Пинок азарта

О как.

Чужие меня побеждают, а из поддержки лишь два кота, крутящиеся где? Правильно, на кухне, вокруг Джарреда. Я всеми предан, даже тобой, Крой. Ты вселяешься совершенно не в тех!

— Итак, Арвистер, надеюсь вы достаточно в себе, чтобы оценить эту фотографию, — мне был предложен кусочек глянцевой бумаги, на которой был изображен рэтчед.

Не став отвечать на гномское ехидство, я внимательным профессиональным взглядом вцепился в фотокарточку.

На ней был изображен рэтчед, идущий по улице при свете дня. Особь мужского пола, средних лет, в костюме… хм, можно сказать, что элитный представитель породы. Он даже не особо горбился, как большинство, а если еще присмотреться к ширине шага, то можно уверенно заявить, что от Мыши, буквально выросшей с людьми, он отстает совсем чуть-чуть. Это «чуть-чуть» можно было понять по морде с напряженно поджатыми вибриссами и по надвинутому почти на глаза котелку на голове. Крысочеловеку определенно было неуютно.

— Хороший анализ, запомню, — серьезно кивнула сидящая на диване гномка, заложившая ногу на ногу, — Но нас и вас в первую очередь интересует костюм. Присмотритесь, Арвистер.

— Почему он должен интересовать меня? — уточнил я.

— Потому что вы это дело ведете, как городской Блюститель, — вторично подняла бровь красивая и холодная гномка, — Потому что мы его оформим как частный заказ, через который проведем оплату и месячное жалование от Управления. Премию тоже, если заработаете. Этого мало?

— Откровенно говоря — да, — не стал скрывать я, — Был бы я свободен, то…

— Тогда еще один аргумент, Арвистер, — невозмутимо перебила меня секретарша, ведущая себя как княгиня, — Спешу заметить, что именно вы послужили причиной, почему рэтчедами не занимается моя и ваша начальница. Её отослали с инспекцией в З’Враас и я не могу сказать, что довольна тем, что исполняю многочисленные обязанности госпожи Старри. Тем не менее, раз вы послужили корнем причины, по которой её отстранили от дела с полурэтчедом Лаудберг, преемственность этого дела целиком и полностью ложится на ваши плечи. Это доступно?

— Почти, — мрачно буркнул я, — Но на фоне той обструкции, которой меня подвергли за следование протоколам, по-прежнему — неубедительно.

Как тебе такое, Анчар Крой? Я кремень! Я настоящий мужик!

— Я же говорил, что пару пуговиц на блузке расстегнуть надо! — вывернул рыло с кухни Гарру, определенно кормящий там котов, — А ты…

— Джарред, — это прозвучало как серпом по тестикулам, причем сталь была сильно охлаждена, — Не мешай.

Что может связывать прямоходящую собаку со дна городских улиц, живущую в качалке, жрущую шаверму при каждом удобном случае, и эту принцессу? Секс? Более чем возможно. Что-то еще? Вряд ли. Хотя… не похоже. Волчеры слишком анималистичны, они не могут не относиться к своей самке не покровительственно, а тут именно приятельский тон.

Загадка.

— Я буду вынуждена изъять у вас Лаудберг, — решила зайти с козырей гномка, — Если вы не согласитесь.

— У нас тут Омниполис, а не лабиринты Подземья, мисс Кестер, — охладил тон и я.

— А вы Блюститель, а не торгаш с улицы Люмен, — парировала секретарша, — Мы будем торговаться и терять время до тех пор, пока я не позвоню Воллу, или же всё-таки вернемся к фотографии?

— Давайте вернемся, — предложил я, настроившись избавиться от гномки, а потом порешать всё с нормальным разумным, который хоть и обладает такой же акулистой хваткой, но своих, в отличие от этой Петры, не кусает, — Вы хотите, чтобы я нашел этого рэтчеда?

— Нет, Арвистер, — покачала головой юная дама, — Мы хотим, чтобы ты нашёл фабрику, на которой ему пошили этот костюм. Видишь ли, «Ультрон» занимается очень-очень многими вещами, но наши фабрики никогда не шили стандартизированные вещи на физиологию рэтчедов. Их еще никто и нигде не шил. А это — именно фабричный пошив, с головы до пят.

Вот тут-то я рот и раскрыл, на что юная гномка благосклонно кивнула. Мол, смотрите-ка, дошло.

Цивилизованный разумный живет в системе, пусть даже как статистическая единица. На нас шьют, готовят, делают лекарства и презервативы, варят шампуни и средство от блох. Но рэтчеды — они вне системы, они не платят налоги, не заказывают пиво, тем более не ходят на модные показы. В школах они тоже не учатся. Технически, рэтчеды как цыгане Нижнего мира, но анатомически другие. Никто не встречал магазины с вывесками «Одежда для цыган»? Вот то-то же.

У нас тут член клана, управляющего «Ультроном», фотокарточка с крысюком, одетым в одежду, разработанную и пошитую на фабриках «Ультрона». Все становится понятным.

— И как давно у вас, милая Петра, эта фотография? — задал я очень правильный вопрос.

— Она мне досталась до того, как я устроилась работать секретарем мисс Старри, — очень правильно поняла гномка.

— То есть, вы хотите засунуть меня в корпоративное болото? — поднял бровь я.

— Если вы думаете, что наряд был разработан под одного рэтчеда в одном лишь фасоне, то мне, вероятно, надо было бы дать вам время догадаться, что это, скорее всего, далеко не так, — ядовито фыркнули мне в ответ, — Но у меня нет времени, Арвистер.

— У вас была целая Эмма Старри.

— Которую некий вампир загнал в просто ужасное количество безвыходных ситуаций.

— Он ли?

— А мне есть до этого дело?

— Бал заказывает «Ультрон», а платит за всё Управление?

— Нет, этот танец принадлежит мне и только мне.

— До этого вы не лгали.

— До этого вы не задавали вопросов, на которые можно получить лживый ответ, Арвистер.

— Э, куда вы разогнались? — недоуменная волчья морда с слегка высунутым языком показалась мне на редкость глупой, — Вы о чем вообще?

— Помолчи, Джарред! — это у нас получилось хором.

Но ситуацию это разрядило. Слегка.

— Ладно, мисс Кестер, что вы от меня хотите? — сдался я.

— Для начала, я хочу, чтобы вы выяснили, откуда в Омниполисе взялся этот рэтчед, — посуровела гномка, спрыгивая на ковер и быстро оправляя почти не задравшуюся юбку, — Это доступно.

— Это даже уже известно, — меня посетил дух свежепокойного Кроя, поэтому я пафосно ткнул пальцем вниз, — Оттуда.

— Очень смешно, Арвистер, — не оценили моего юмора.

— Я имею в виду, что он вылез, мисс Кестер, с самого низа. Из глубин, на которые городские рэтчеды не спускаются. Более того, он принадлежит к стае, о которой большинство городских крыс и не слышало.

Серая сталь больших гномьих глаз заполнилась холодом и остротой.

— Вы слишком уверенно об этом говорите, — поставила мне диагноз корпогномка.

— Потому что уже веду дело, связанное с этими глубинными рэтчедами, — широко оскалился я.

Холодная и серьезная куколка сделала долгую паузу, перед тем как, вздохнув, полезть к себе за пазуху. Я насторожился, но гномка всего лишь извлекла из недр своей тесной блузки изрядно помятый её бюстом конверт, положив его на диван.

— Это — аванс, Арвистер, — изрекла она, — Я вернусь к вам через три дня с документами независимого инспектора-аудитора, нанятого и утвержденного Горго Кестером, генеральным директором «Ультрона». С этими бумагами, фактически, вы станете Блюстителем внутри корпорации. А также проконсультирую вас по всем необходимым вопросам. Будьте добры не спустить эти три дня на ветер. Джарред, идём, я хочу перекусить.

Так вот, гномы…

Закрыв за посетителями дверь, я из чистой вредности вернулся в залу, упав на диван. Гномы. Удивительнейшая раса, что ни говори. До того, как родят первый раз, их женщины славятся своей оторванностью, причем это эволюционно появившийся момент! Из-за очень низкой фертильности молодой гномке приходится перепрыгать по множеству гномьих кочерыжек (причем, чаще всего, клановых), а замуж выйти за того, от кого понесет, потому как именно с этим гномом в дальнейшем у неё будут еще дети. Это, кстати, обуславливает и появление полукровок, а также их повальный прием в кланы.