Пламя для Снеженики

— Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит…

— Да я не про них!

— А про кого? — округлила я глаза.

Райт ответил загадочно — вопросом на вопрос:

— Мы в «Серые горки» полетим?

— Да, — откликнулась я на выходе из таверны. — Ты сможешь управлять ящером?

— Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!

— А Всполоху спать не надо?

Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:

— Снежа, вы собрались добивать упырей?

— Я собралась проверить, остались ли в «Серых горках» упыри, — все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.

— Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, — скомандовал Даров.

Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.

Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.

Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:

— Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?

— Ночь, как ночь, — безучастно ответила я. — Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?

— Что вы хотите услышать? — пристально поглядел на меня Даров.

— Правду!

— Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.

— Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.

— А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?

Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:

— Прекратите так звать меня!

Глава Совета улыбнулся:

— Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, — он выделил последнее слово.

В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:

— Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!

— Похвальная выдержка, Снежа!

— Благодарю, что оценили! — показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.

Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.

Я темноты не боялась, поэтому предложила:

— Расходимся?

Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.

Я знала, куда мне нужно двигаться — прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.

Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:

— Снежа, останови их!

— Беги, Снеженика!

«Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!» — раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.

Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее — огонь не успевал настигнуть их.

В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась — ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.

— Он маг! — потрясенно констатировала я, потому что одно дело было просто подозревать, и совсем другое узнать правду. — Маг! — повторила и провалилась под землю.

Глава 6, о разных неожиданностях

Жизнь полна сюрпризов. И не только приятных.

Отчаянные домохозяйки

В первое мгновение я взвизгнула, потеряв твердую почву под ногами, но потом собралась с силами и призвала себе на помощь воздух. За спиной возникли огромные едва осязаемые крылья. Подняв голову, в кромешной тьме я рассмотрела яркое пятно, которое быстро приближалось ко мне. Уже совсем скоро я сумела различить, что меня настигает Даров, а за его спиной трепещут два огненных крыла. В глазах мужчины полыхали алые искры.

— Вы маг! — обличающе проговорила я, смотря в темноту, клубящуюся под нами, и не глядя на догнавшего меня мужчину.

— Четвертуете меня за это? — саркастически вопросил он.

— Я не государев палач! — вяло огрызнулась я.

— Намекаете, что обо всем расскажете Марессе? — снова этот чуть насмешливый тон. — Снежа, я умею маскироваться, и вам меня все равно не обыграть! Так стоит ли нам ссориться из-за пустяка?

— По-вашему, пустяком является то, что главой Ведического Совета назначили мага?

— Я же никому ничего плохого не делаю!

— А почему?

Эферон повернулся ко мне лицом, его пламенные крылья, пышущие нестерпимым жаром, заставили меня покраснеть и отлететь на некоторое расстояние.

— Снежа, что вас интересует? Спрашивайте! — неожиданно предложил огневик.

— Почему вы тайно проникли в Озерный Край и стали главой нашего Совета?

— Я жил в Студеном Крае долгое время… — после минутного раздумья туманно ответил он.

— И? Что вы хотите этим сказать?