Пират Императрицы

– Вы с ума сошли, - поразилась та, видя знакомые черты, но не узнавая.
– Кто Вы?

– Поздравления от моего капитана, - поклонился Иван и взглянул с насмешливой улыбкой.

Татьяна сразу переменилась в лице, состроив сначала из себя гордую особу, но после сдалась. Сию неловкость Иван прочувствовал, но его не интересовали её дальнейшие переживания.

– Где Настя?
– сразу вопросил он.

– Какая Настя?
– удивилась Татьяна.

– Хорошо, - усмехнулся Иван.
– Где фрейлина Екатерина?

– Ах, - вспомнила Татьяна и ещё больше заволновалась.
– Сенявина что ли?... Так она... Катенька не так давно оставила вдовцом мужа своего, Воронцова... Чахотка сгубила... Двое детей малолетних остались.

– Что?
– отступил Иван, шокированный данным известием и наполняющийся ещё большим страхом.
– А Настя?

– Я не знаю, - пожала она плечами.
– Она крепостная Сенявиных, а более не ведаю.

– Сможете узнать?
– с надеждой смотрел Иван, и Татьяна видела его искреннее переживание:

– Я поспрашиваю и сообщу.

– Надеюсь, скоро... Буду ждать, - сказал Иван, отступая, чтобы уйти, и тут Татьяна вопросила, не скрывая, насколько сильно её волнение:

– А капитан?

– Жив и здоров, - улыбнулся он и отправился в зал к остальным...

* - из пасхальных церковных песнопений.

Глава 25

Вечером, когда празднование Пасхи заканчивалось, к Ивану, собравшемуся покинуть дворец, поспешил подойти Храповицкий. Он нагнал его уже у выхода и воскликнул:

– Морозов?

Иван с вопросом обернулся:

– Александр Васильевич?

– Государыня просит Вас задержаться ещё на один день, - улыбнулся тот.

– Вот как? Я полагал иначе, - задумался Иван.

– Прошу Вас, - указал на верхние этажи Храповицкий.
– Государыня хочет помочь Вам.

Более сказано не было. Эту ночь Иван, как бы ни противился в душе, провёл снова во дворце. Сон, как на зло, не приходил, заставляя бодрствовать и насладиться оставленной ему бутылкой вина с разнообразными закусками. Одна надежда, что может та Татьяна разузнает что о Насте и сообщит именно завтра, и грела.

Утром Ивану снова пришлось ждать довольно долго, когда можно будет явиться к Императрице. И, когда вошёл он в кабинет к государыне, заметил выходящую оттуда через другую дверь Татьяну. В душе что-то вздрогнуло, сжалось и не отпускало, мешая дышать...

– Вань, - указала сидевшая у окна Императрица присесть рядом в такое же кресло, как у неё.

Иван сел и с вниманием смотрел в ответ.

– Если хочешь услужить, - начала говорить Императрица.
– Я советую отправиться в Париж, к нашему послу, Ивану Матвеевичу Симолину, - взяла она бумаги со столика возле и протянула Ивану.
– Здесь поручительство за тебя и всю вашу команду. Помочь прошу искать бывалых капитанов, моряков, которые будут вознаграждены за службу нам. Заодно вы бы могли забрать из порта Кале зерно да вино, доставить в Россию. У нас с Францией торговый договор. Награда же и вам будет высокой. В том же числе послужить России может и твой капитан. Возможно,... согласится служить во флоте нашем да защищать наши интересы. Особенно сейчас, в столь неспокойное время с Турцией.

– Благодарю, Ваше Величество, - принял документы Иван.

– Что ж, на этом простимся мы, Ванюша, - с улыбкой встала Императрица и протянула руку.
– Приятно, что мы так хорошо пообщались.

– Чтоб мы так жили, как пообщались, Ваше Величество... Буду рад помочь, - одарил Иван её руку поцелуем и откланялся.

– Эк шутник, - засмеялась Императрица...

Только покинул кабинет, как столкнулся со стоящим и ожидающим своей очереди высоким пожилым господином. Тот остановил на нём свой удивлённый взгляд, будто узнал, но не смел пока ничего молвить, как и сам Иван. Лишь кивнул Иван ему и поспешил скрыться из вида, остановившись за углом слушать...

– Заходи, Рюмин! Кого-то увидел?
– послышался вопрос Императрицы, и всё стихло.

– Рюмин, - прошептал Иван.
– Этому что здесь надо? Хотя, вряд ли он меня узнал...

Скорее прошёл он во фрейлинский коридор, но там было пусто и тихо. Постучавшись в дверь, где когда-то была комната Татьяны, Иван не дождался ответа.

– Вы кого-то ищите?
– послышался спокойный голос Храповицкого, который, по-видимому, явился следом.

– Боюсь, что опоздал на много лет, - откланялся Иван.

Он покинул дворец, спрятав полученный документ за пазуху. Он нанял городской экипаж и вернулся в порт, а там - к своему кораблю, доложив капитану обо всём случившемся...

– Одно не понятно, - снял Иван парик и положил его на стул возле стола капитанской каюты.
– Зачем Рюмин явился к Императрице? Если узнал меня сей чёрт, доложит поди, кто я и откуда.

– Что ж ты, Жан или Жюль, - сидел капитан за столом и улыбался.
– Так и будешь бегать от родных? Рюмин обязательно доложит, чей ты сын. Но одно хорошо — поддержка государыни. Она не вернёт тебя под руку крепостничества. По крайней мере сейчас, когда дала столь важное поручение.

– Вы согласитесь на её предложение?
– вопросил Иван.

– Россия воюет и сильный флот, ой, как нужен!
– понимал капитан.
– Нам же доход и чин отнюдь не помешают, не находишь? Стало трудно в сие время и нам...

В тот момент в дверь каюты постучались.

– Что там?
– вопросил капитан, и матрос заглянул к ним:

– Там,... на берег прибыла карета с какой-то крестьянкой с посланием для Жана.

– О?
– с вопросом взглянул капитан на Ивана.
– Неужто новость о твоей сердечной?

– Что Вы, кап, какая сердечная?
– тут же удивился Иван, не желая, чтобы кто-либо так стал думать.

Что капитан, что матрос сразу обменялись добрыми улыбками, понимая истину. Иван постарался не обращать на то внимания, а себя уже ругал за скованность в тех чувствах, что сохранил к милой девушке Насте...

Глава 26

Иван незамедлительно сошёл на берег к ожидавшей там юной крестьянке. Та, скорее отдав ему запечатанный бумажный пакет, поспешила сесть обратно в карету и покинуть порт. Не придав всему остальному значения, Иван распечатал конверт и увидел там вложенную записку с неким амулетом... Амулет серебряный... Небольшой... Жезл, по обоим сторонам которого были крылья, обнимали две переплетающиеся друг с другом змеи.

Иван поспешил прочитать записку и ещё некоторое время смотрел на лежащий на его ладони амулет...

– Хорошие новости?
– встал рядом капитан.

– Будет ли возможным отлучиться на несколько дней?
– вопросил Иван.

– Ты же знаешь, мы не спешим в Париж... Я давно во Франции не был и не будь этой просьбы Императрицы, не сунул бы туда и носа, - одарил тот улыбкой.
– Что там?

– У Насти есть только мать в Псковской губернии, в деревне, - протянул капитану записку Иван.
– Саму Настю Императрица попросила временно послужить племяннице посла в Швеции.