Пламенная нежность

– Почему ты так… так похотливо ухмыляешься?

Патрик сгреб ее в объятия и провел ладонью по руке, отчего по коже тотчас побежали мурашки.

– Ты потеешь. До сего дня я и не подозревал, что истинные леди потеют…

– Полагаю, что абсолютное большинство леди не потеют никогда, – сказала Джулиана, понимая, что ей стоило бы обидеться. Но разве время сейчас обижаться, если самым горячим ее желанием было повторить то, что произошло несколько минут назад? – Впрочем, они вернее всего и не занимаются любовью.

Прямо над ее ухом прозвучал бархатный смешок:

– Ну и дуры…

Джулиана хотела целую вечность провести вот так – лежа на его груди, влажной от пота, за дверью со сломанным замком, подпертой дубовым стулом. Но рано или поздно придется вернуться к действительности.

– Полагаю, мне нужно принять ванну.

– Но зачем?

– Как зачем? Потому что я вспотела, как ты только что сам весьма любезно отметил.

Приподняв огненные завитки на ее затылке, Патрик поцеловал жену в шею:

– Придется тебе немного подождать с этим. Потому что я еще не закончил.

Прижимаясь к мужу, Джулиана почувствовала, что его тело вновь пробуждается, и закрыла глаза в предвкушении наслаждения.

– Думаю, я могу ненадолго отложить купание, – шепнула Джулиана, а губы Патрика уже вновь умело воспламеняли ее чувства. – Ну… покуда ты не закончишь.

Патрик рассмеялся, и от этого бархатного смеха по телу Джулианы пробежала сладкая дрожь.

– Я никогда не закончу, Джулиана. Так что берегись, любовь моя! Возможно, ты никогда в жизни больше не будешь мыться…

Эпилог

Октябрь 1843 года

Он оказался не готов к встрече с добропорядочной английской мисс.

Правда, это определение вряд ли было применимо к рыжеволосому младенцу, которого Джулиана подарила ему этой октябрьской ночью, в полнолуние…

Триумфальное появление их дочери было обставлено, разумеется, с максимальным эффектом. Дочка появилась на свет двумя неделями ранее предсказанного срока, и Патрик подозревал, что проделала она это с единственной целью – удивить их всех. И появилась лишь спустя пять часов после того, как решительно объявила о своем намерении: потуги у Джулианы начались за ужином, после второй перемены блюд.

Когда первая волна паники улеглась и Патрик понял, что его супруга не склонна родить по всем правилам, принятым в добропорядочной Англии, он, отодвинув локтем домоправительницу, засучил рукава и принялся сам помогать роженице, хоть это и не подобало графу.

Держа на руках скользкое крохотное тельце, Патрик глядел в сморщенное личико своей дочурки и понимал, что никогда в жизни не видел ничего прекрасней. Мягкой салфеткой, услужливо протянутой домоправительницей, он прочистил дочке ноздри, чтобы помочь сделать первый вдох. Малышка тотчас коротко и глубоко вдохнула, впервые пробуя жизнь на вкус…

А затем леди Сара Джейн Чаннинг издала отчаянный и очень громкий вопль, тотчас напомнивший Патрику голосок ее матушки.

С величайшей неохотой Патрик вручил новорожденную домоправительнице. Если в процессе родов его медицинские навыки оказались чрезвычайно полезны, то в купании и пеленании он ни черта не смыслил. Когда же малютка Сара наконец приобрела вид, приличествующий дочери пэра Англии, Патрик отнес ее к Джулиане и замер, благоговейно глядя, как детка тотчас притихла, стоило ей очутиться в материнских объятиях…

Поначалу он волновался, не зная, как отреагирует его брезгливая супруга на вид новорожденной, которая покуда была лишена младенческой прелести. Но Джулиана взирала на дочь с тем же благоговением, что и он сам, и сердце Патрика преисполнилось чувством невыразимого счастья.

– Ты удивляешь меня, жена.

Джулиана непонимающе взглянула на него:

– И чем же, позволь спросить?

– Наверное, во всем свете не сыщешь другой леди, что умудрилась бы родить, не показав никому ни единой своей веснушки!

– Тебе надлежало бы знать, что неприлично напоминать леди о ее… изъянах. – В голосе Джулианы звенела нескрываемая радость. – Сознаюсь, малышка поразила меня до глубины души. Так странно оказаться вдруг во власти существа, пусть даже такого милого и крохотного…

Патрик засмеялся:

– По крайней мере теперь ты представляешь, что испытываю я каждый божий день.

В зеленых глазах жены, цветом напоминавших сейчас океанский прибой, что-то предательски блеснуло:

– Что ж, теперь у тебя целых две совершенно непредсказуемых леди. Послушай, что за божество ты прогневал? За что тебе такое наказание?

– Ну уж дудки! Никто не посмеет отрицать, что я счастливейший из смертных. Ты, как всегда, преподносишь мне сюрприз за сюрпризом, и все они прекрасны. Малютка Сара вся в тебя: всех нас удивила, явившись раньше обещанного срока. Но для тебя это благоприятно: чем быстрей проходят роды, тем меньше вероятность для осложнений… – Патрик смутился и потупился. – Ну… по крайней мере, у лошадей дело обстоит именно так.

Джулиана звонко расхохоталась, отчего малышка зашевелилась и скорчила уморительную гримаску.

– Я искренне рада, что ни твое чувство юмора, ни врачебные навыки нисколько не пострадали за те месяцы, что ты их не применял.

– Ошибаешься: и первое, и второе весьма помогло мне, – заверил ее Патрик.

И в самом деле, столкнувшись с необходимостью единолично управлять делами поместья, новому графу Хавершему весьма пригодились и навыки врача, а уж без чувства юмора со всеми делами справиться было просто немыслимо.

– Дай мне очки! – вдруг попросила Джулиана, указав на ночной столик. – Я хочу как следует рассмотреть малышку.

Патрик послушно протянул жене очки в тонкой оправе, и она неумело водрузила их на переносицу.

– Но ведь очки нужны тебе, чтобы смотреть вдаль, – напомнил ей Патрик. – Зачем они сейчас-то тебе понадобились?

– Просто… просто я хочу рассмотреть все, до мельчайших подробностей. – Джулиана, сощурившись, глядела на дочь. Через мгновение, вздохнув, она сняла очки. – Ты прав… как, впрочем, и всегда. Я куда лучше вижу ее без них…

Патрик усмехнулся:

– Ничего, дай срок – когда она встанет на ножки, без очков тебе будет не обойтись. – Склонившись, он чмокнул жену в нос, и сердце его вдруг затопила волна такой обжигающей любви, что Патрик едва не прослезился. – Как считаешь, Саре подходит имя твоей матери?