Playthings

– Спортсмены пьют пиво?

– Я что, спортсмен?

– Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.

– Спасибо, - довольная усмешка.
– Это легкое хобби.

– Мне бы такое "легкое хобби"...

– Ты хочешь играть в баскетбол?

– Ну уж явно не в баскетбол!

– Ах да, рост.

– Это тут не при чем!

Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились в углу барной стойки прямо на полу. Там был такой своеобразный укромный уголок со ступенькой, словно созданный для подобных посиделок и разговоров. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива - полная идиллия.

– Рассказывай.

– Ишь ты, - только и хмыкнула я.

– Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.

– Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!

– Ты мне предлагаешь вернуться назад?
– деликатно вопросил Ник.

– Вот уж нет!
– отмахнулась я, сморщив нос.
– Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится...

– Поэтому - рассказывай.

Я вздохнула, сделала большой глоток пива - и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.

– Я смотрю, папаша не промах, - ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.

– Ты бы видел реакцию Каллахена...
– закатила глаза я.
– Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.

Со спокойной ли?

И смогу ли я доучиться еще два года... без Блондина?

Зная, что его тут больше нет?

Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль, кстати. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.

Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.

– Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?

– Ход мысли верный, - согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.

– Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, - только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот.
– Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.

Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое "Мика Каллахен" в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.

– У вас двоих очень странные отношения, - неожиданно сообщил Ник, обнимаясь в кружкой и глядя на меня поверх нее.
– Ты как думаешь?

– Для парня, который хочет пойти со мной на свидание, ты задаешь слишком много вопросов не по теме...
– буркнула я. Ник поддел меня безобидным "какие мы грозные!" и отсалютировал практически пустой кружкой.

– У нас и так сейчас "почти свидание", - улыбнулся он.
– Могу я завтра пригласить тебя? Заодно покажешь мне что-нибудь навроде местных достопримечательностей. Дом с привидениями, парк с маньяками?

– Скорее уж я посчитаю достопримечательностью муравейник на окраине, потому что больше тут смотреть и нечего, - отмахнулась я, возвращая золотистому чуду улыбку.
– И одну из знаменитых бургерных, где делают самые большие сэндвичи, но мы туда не пойдем, потому что я на диете.

Можно сказать, начало было положено. И глупо было отрицать то, что Ник мне все больше и больше начинает нравиться...

Я не ждала апокалипсиса и взрывных воронок.

Я ждала хоть какой-то реакции, и та тишина по всем фронтам, что была в университете в ближайшую неделю, меня напугала. То ли Каллахен был занят более важными делами, то ли и вправду оставил все как есть. От подобной неизвестности я не получала никакого удовольствия, потому что за всю неделю я видела Блондина один раз. Мельком.

На парковке.

Понятное дело, подходить я не хотела. Проще к дикому льву приблизиться, чем к раздраженному Каллахену, которому уж явно мое общество было не нужно.

Нам нужно было научиться существовать таким образом. Мне нужно было научиться этому. Только как? Как не замечать его в коридорах, столовой или на парковке? Как не обращать внимания?

Что делать с Ником, я просто понятия не имела. Какой-то внутренний голос все равно настойчиво мне говорил, что эта сказка продлится до Рождества и потом стремительно закончится. Нужно ли мне это? Смогу ли я вылечить потом свое разбитое сердце, ведь Сан-Франциско так далеко?

Как я не люблю вопросы, на которые я не могу ответить. На которые я не хочу отвечать. Есть ли способ уйти от них?

"Когда у тебя будет свободное время у мадам Жюстин? Я проголодался!"

Я прочитала сообщение от Ника и улыбнулась. Сидящая напротив патронесса удивленно приподняла бровь, оторвавшись от созерцания десятка атласных пробников. Такое ощущение иногда создавалось, что вся ее работа всегда крутится вокруг макетов и подбора ткани: настолько много это занимает времени. Потому что в итоге макет и пробники уходит к швеям, и мы можем изучать только финальный результат.

И если для мадам подбор и сочетаемость тканей уже не составляли труда, то я путалась в них, как в дремучем лесу. Какие-то ткани тянутся при шитье, отслаиваются или специально сборят. Каждая ткань, каждая фактура и даже каждая фабрика по ее производству имеют значение. Сейчас я могла только учить, записывать, запоминать и получать миллиард выговоров за очередные ошибки.

– Меня зовут пообедать, - сообщила я, откладывая телефон в сторону. Фиксированного времени на перерыв у нас никогда и не было, поэтому я всегда заранее спрашивала про возможные окна в расписании дел.

– У меня как раз будет лекция у пятого через час, с тебя латте, - кивнула мадам.
– Сапфировый синий или полуночный?
– она подняла вверх два практически похожих пробника, отличающиеся только легким оттенком.
– Никак не могу определиться с этим несчастным камзолом.

– Сапфировый, - я мимолетно оглядела оба пробника, вспоминая саму модель пиджака и основной цвет.
– Он мне визуально больше нравится...
– хмыкнула я, одной рукой набирая Лисенку ответное сообщение.