Песнь койота. Дилогия

— Хм, — задумчиво сказал овчар, — меня передал под твоё начало предыдущий проводник.

— Ночью в парке я слышала вой. Тот погибший был куратором?

— Да.

— Он шептал что-то перед смертью.

— Формулу передачи.

— Значит, ты из Анти?

— Конечно, — как само собой разумеющиеся ответил пёс.

— И что же ты для них делаешь?

— Выслеживаю оборотней.

— Оборотней не существует! — привычно возразила Кейса.

— Тогда меня тоже не существует, — усмехнулся овчар.

— Это еще почему?

— Потому что таких как я вывели для охоты на оборотней.

Кейса задумалась. Говорящая овчарка с почти человеческим интеллектом сидела в лодке прямо напротив нее. Кому расскажи, не поверят. Если Анти каким-то образом вывели таких псов, то, вполне возможно, что она ошибалась, и оборотни тоже существуют…

— Юмористка ты, и болтливая, — сказал овчар после паузы уже теплее, — за десять лет работы впервые вижу такого куратора. Светских бесед от них обычно не дождёшься, только приказы и головомойка.

— Всё когда-нибудь бывает впервые, — философски заметила девчонка, — я вот раньше не сталкивалась… Как, говоришь, вас называют?

— Стражи.

— А что с лодочником?

— Уплыл.

— Хорошо, что ты оказался рядом! — просто сказала Кейса.

Таймас вот ей не верил.

Оказавшись в безопасности, она почувствовала, как устала: глаза слипались, голова шла кругом, тело жалобно ныло, требуя отдыха.

Девчонка села на вёсла и с трудом повернула к берегу. Благо, грести было недолго. Тяжёлый борт застрял в тине недалеко от твёрдой земли.

Кейса выпрыгнула из лодки и провалилась по щиколотку в размокшую землю. С трудом переставляя ноги, она добралась до берега и привязала судёнышко к ближайшему дереву. Возможно, лодка еще пригодится.

Джинсы по колено испачкались в грязи, а на кроссовки было страшно смотреть. Пришлось разуться и прополоскать их в реке.

Пёс куда-то исчез. Время от времени Кейса слышала хруст веток, доносившийся с разных сторон.

Она собрала валежник и развела костёр. Штаны и кроссовки приладила на прутья возле огня, а сама залезла в спальный мешок, чтобы согреться. Прислонившись спиной к стволу дерева, Кейса вытянула ноги и закрыла глаза.

Что она здесь делает? Лес, ночь, гражданская война, серый ангел, блуждающий где-то поблизости, солдаты из Старого города, пытающиеся её убить. Существование оборотней. Здесь, в свете костра, это казалось наваждением и бредом. Как бы ей хотелось снова вернуться в свою уютную квартирку в Центральном, ходить в школу и дурачиться с друзьями.

Тем временем овчар вернулся с добычей. В пасти у него болталось что-то грязно-серое. Приглядевшись, девчонка поняла, что это был придушенный заяц. Выплюнув тушку к её ногам, пёс развернулся и почти скрылся из виду.

— Не уходи! — окликнула его Кейса.

— А? — из-за кустов высунулась морда со сверкающими глазами.

— Посиди со мной, — попросила девчонка.

— Зачем? — удивился пёс.

— Расскажешь, как разделывать зайца, — впервые за целый день улыбнулась она.

— Понадобится нож, — охотно отовзался овчар.

Благо, нож нашелся в рюкзаке. Кейса неумело освежевала тушку, порезала мясо и нанизала куски на самодельные шампуры из веток.

Костёр прогорел, а на его месте образовались жаркие угли, на которых можно сделать отличное жаркое. Для полного счастья не хватало только хлеба. С мяса стекал сок, отчего угли приятно потрескивали. В воздухе витал аромат копчёностей. Рот Кейсы наполнился слюной, она ведь целый день ничего не ела.

Овчар сидел рядом, время от времени постукивая хвостом по земле.

— Работаешь под прикрытием? — спросил пёс, виновато склонив голову.

Ричи не привык задавать вопросы кураторам, поэтому чувствовал себя неловко, но каким-то образом пёс догадывался, что небольшое нарушение протокола не разозлит девчонку.

— Пожалуй, — неопределённо ответила Кейса.

Она ещё не придумала, что ему говорить. Рассказать всё, как есть, девчонка не могла, тогда Ричи махнёт хвостом и навсегда скроется в темноте, а этого ей хотелось меньше всего на свете.

Те негодяи, что напали на неё в гетто, были не простые солдафоны, а из подкрученных, раз так быстро смогли связаться с охраной на пристани и не постеснялись попросить лодочника об услуге. Оставляя Старый город, Кейса надеялась, что о ней забудут, но теперь она уже не была в этом уверена.

Тем временем шашлыки поджарились. Даже без соли и специй, обугленные кусочки зайчатины с хрустящей корочкой показались превосходными на вкус.

Кейса соорудила тарелки из широких листьев и разделила ужин. Она поставила угощение рядом с Ричи, но тот не обратил внимания на её приготовления. Наверное, ждал, пока остынет. Но и через несколько минут овчар не притронулся к еде.

— Чего не ешь? — поинтересовалась девчонка, с удовольствием отправляя в рот очередной кусок зайчатины.

Овчар взглянул на нее озадаченно.

— Это мне? — спросил он, с сомнением поглядывая на тарелку.

— А кому?

— Я не ем на работе, — Ричи попятился назад, словно бы опасаясь, что его ударит током.

— Думаешь, я съем целую тушку?

Пёс, казалось, не верил своим ушам и подозрительно смотрел на девчонку.

— Не стоит оставлять следов, ешь! Не в землю же это закапывать? — беззаботно сказала Кейса, пододвигая собаке тарелку с подгоревшим мясом.

Ричи пару секунд буравил её взглядом, потом осторожно потрогал лист лапой, проверяя, нет ли тут подвоха. Воровато оглянувшись, пёс взял зубами кусочек, подкинул его, поймал на лету и с удовольствием проглотил.

Он прислушался к своим ощущениям, а через пару минут расправился с остатками ужина.

— Ты чудной, — заметила Кейса.

— Я ждал подвоха, — честно признался пёс, — оголённых электродов или рвотного средства в еде. Твои эмоции говорили, что ты хочешь, чтоб я поел, но что-то недоговариваешь.

— Супер-пёс боится шашлыка? — усмехнулась девчонка.

— Нас учили, что это против правил.

— А, — протянула она зевая.

После еды ее клонило в сон.

— Завтра поболтаем, — сказала Кейса, застёгивая спальный мешок и укладываясь поближе к костру.

Овчар покрутился и с шумом грохнулся на землю, сворачиваясь в клубок.

— Ричи! — позвала Кейса.

Пёс поднял уши.

— Ложись ближе, так будет теплей, — попросила она.

Пёс тяжело вздохнул и подполз.