Пинок азарта

Какой только мудрости не накопишь за три сотни лет. Кодекс Охо… нет, в животе забурчало. Видимо, психосоматика. Даже не договорил, а уже изжога.

— «Откуда ты вообще знаешь, куда бежать?», — в свою очередь поинтересовалась Тарасова, — «Мыш же только сказала, как вход найти?»

— «Слышала пословицу, что все дороги ведут в Рим?», — откликнулся я, — «Тут также. Сверху, прямо под пузом города, лабиринт из ходов, мы в заброшенной, редко использующейся части. Внизу лабиринта нет, ниже определенного уровня там лишь несколько магистралей. Чтобы к ним выйти, нужно просто опускаться. Мы опускаемся»

— «Как ты понимаешь, что мы опускаемся?»

— «Чувствую. Ты тоже научишься. Управление крипами быстро учит ориентации»

Сначала было скучно. Круглый ход и тьма, сопение котов позади, выход в перемычку, косой и корявый «карман», наполненный воздухом, в который могло вести до десятка нор, принюхаться, угадать, откуда несет землей и глубиной больше, чем крысятиной, бежать дальше. Ну и болтать в голове с девчонкой, чтобы она не вздумала представлять о том, в какую именно задницу мы забираемся.

Через полчаса мы напоролись на молодого рэтчеда. Тот, тощий и взъерошенный, сидел в «кармане», деловито обгрызая нижнюю часть лошадиной ноги. Увидев вывалившегося из прохода меня, бедолага подавился и выпучил глаза. Это, в принципе, всё, что он успел сделать, так как два вылетевших за мной рыжих чудища тут же кинулись на крысочеловека. Полторы секунды возни и угрожающего кошачьего урчания — всё, молодой красивый труп готов. Задушили, то есть, сломали хребет.

Отличные коты.

— Молодцы, — серьезно кивнул им.

— «Зачем?!»

— «Тарасова, что будет, если стая рэтчедов узнает о девочке, шарящейся на их территории?»

— «Её попробуют убить?», — неуверенно предположила Алиса.

— «Обязательно. Они не терпят здесь никого. Помесь животной территориальности и понимания, что только недоступность всей этой сети нор и спасает их от истребления»

— «Подожди, Конрад. Что-то тут не то. В эти норы разного залить можно! Газ, яд, еще что-нибудь… волшебное! Да, волшебное!»

— «Можно, но этого делать не будут», — пояснил я девушке, задавшейся более чем справедливым вопросом, — «Иначе здесь заведется нечто куда худшее»

— «Что именно?!»

— «Гномы. Человеки. Еще какая-нибудь гадость. Ты не забыла, что мы спускаемся туда, где могут быть какие-то странные рэтчеды, но точно есть гномы?»

— «Эк…»

Хмыкнув, я вновь сосредоточился на беге. Коты неслышными тенями следовали позади. Умницы четырехлапые.

Довольно быстро мы дошли до крысиных грибных ферм, от которых я драпанул, не помня себя. Запахи, которые нам ударили по носам на подходе, были настолько невыносимы, что дни Большой Вони я вспомнил с ностальгией, мечтая нюхнуть гнилого мясца, чтобы вытравить то, что попало в нос. Алиса, имеющая полный доступ к органам чувств своей тушки, визжала как припадочная и материлась как матрос.

Отдать её Каббази на обучение, что ли? Или отправить на З’Враас? Ладно, подожду немного, лет пять, а потом начну закалять характер. У детей должно быть детство.

Обогнув чью-то ферму, мы нашли путь дальше вниз. Это уже были не туннели, а искусственно расширенные проломы, где проходилось не сколько протискиваться сквозь норы, сколько спускаться, цепляясь за вбитые повсюду колышки. Я торопился как только мог, не особо выбирая, в какую нору сунуться, лишь бы спуститься пониже. Казалось бы, неосторожно, только вот вопроса «когда наш запах почувствуют?» передо мной не стояло.

Вынюхают быстро. Это же крысы. Даже несмотря на то, что мы спускаемся из центра, под которым попросту нет гнезд.

Наконец, спустя три часа почти безостановочного бега, я, отвалив небольшую рукотворную насыпь, выбрался…

— «Ох, что это?», — ожила Тарасова.

— «Гномическая архитектура», — ответил я, — «Базисная».

То есть никакой. Практиш квадратиш гуд. Идеально прямоугольное помещение с двухметровыми потолками и широкими проходами. Стены, потолок, пол — из однообразно спрессованной и чем-то зашлифованной породы. Окон, извините, нет. Коробка, которую при нужде дополняют нужными элементами. Что интересно, блоки этих коробок типовые, поэтому гному очень сложно заблудиться — он банально помнит все комбинации помещений наизусть, поэтому прекрасно ориентируется в подземельях.

Я тоже.

— «А ты-то откуда?!»

— «Отсутствие солнца, Тарасова. Лабиринты. Бурдюки с живой и очень сытной кровью, живущие прямо тут. Вампиры, можно сказать, естественные враги гномов»

Выбравшиеся за мной коты с удовольствием разминали крылья. Я тоже с удовольствием потянулся. Тяжелая часть позади, теперь всё пойдет проще.

Тело девушки, почти девочки, которым я сейчас управлял через кровную связь ритуала вампиров, было отнюдь не хрупким и нежным, а, скорее, «сырым». Весь её организм буквально сочился энергией, вместо того чтобы экономно и полностью использовать каждую каплю. Он как дикое животное, не чуял ни границ, ни заборов. Будь вылазка на подольше, это было бы проблемой. Жаль, что подобное исправляется только возрастом.

Вынув из рюкзачка кухонный нож, я пустился на поиски нетипичных крыс.

Так, сейчас мы в малом универсальном «блоке», наиболее отдаленном от «центра». Адаптивных «подблоков» не вижу, значит, отрыли и укрепили здесь всё максимально шаблонно. Будем аккуратно двигаться на северо-запад. Судя по мимике Хуммельсдорфа (или Оппенгеймера?) — рэтчеды тут есть.

— «Конрад, а зачем гномы роют такие комплексы, если не собираются их заселять?»

— «Потому что они не кирками размахивают, когда копают, а используют целый комплекс мер и заколдованного оборудования, которое не получится хранить бесконечно. Достать и подготовить все необходимое крайне дорого и сложно, поэтому гномам всегда проще на полную катушку использовать имеющееся в наличии, а потом сотни лет жить, неторопливо заселяя лишнее, чем тратиться заново. Кроме того, тектоника, плюс накладки в расчетах и проверках. Если часть подземелий засыпет, им всегда будет куда отступить и что заселить»

Вот так, проводя ликбез, маленькая хрупкая девочка с здоровенным кованым ножом в руке и двумя котиками на подхвате и кралась из зала в зал, тщательно прислушиваясь, принюхиваясь и даже причувствываясь к потоку воздуха, который тут очень слабо, но ощущался. Где-то очень далеко работали мощнейшие компрессоры, закачивающие свежий воздух в этот подземный лабиринт.

Сначала я увидел впереди отблески тусклого света, а затем, аккуратно заглянув за угол, обнаружил межблочное помещение, чья роль у гномов сводилась к мелкому офисному кабинету или же просто КПП. Оттуда доносился внятный клокочущий храп. Оставив котов стоять на шухере, я аккуратно заглянул внутрь…

…чтобы отчаянно фалломорфировать, невзирая на категорически неподходящий гендер управляемого тела.

Это не помешало мне шмыгнуть подлой мышью внутрь, а затем, выдвинув из указательного пальца черный и бритвенно-острый коготь, воткнуть его в подставленный загривок, надежно и почти бескровно парализуя спящего путем рассечения позвоночного столба, но всё это я выполнял на автомате, не выходя из дикого, лютого, необоримого охренения.

Существо, мирно и безболезненно отдающее концы в гнезде, свитом из разного гнилого тряпья, сильно напоминало рэтчеда, который в ранней молодости обнаружил склад крупы и жрал её вот прямо до сего дня, ни с кем не делясь, и вообще не выходя из нычки. Однако, рядом гор дерьма обнаружено не было, следовательно такой вариант отметался. Присмотревшись, я еще больше погрузился в состояние полнейшего удивления, так как лапы твари вовсе не были похожи на тонкие, но очень жилистые конечности крысиной расы. Они были короткими, мускулистыми и мясистыми…