Первый год

— Мы найдем комнату на ночь, — сказал Рон, — а утром отправимся на поиски Ашера.

Я не стала спорить, хотя мысль о том, что придется ждать еще одну ночь, чуть не свела меня с ума. Хотя я понимала. Нам нужно было добраться на лодке туда, где они были, а плыть в темноте было неразумно и небезопасно.

Нас ждал большой черный автомобиль с водителем, готовым отвезти нас в небольшую деревню неподалеку. Свободных мест было немного, но Акселю удалось снять для нас две комнаты на трехуровневой вилле в греческом стиле с белыми стенами. В каждой комнате было по две двуспальные кровати — нам предстояло спать на одной.

— Это всего лишь на одну ночь, — прагматично сказал Аксель. — Давай немного поспим и отправимся с первыми лучами солнца. У ближайшего причала нас ждет скоростной катер с нашими именами на борту.

Я опустилась на одну из кроватей.

— Я буду спать с Мэдди, — сказал Джесси. — И думаю, Рону следует занять другую кровать. Нам нужно обеспечить ее безопасность, раз уж мы вышли из Академии.

Никто не возражал.

— Мы будем за соседней дверью, — сказал Кэлен.

Я старалась не беспокоиться о том, что буду спать в одной постели с Джесси, и было бы здорово спать спокойно, потому что я не боялась, что меня похитят.

Мы все взяли с собой по маленькой сумке, и я первым делом сходила в ванную, переоделась в майку и мягкие пижамные штаны. Я расчесала волосы и заплела их в косу, чтобы они не падали на лицо. Джесси посетил ванную комнату сразу за мной, и, когда он вернулся, я уже была в постели, свернувшись калачиком. Я лежала напротив Рона, в двух футах от его кровати. Когда эти двое легли по обе стороны от меня, я чувствовала себя в безопасности, насколько это вообще возможно для девушки.

Долгое время мы молчали, но я чувствовала, что никто из нас не спит. На самом деле я боялась погрузиться в глубокий сон, потому что тогда начались бы сны.

— Как думаете, почему мне снятся такие сны? Имею в виду, если они настоящие… это, должно быть, странно, не так ли? Я вижу ситуацию Ашера…

— Мы не знаем, — хрипло сказал Рон. — Ашер упомянул… с того самого момента, как впервые заключил тебя в свои объятия… что между вами существует связь. Сначала мы подумали, что это из-за твоей сильной Атлантской крови и щита, который скрывает твою силу.

— Но потом ты его пробила, — добавил Джесси, — и наша связь так и не прервалась.

— Это не так, — призналась я. — Я имею в виду, сначала я думала, что это просто потому, что Ашер безумно привлекательный.

На мгновение воцарилась тишина, а затем оба парня рассмеялись. Я тоже не могла не рассмеяться.

— Но это не так, — сказала я, протрезвев. — Это нечто большее. Глубже. Связь, которая выходит за рамки обычного сексуального влечения и химии.

— У вас, ребята, это определенно есть, — сказал Рон с тихим стоном. — Поверь тем из нас, кто был рядом, пока вы двое пытались избежать этого.

Это было правдой. В ту ночь на вечеринке мы наконец-то пришли в себя, но только для того, чтобы все вокруг полетело к чертям собачьим.

В конце концов усталость взяла свое, и я позволила глазам закрыться.

* * *

— Мэдди! — Нежные руки обхватили меня за плечи, и я подавила рыдание, находясь наполовину во сне, наполовину наяву. — Милая, ну же, проснись.

Мне, наконец, удалось открыть глаза, и я увидела совершенно белые стены отеля. Джесси обнимал меня. Рон тоже был где-то рядом, его ледяная энергия обжигала мою кожу.

— Сон? — спросил он глубоким голосом у моего плеча.

Я кивнула, пытаясь прочистить горло и вытереть слезы со щек.

— Становится все хуже. Эта сука, притворяющаяся его матерью, не в себе. Если то, что я вижу, правда, мы должны найти его сегодня, иначе может быть слишком поздно.

— Я не понимаю, почему он вообще потакает этому, — выпалил Джесси, гнев заставил его сильнее сжать на мне руки. — Он самый сильный из всех Атлантов, даже из тех, кого завербовали в Артерианы. Вот почему они годами пытались заполучить его.

— Он сильнее своих родителей?

Джесси кивнул, и утренний свет осветил его смуглые черты.

— Ашер намного сильнее. Мы не знаем почему, но каким-то образом его генетика вернулась к более чистым чертам. Он первый, кто смог так управлять водой. Его практически невозможно остановить в воде.

— И вне ее, — сухо сказал Рон.

Я вспомнила все тела, которые он оставил в хижине.

— Может быть, он пытался задержать их, а теперь слишком слаб, чтобы сопротивляться, — предположила я. Потому что Ашер, которого я видела в своих снах, страдал.

Джесси зарычал, лев взял верх.

— В любом случае, мы найдем его сегодня и покончим с этим.

Мое дыхание и сердцебиение в конце концов выровнялись до нормального уровня, и, поскольку мне захотелось в туалет, а солнечный свет уже давал о себе знать, я выбралась из-под двух парней и направилась в ванную.

— Было ли что-нибудь новое во сне? — спросил Рон, как раз перед тем, как я закрыла дверь.

Я остановилась, крепче сжимая дверной косяк, когда передо мной замелькали образы.

— Да. Там была женщина, которую я раньше не видела. Она прикасалась к нему, шептала ему на ухо, пока он был… связан и истекал кровью.

Я хотела убить ее и его фальшивую мать, которая стояла рядом и смотрела.

— Ашер, похоже, был без сознания, — выдавила я. Развернувшись, я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и прикрыла рот, чтобы заглушить рыдания.

— 36-

Мы были мрачной, но решительной группой, направлявшейся по мощеным дорожкам к небольшой гавани. Там было пришвартовано множество модных лодок, и я предположила, что этот маленький городок пользуется популярностью как место отдыха. Я их не винила. Погода стояла великолепная, на идеально голубом небе виднелось всего несколько крупных белых пушистых облаков. Кристально чистая вода. Вдали виднелись острова.

Человек, у которого мы купили лодку, говорил только по-гречески. Что не было проблемой, потому что Аксель свободно общался, будто вырос прямо здесь, в этой деревне.

— На скольких языках вы все говорите? — спросила я, отойдя в сторонку к остальным троим.

— Аксель говорит… черт, как минимум на десяти, — сказал Кэлен. — Ашер то же. Остальные из нас менее продвинуты… примерно на шести.

А я говорила на одном. История о моей неуспевающей жизни.

Когда мы добрались до воды, солнце стояло высоко и припекало; мне пришлось прикрыть глаза от яркого света.