Планета легенды

Ян не заметил, как сел обратно на ствол дерева.

– Можно мне взглянуть? – поинтересовался Пуфф.

– Да, конечно, – вздохнул Ян, возвращая бинокль.

Тем временем на камне продолжалась подготовка. Ноги и руки закрепили в цепях старинным способом, раскалив заклепки, скрепившие кандалы. Правда вместо жаровни использовали портативную газовую горелку. Шею прижали большой скобой, соответственно приковав. Человек продолжал находиться в том же состоянии. Люди в белом поднялись на главную трибуну, треугольную в плане.

Пять фигур в светлых плащах встали, словно таран рыцарского войска на острие атаки. В руках первого появилась толстая доска, сантиметров двадцать на десять, он держал ее на вытянутых руках перед собой. Факелы, по периметру креста, одновременно погасли, погрузив храм во тьму.

Откуда-то из недр земли, под расшитой бархатом звездной бездной, негромко, величественно зазвучала мелодия. В каждом плече креста, словно обрамляя сцену, появилось по паре огоньков, они росли, набирали мощь вместе с музыкой. Вырвавшееся из недр храма пламя все ярче освещало арену, каменные скамьи, участников церемонии… Все декорации растворились в ночи, из-за восьми ярких факелов, в мире остался только храм. Над центральной площадкой неторопливо выдвинулся золотой обод, превратив ее в подобие цирковой арены. В вершинах звезды медленно, величественно, словно согласуясь с музыкой, из пола арены появились чаши с пылающей жидкостью. Зеленоватый, почти невидимый огонь, тянулся к темному небу, метался по поверхности жидкости. Уровень в источниках рос, жрец читал заклятье… Слова на таком расстоянии сливались с музыкой, шумом пламени. По телу на жертвенном камне прошла судорога, из многочисленных, неглубоких порезов выступила кровь. Ее, еще живые капли падали на темный камень, стекали в середину, в углубление. Мелодия незаметно отошла на второй план, жрец поднял доску над головой, на обратной стороне светился все тот же герб ордена. Чаши одновременно переполнились, и из каждой, двумя ровными струями горящая жидкость попала в канавки, устремилась по ним к середине арены. Еще не успели стены огня встретиться, углубление камня Корн опустело, капли крови теперь впитывались им, даже не достигнув центральной чаши. В тот момент, когда пламя наконец сомкнуло свои объятья вокруг жертвы, она забилась, пытаясь вырваться, и исчезла вместе с кандалами и постаментом. В пятиугольнике открылся колодец, из его глубин, к ночному небу, поднимались черные хлопья. Некто невидимый, заботливо, лоскуток за лоскутком, складывал их в образ, ведомый только ему. Хлопья, словно осенние листья, облетали, осыпаясь вниз…

Ян скорее не заметил, а почуствовал беспокойство на трибуне. Сооружение невидимого скульптора неожиданно рассыпалось, на его месте появилась огромная голова дракона. Веки существа были закрыты, два веера пластин на месте ушей, вытянутая морда, чешуя, весь образ выдавал родство с персонажами мифов древнего Китая.

– Я чувствую, чувствую их, – произнесла голова бархатным басом.

По крайней мере, так показалось зрителям на трибуне.

– Не лучше ли нам покинуть спектакль, – прошептал Марк.

Ян с Пуффом согласно кивнули.

– Все, они уходят, – услышали, покидая холм путешественники.

Через мгновение они растворились в ночном лесу.

* * *

– Ты слышал? – прошептал Сальери, – это еще кто?

– Попробую прекратить, – ответил, мокрый от напряжения, смотритель.

Он принялся водить пальцем по магической доске, и не то так сложились обстоятельства, не то справились с пришельцем устройства храма… Голова тяжело вздохнула, после просто пропала. На месте колодца снова стоял камень Корн. Тело исчезло. Антуан погасил чаши, проделав еще какие-то движения на доске, источники зеленоватой жидкости иссякли. Лишь восемь газовых фонарей освещали поле.

– Смотри, а ты помолодел!

– И ты…

– А они?

– Тоже, только им необходимо немного прийти в себя, нужно время.

– Значит, получилось?!

– Есть еще один критерий… Мозаика на стене.

За трибуной жрецов, на стене располагалась стилизованная карта окрестностей.

– Смотри!

– Что это значит?

– На мозаике некоторое время остаются следы от колдовства!

– Поясни.

– В летописи сказано, – начал Антуан, – в деревне есть тайник со священной историей ордена. Рукопись интересна скорее как литературный документ. Кто-то открыл его. Зеленый камень окрасился в красный цвет. Аналогичная история произошла с обозначением ворот, пришелец потревожил древних богов. Простому смертному это не по силам, следовательно, напрашивается вывод – рядом демон.

– Значит, вместо нашего гостя из прошлого мы вполне можем поймать его…

– Более того, как выйдет с колдуном – неизвестно, а результат использования демона хорошо известен.

– Как вы? – обратился Антуан к остальным серым кардиналам.

– Возвращаемся к жизни…

– Идти сможете?

– Да.

– Вот только как его поймать, – снова выразил сомнение Сальери, – да и идолы ворот – не показатель…

– Еще, какой показатель. А поймать… Есть у меня идея, и ты забыл? Музыка, музыка!

– Мне кажется – сказка.

– Вот и проверим.

Глава 29 ПОЛНОЧНЫЙ СПОР

Вернулись на виллу далеко за полночь…

– Даже есть не хочется, – вздохнул Пуфф.

– Тебе не хочется?!

– Ну, если совсем немного…

Из своей комнаты вышел эконом. Он был одет и, видимо, спать не ложился.

– Все в порядке?

– Как вам сказать… – вздохнул Марк.

– Все вернулись. Ну и то хорошо. Ужин разогреть?

– А, давай, – махнул лапой Пуфф.

– Ты же не хотел?

– Я передумал. Начну беречь фигуру с завтрашнего дня.

Ян потрогал пушистый бок…

– Ты думаешь, еще что-то можно спасти?

Пуфф втянул живот, в лапе появилось весло, он поднялся на несколько ступеней по лестнице и принял позу девушки с веслом.

– Ну?!

– Ну, если подстричь, побрить… – начал демон.

Котище от такого предложения выронил весло, которое с грохотом упало на пол, едва не попав в эконома, выкатившего сервировочный столик с посудой… После он раздулся, словно воздушный шар, видимо изображая обиду… Ян улыбнулся.

– А ты говорил фигура… Талия сколько?

У разбойника появился портняжный метр, длины ленты хватило где-то на треть. Марк тоже не сдержал улыбку.

– Придется тебе лечь спать.

– Животных голодом морить нельзя, – противно пропел котище.

– С такой талией кушать больше нельзя – лопнешь.

Такой поворот событий Пуффа совершенно не устраивал.

– Давай измерим, у кого толще?

– Ну и что?

Пуфф поплыл на высоте метра от пола к эконому, перевернулся вниз головой и заглянул под салфетку на сервировочном столике…

– Тот, у кого талия больше – отдает свой кусок этого превосходного пирога с брусникой на поправку здоровья выигравшему участнику.

Не то демон забыл, с кем имеет дело, не то плут оказался высшего класса… Ян уже прекрасно понял, чем кончится спор – Марк рисковал вообще остаться без ужина. Но он взял у Пуффа метр, обмотал его вокруг талии.

– Ну, вот столько…

– Теперь я.

– Метр, не вытягивать!

– Ну, зачем…

Лента легла на место предполагаемой талии Пуффа, и обманщик ужался до размера вдвое меньшего, чем Марк. При этом, правда, стал похож на большие песочные часы в черном меховом чехле, с ушками и лукавыми глазами.

– Ах ты, лгун…

– Все честно, – обиделся Пуфф.

– Я тебе сейчас покажу, честно…

– Полно Вам. Пирог большой, – вступился за котищу эконом.

– Дело не в пироге, а в обмане… – начал демон.

– Тогда накажите меня, но я честен, как никогда – простонал котище.

Он снова стал круглым как мяч, потом разорвал на груди с громким треском шкуру… Под ней оказалась полосатая тельняшка. Он упал на пол и запрыгал, словно резиновый, нервно дергая лапами. Тут, наконец, расстроенный последними событиями демон понял – над ним откровенно издеваются, более того все присутствующие это заметили и с нескрываемым интересом наблюдают, что же произойдет дальше.