Пламя для Снеженики

Его поведение меня привело в замешательство, и я сделала в уме отметку — разузнать обо всем позднее.

До особняка Великого князя мы долетели быстро. Ладов остался на улице со своим ящером. Подходя к воротам, я увидела, что к ним подлетает еще один зверь с паланкином на спине. Правил ящером Ацур, и я догадалась, что это прибыла Ветла.

Медленно вошла в ворота. Все деревья в саду по краям подъездной аллеи уже сменили свои зеленые наряды, облачившись в яркие осенние платья: золотисто-желтые и багряные. Скупые лучи солнца, изредка выглядывающие из-за туч, высвечивали живописный лиственный ковер, шуршащий на земле. Ветерок поднимал с земли отдельные листочки, кружил их в ведомом ему одному вальсе под особую осеннюю мелодию, в которой уже слышались льдистые ноты приближающейся зимы.

— Снеженика! — окликнули меня, я остановилась, и меня быстрыми шагами догнала Ветла.

— Сияющего утра! — поздоровалась с ней я.

— И тебе всего доброго, — ответила Клеверова. — Ты где пропадала два прошедших дня? Мы с Лийтой искали и тебя, и твоего огневика!

— Мы в Подземье провалились!

— А-а-а… теперь понятно, для чего нас всех собрал здесь Даров! Он уже знает об этом происшествии?

— Он был с нами, — я решила не утаивать от приятельницы эту новость.

Синие глаза Ветлы удивленно распахнулись, и я поторопилась сообщить ей, дабы ведьма не напридумывала себе невесть чего:

— Мы проверяли, не осталось ли в «Серых горках» упырей!

Клеверова чуть заметно кивнула, и мы стали подниматься на каменное крыльцо с сидящими по его краям статуями, изображающими двух насторожившихся волкодавов.

Слуга уже ожидал нас у входной двери и сразу же пригласил проследовать за ним в кабинет его хозяина.

По пути Ветла вопросительно шепнула мне:

— Упыри в деревне остались?

— Угу! Один. Убив которого, я и провалилась в Подземье.

Клеверова нахмурилась:

— То есть на нас уже началась охота?

— Возможно, — скупо откликнулась я, а слуга распахнул перед нами тяжелую дверь из резного дуба.

Кабинет Великого князя был большим и довольно светлым, благодаря трем высоким окнам. Мебель выглядела основательно — вся выточена из темного дерева. Книжные полки от пола до потолка, массивный стол, небольшой диван и пара кресел. Сейчас оба они оказались занятыми — в одном восседала Лийта, второе занял Эферон. Истора в комнате не наблюдалось.

— Солнечного утра, ведуньи, — Даров при нашем появлении поднялся, Лийта осталась верна себе и просто коротко кивнула.

— Что же, — Рон смерил нас с Ветлой внимательным взором, — полагаю, вы уже успели обсудить случай в «Серых горках»?

Я ответила молчаливым кивком головы, гадая, о чем он поведет разговор, и глава Совета не заставил себя ждать.

— Я ведунье Сероволкиной вкратце обрисовал всю ситуацию, а теперь хочу предупредить всех вас, чтобы вы были осторожнее и не рисковали собой понапрасну.

Меня волновал совсем другой вопрос. Я вдруг подумала, что и Рон, и Райт там, в «Серых горках», поняли, что ловушка активируется вместе с гибелью упыря. И это значило одно — маги видели подобные капканы! Вслух я ни о чем спрашивать не стала, а присела на диван, где уже расположилась Ветла.

— Все свои задания, — продолжил свою речь Эферон, — вы теперь будете согласовывать со мной, прежде чем отправляться их исполнять!

Лийта поднялась на ноги, кипя от негодования, Ветла показательно вздернула бровь, и Даров, сурово посмотрев на них обеих, напомнил:

— Таков приказ государыни Марессы.

Обе ведуньи нахмурились, но высказываться передумали. Довольно кивнув, глава Ведического Совета сказал:

— Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить неприятное известие. Прошлой ночью погибла очередная ведьма, — он с выражением посмотрел на нас.

Мы, быстро переглянувшись между собой, единодушно призадумались, и Ветла, на всякий случай, уточнила:

— Ведьма погибла по вине мага?

— Меч мага лежал рядом с телом ведьмы, а сам огневик обретался неподалеку.

— Подробности! — сведя светлые брови, потребовала Лийта.

— Они скоро последуют, госпожа Сероволкина. Я возьму вас с собой на место происшествия. Ищейки заканчивают осмотр, тело увезли, маг арестован, но мы с вами все равно обследуем местность, вдруг отыщется что-то стоящее!

— После ищеек? — засомневалась Лийта.

— Мой опыт подсказывает, что в жизни случается всякое, — отозвался Рон, а я вновь погрузилась в раздумья.

— Имя ведьмы известно? — деловито поинтересовалась Ветла, и Эферон сразу же ответил:

— Элья Бабочкина.

А я вздрогнула, что не ускользнуло от цепкого взгляда огневика, и он тут же полюбопытствовал:

— Снеженика, вы знали погибшую?

— Да, — с мрачным выражением на лице поведала я. — Мы водим… водили дочек в одни ясли.

Память услужливо нарисовала мне молодую женщину чуть старше меня. Веселую, очаровательную с хитринкой в зеленых глазах. Всегда такую яркую и улыбчивую.

— У Эльи осталось двое детей, — тихо дополнила я.

— Я знаю, — откликнулся Даров, — уже известно, что их заберет к себе младшая сестра Бабочкиной.

— Господин Даров, — вклинилась Ветла, — а как умерла эта ведьма?

— Ей отрубили голову, — запросто оповестил Рон.

— В таком случае я уверена, что это сделал маг! — убежденно молвила Лийта. — Именно так они предпочитали убивать ведьм во время войны!

— Что говорит сам огневик? — озадачилась Ветла.

— Ответ на ваш вопрос очевиден, госпожа Клеверова, — едко отозвался Эферон.

— А что говорят ищейки? Кому из государевых ведьм поручили расследовать это дело? — полюбопытствовала я.

— Тирне Ежкиной!

Услышав это имя, я вновь посмотрела на обеих своих приятельниц. Они кивнули, молчаливо согласившись со мной, причем на моем лице на мгновение промелькнуло кислое выражение. Эферон насторожился:

— Снеженика, вы и с этой ведьмой знакомы?

За меня ответила Лийта, лишь ненамного опередив Ветлу, которая уже открывала рот.

— Это наша бывшая одногруппница.

— Не находите, что слишком много совпадений случается в нашей жизни в последнее время? — Клеверова все-таки подала голос.

— Гм… — глубокомысленно изрек глава Ведического Совета и добавил: — Едем!

Выйдя за ворота, мы разделились: Ветла и Лийта полетели с Ацуром, а мы с Роном, по сложившейся традиции, взобрались на Всполоха.

Ящер взмыл в небеса, унося нас прочь от Омбрии. На улице опять начался мелкий надоедливый дождик, капли которого ветер нещадно бросал через открытую моей рукой шторку.