Письмо от русалки

— Дети быстро все забывают, — проговорил Кристиан, глядя на свои руки.

Санна заметила, что одна ладонь у него сильно расцарапана, и задалась вопросом, откуда эти царапины. Но не спросила. На этот раз решила не спрашивать. Возможно, это конец. Если Кристиан не в состоянии дать ей свою любовь и поддержку даже сейчас, когда им угрожает какое-то неизвестное зло, то, может быть, пора сдаться.

Женщина продолжала наобум кидать что-то в чемодан. Глаза ее затуманились от слез, и она рывком срывала вещи с вешалок. В конце концов чемодан был набит до отказа, и ей пришлось сесть на крышку, пытаясь его закрыть.

— Подожди, я помогу тебе.

Кристиан встал и навалился на чемодан всем своим весом, так что Санна смогла застегнуть «молнию».

— Я отнесу его вниз.

Он взял чемодан за ручку и понес его, пройдя мимо сыновей.

— Почему мы едем к тете Агнете? Зачем нам так много вещей? Мы что, уезжаем надолго?

Страх в голосе Мелькера заставил Кристиана остановиться посреди лестницы. Однако он тут же в полном молчании продолжил свой путь.

Санна подошла к сыновьям и уселась перед ними на корточки, изо всех сил стараясь говорить спокойным голосом:

— Мы устроим себе небольшой отпуск. Но мы поедем недалеко, к тете и вашим двоюродным братьям. Вы же так любите к ним ездить! А вечером у нас будет маленький праздник. Поскольку мы в отпуске, то можем позволить себе поесть конфет, хотя сегодня не суббота.

Сыновья посмотрели на нее с недоверием, но магическое слово «конфеты» спасло ситуацию.

— Мы поедем все вчетвером? — спросил Мелькер.

— Мы поедем все втетвелом? — повторил его младший брат.

Санна глубоко вздохнула.

— Нет, только мы втроем. Папа должен остаться дома.

— Да, папа останется и будет сражаться с плохими.

— С какими «плохими»? — спросила Санна, похлопав Мелькера по щеке.

— С теми, которые напачкали в нашей комнате, — он с гневным лицом скрестил руки на груди. — Если они вернутся, папа им покажет!

— Папа не будет сражаться с плохими. Никто сюда больше не придет.

Проведя рукой по волосам Мелькера, она мысленно проклинала Кристиана. Почему он не едет с ними? Почему он молчит? Она поднялась.

— Будет очень весело. Настоящее приключение. Я только помогу папе уложить вещи в машину и вернусь за вами. Хорошо?

— Угу, — без всякого энтузиазма ответили мальчики.

Спускаясь по лестнице, Санна ощущала спиной их взгляды.

Мужа она нашла у машины, когда он укладывал в багажник чемодан. Санна подошла к нему и взяла за руку.

— Это последний шанс, Кристиан. Если ты знаешь, если у тебя есть хоть малейшие догадки, кто преследует нас, — умоляю тебя, скажи! Ради нас. Если сейчас ты ничего не скажешь, а потом выяснится, что ты знал, то это конец. Понимаешь? Конец всему!

Кристиан замер, держа в руках чемодан. На мгновение ей показалось, что он что-то скажет. Но потом он стряхнул с себя ее руку и втолкнул чемодан в багажник.

— Я ничего не знаю. Хватит нудеть!

И он захлопнул крышку багажника.

* * *

Когда Патрик и Паула вернулись в участок, Анника остановила Хедстрёма в коридоре.

— Мелльберг проснулся, пока вас не было. Он возмущен тем фактом, что его не проинформировали.

— Я стоял и стучал ему в дверь, но он не открыл.

— Да-да, я так ему и сказала. Но он утверждает, что был так занят работой, что не слышал.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Патрик и в очередной раз почувствовал, как устал от своего начальника. Если уж быть до конца честным, он вообще предпочел бы обойтись без него. Патрик бросил быстрый взгляд на часы.

— Хорошо, пойду проинформирую наше уважаемое начальство. Через пятнадцать минут собираемся на кухне на совещание. Предупреди, пожалуйста, Йосту и Мартина — они вот-вот появятся.

Он направился прямо к двери кабинета Мелльберга и громко постучал.

— Войдите!

Мелльберг сидел, углубившись в изучение целой кипы документов.

— Я слышал, — произнес он, — что ситуация накалилась, и должен тебе сказать: не больно-то хорошо смотрится в глазах общественности, когда мы отправляемся на такие трудные выезды без участия высшего начальства.

Патрик открыл было рот, чтобы ответить, но Мелльберг поднял руку в знак того, что еще не закончил.

— Мы подаем гражданам неверный сигнал, если не относимся к таким ситуациям достаточно серьезно.

— Но…

— Никаких «но». Твои извинения приняты. Но больше так не делай.

Патрик почувствовал, как кровь застучала в ушах. Проклятый старикашка! Кулаки у него сжались, но он заставил себя разжать их и сделать глубокий вдох. Надо вынести Мелльберга за скобки и сосредоточиться на главном — на расследовании.

— Расскажи мне, что произошло. К чему вы пришли? — спросил Мелльберг, подаваясь вперед от любопытства.

— Я думал, что мы проведем на кухне общее совещание. Если ты не возражаешь… — мрачно проговорил Патрик.

Мелльберг задумался.

— Да, хорошая мысль. К чему повторять одно и то же два раза? Ну что, начинаем работать, Хедстрём? Ты ведь знаешь, в нашем деле время на вес золота.

Патрик повернулся спиной к боссу и вышел из кабинета. В одном Мелльберг был, несомненно, прав — время на вес золота.

~~~

Он выработал свою стратегию выживания, однако с каждым годом она требовала от него все больших усилий. Переезд пошел на пользу всем, кроме него. Отец получил работу, которая ему очень нравилась, а мать с головой окунулась в обустройство дома Старухи, переделывая все на свой манер, уничтожая все следы ее пребывания. Алисе, кажется, тоже пошли на пользу смена обстановки и спокойствие, царившее в здешних местах — по крайней мере, девять месяцев в году.

Мать занималась с ней дома. Поначалу отец возражал, настаивая, что Алисе надо ходить в школу и общаться со сверстниками, что она нуждается в других людях. Но мать лишь бросила на него холодный взгляд и сказала:

— Алисе нужна только я.

Это решило исход спора.

Сам он неуклонно толстел и постоянно ел, как будто тяга к еде начала жить собственной жизнью. Он запихивал в себя все съедобное, что попадалось ему под руку. Однако это не обеспечивало ему больше внимания со стороны матери. Иногда она кидала на него полный отвращения взгляд, но в основном игнорировала его. Давно прошли те времена, когда он считал ее своей прекрасной матерью и мечтал о ее любви. Теперь он давно оставил эти мысли, смирившись с тем, что его нельзя любить, что он не заслуживает любви.