черта, чувак? Ты же не плыл, — крикнула я.

Он оттолкнулся и, прежде чем я успела крикнуть еще раз, уже плыл. Тпру. Он был быстр. Так быстр, что если бы он действительно участвовал в заплыве, то мне было бы почти неловко. Когда он поравнялся со мной, то плавно вынырнул рядом, и я изумленно уставилась на него.

— Ты плаваешь быстрее дельфина, — сказала я. — Почему ты не стал соревноваться со мной? Ты бы точно выиграл?

Он придвинулся ближе, и я с трудом сглотнула. С зачесанными назад волосами, с каплями воды, стекающими по коже, с глазами, отливающими серебром, он выглядел так, словно ему предстояло принять удивительное, сногсшибательное, но очень плохое решение.

— Скажи мне, что ты выбрала, — попросил он.

Я не думала, а просто подалась вперед и поцеловала его. Я хотела Ашера. Я хотела попробовать его на вкус. Я хотела узнать, на что будет похожа одна ночь с ним. Он обхватил руками меня за бедра, и он тут же прижал меня к своему твердому телу. Я обхватила его ногами, и все мысли улетучились. На вкус он был таким же восхитительным, как и на запах, свежим и сладким. Его язык ласкал мой, уверенный, умелый, и у меня вырвался тихий стон.