Письмо от русалки

— Эй, ты!

Кристиан с удивлением обернулся. Как всегда, он дошел пешком до Бадхольмена. Он любил сидеть там и смотреть на воду и Фьельбаку.

— Мы здесь!

Кристиан не знал, что и подумать. Возле мужской раздевалки сидели Эрик, Магнус и Кеннет. И Эрик звал его. Кристиан посмотрел на них с подозрением — наверняка затевают что-то недоброе. Но соблазн был слишком велик. Небрежно засунув руки в карманы, он подошел к ним.

— Хочешь сигаретку? — спросил Эрик, протягивая ему пачку.

Кристиан отрицательно покачал головой. Он по-прежнему ожидал, что случится нечто плохое, что все трое навалятся на него. От них можно ожидать всего, чего угодно, только не такой любезности.

— Садись, — сказал Эрик и похлопал рукой по земле рядом с собой.

Как во сне, Кристиан сел рядом. Все казалось нереальным. Так много раз он представлял себе это, видел перед собой, как это будет. И вот это случилось. Он сидел с ними, как свой.

— Чем ты занят сегодня вечером? — спросил Эрик, переглядываясь с Кеннетом и Магнусом.

— Ничем особенным. А что?

— Мы хотели сегодня устроить вечеринку. Так сказать, для узкого круга, — прошептал Эрик и засмеялся.

— Ага, — сказал Кристиан, усаживаясь поудобнее.

— Ты придешь?

— Я? — переспросил Кристиан. Ему показалось, что он ослышался.

— Да, ты. Но нужно иметь с собой входной билет, — сказал Эрик, снова переглянувшись с Магнусом и Кеннетом.

Стало быть, была одна сложность. Какое унижение они придумали ему на этот раз?

— Какой? — спросил он, понимая, что не должен был этого спрашивать.

Они пошептались. Наконец Эрик снова посмотрел на него и произнес:

— Бутылка виски.

Ах вот оно что! Он испытал большое облегчение. Бутылку он легко мог стащить дома.

— Само собой. Без проблем. Когда приходить?

Эрик затянулся. С сигаретой в руке он казался таким взрослым и опытным.

— Надо, чтобы нам не помешали. Так что после полуночи. Скажем, в половине первого.

Кристиан почувствовал, что кивает слишком усиленно.

— Хорошо, в половине первого. Я приду.

— Отлично, — ответил Эрик.

Кристиан поспешил прочь, не чувствуя под собой ног. Может быть, сегодня удача повернется к нему, его наконец-то примут в компанию.

Остаток дня тянулся очень долго. В конце концов настал момент, когда пора было ложиться спать, но он боялся закрыть глаза, чтобы не заснуть и не проспать. Лежал, вытянувшись в струнку, и следил за движением стрелок по циферблату. Когда часы показали четверть первого, он встал и тихонько оделся. На цыпочках подобрался к бару на первом этаже. Там стояло несколько бутылок виски — Кристиан взял ту, в которой оставалось больше всего. Бутылки зазвенели, когда он вынимал одну из них, и он на мгновение замер. Но похоже, никто не проснулся от этого звука.

Придя на Бадхольмен, он еще издалека услышал их голоса. Создавалось впечатление, что они начали без него и уже давно гуляют. На секунду Кристиан задумался, не повернуть ли назад. Пройти маленький кусочек обратно до дома, поставить бутылку на место и забраться в постель. Но потом до него донесся смех Эрика — и ему безумно захотелось поучаствовать, стать одним из тех, с кем Эрик переглядывается. Так что он продолжал идти вперед, зажав под мышкой бутылку виски.

— О, приветики! — пьяным голосом произнес Эрик и указал пальцем на Кристиана. — Вот пришел король вечеринки!

Он захихикал, и Кеннет с Магнусом тоже. Магнус был пьянее всех; он покачивался, сидя в углу, с трудом фокусируя взгляд.

— А входной билет у тебя есть? — спросил Эрик, жестом приглашая его подойти.

Кристиан с недоверием протянул ему бутылку. Значит, унижения начнутся сейчас? Они просто прогонят его, получив то, что хотели?

Но ничего не произошло. Эрик взял бутылку, отвинтил крышку, отпил глоток и протянул бутылку Кристиану. Тот уставился на нее. Он хотел попробовать, но не решался. Эрик подбадривал его, и Кристиан понял, что нужно делать, как Эрик, если хочешь быть в его компании. Он уселся с бутылкой в руках, поднес ее ко рту и чуть не задохнулся, когда в горло влился большой глоток виски.

— Ну как дела, приятель? — спросил Эрик, смеясь и похлопывая его по спине.

— Хорошо, — ответил он и отпил еще, чтобы это доказать.

Бутылка пошла по кругу, и Кристиан почувствовал, как приятное тепло разлилось по телу. Тревога улетучилась. Виски словно вытеснил все, что не давало ему спать по ночам в последние месяцы: глаза, запах гниющего мяса. Он сделал еще глоток.

Магнус лег на спину и смотрел на звездное небо. Кеннет говорил мало, лишь восторженно соглашался со всем, что говорил Эрик. Но Кристиану нравилось быть с ними. Он был человеком, его приняли в компанию.

— Кристиан! — окликнул его испуганный голос.

Он обернулся. Что она здесь делает? Почему ей всегда надо появиться и все испортить? В нем снова проснулся гнев.

— Вали отсюда! — прошипел он и увидел, как ее лицо исказилось.

— Кристиан! — повторила она, чуть не плача.

Он поднялся, чтобы пойти и прогнать ее, но Эрик положил руку ему на рукав.

— Пусть она побудет с нами, — проговорил он, и Кристиан с удивлением воззрился на него. — Иди сюда!

Эрик махнул рукой, приглашая Алису подойти. Она вопросительно взглянула на Кристиана, но тот только пожал плечами.

— Садись, — сказал Эрик. — У нас тут праздник.

— Праздник! — повторила Алиса и просияла.

— Как удачно, что ты пришла. Теперь у нас будут еще и красивые девушки.

Эрик обнял ее одной рукой и стал играть прядью ее волос. Алиса засмеялась. Ей нравилось, когда ее называли красивой.

— Вот. Если ты хочешь участвовать в празднике, надо выпить!

Он отобрал бутылку у Кеннета, который как раз собирался отхлебнуть из горлышка, и протянул ее Алисе.

И снова она бросила вопросительный взгляд на Кристиана, но ему было все равно, что она делает. Если она притащилась за ним сюда, то пусть тоже соблюдает правила игры.

Отпив чуть-чуть, она закашлялась, и Эрик стал гладить ее по спине.

— Вот так, молодец, хорошая девочка. Это не опасно, ты скоро привыкнешь. Просто надо еще раз попробовать.

С сомнением на лице Алиса поднесла бутылку к губам и сделала еще глоток. На этот раз получилось лучше.

— Отлично. Люблю таких девушек. Красивых и умеющих пить виски, — проговорил Эрик с улыбкой, от которой у Кристиана все внутри перевернулось. У него возникло острое желание взять Алису за руку и увести домой. Но тут рядом с ним уселся Кеннет, положил руку ему на плечо и забормотал пьяным шепотом: