Племянница

— Надо как-то их устроить. Помогу им. Больше некому.

— Думаю, ты взял бы этих девчонок под крыло уже только потому, что их зовут именно так, а не иначе.

— Завтра ими займусь.

— Стоп, я не понял! Егорушка, родимый, мы ж на охоту едем! Завтра у нас по плану токующий глухарь и вальдшнепы. Весенний сезон короткий! Нельзя пропустить ни дня!

— Миш, ты же знаешь, все эти птички меня вообще не интересуют. На медведя или кабана пойду с удовольствием. А это — уволь.

— Ах, ну ясно! Птички у тебя теперь и дома есть.

— Да. Две птички и один рыжий головорез.

— Ладно, так и быть, отпускаю… Занимайся своей малышнёй.

* * *

Боевое подразделение встречало командира в холле, выстроившись по росту: мама, дочка, а замыкал строй, конечно, неугомонный шпиц.

— Добрый вечер! — поприветствовал майор. — Как вы тут? Как день прошёл?

— Здравствуйте, Егор Михайлович.

Юля выглядела расстроенной, испуганной. Она смотрела на хозяина дома снизу вверх и нервно кусала губы. Егор заметил, что она снова плакала. Внезапно в сердце впилась тонкая игла. Он уже знал, что случилось во время его отсутствия, но вовсе не хотел, чтобы девчонка переживала из-за такой ерунды. Ей и так сейчас тяжело.

Зато мелочь устроила главнокомандующему бурную встречу. Даша прыгала и кричала: «Добрый вечер, добрый вечер!», Персик лаял и крутился юлой, заяц летал до потолка.

— Егор Михайлович, у нас кое-что произошло… — нерешительно начала Юля. — Но… Вам, наверное, лучше самому увидеть… Это я во всём виновата. Не уследила.

— Ну, показывай.

Разношёрстная компания отправилась на второй этаж… Юля плелась как на плаху. Персик бойко взлетел вверх по лестнице, а следом взметнулась и Дашка, заверещав от восторга: её в одно мгновение доставил на второй этаж вертикальный лифт по имени Егор Михайлович.

Юля даже не поняла, как он так бесшумно и молниеносно очутился наверху с Дашкой на руках. При его могучей комплекции умение скользить, как тень, казалось каким-то невероятным…

— Вот, — Юля кивнула на стену кабинета и виновато опустила голову. Ей было страшно. — Простите меня, пожалуйста!

Поверхность стены украшало эпичное полотно под названием «Спасение зайчика», нарисованное разноцветными фломастерами.

В центре художественной композиции возвышалась гора — огромный мужик. Вместо глаз у гиганта были горизонтальные чёрточки — видимо, это означало грозный прищур. Мужчина держал в руках-батонах лопоухого зайца. Он протягивал его крошечкой девочке в платье-треугольнике и с ногами, похожими на грабли. Девочка таращила круглые глаза, её ручки-палочки были подняты вверх в жесте безумного ликования.

— Это я виновата, — повторила Юля. — У компьютера сидела. Думала, ребёнок спит…

— А ребёнок тем временем трудился, — усмехнулся Егор и посмотрел на малышку, так и сидящую у него на сгибе локтя. — Да, ребёнок? Это кто? Я? Кого ты нарисовала?

Дашка лучезарно улыбнулась и вдруг привалилась к груди десантника и обхватила его шею маленькими ручками.

— Дядя принёс зайца. Дядя хороший, добрый, — сказала кроха. Подумав, добавила: — И сильный. И красивый.

Егор явно смутился, его серые глаза потемнели, в лице что-то дрогнуло.

— Отличный рисунок, — похвалил он. — Умница.

Даша засмущалась и спрятала маленькое личико, уткнувшись в шею майора.

— Мы испортили вам кабинет, Егор Михайлович… Извините… Теперь только заново стену окрашивать или обоями заклеивать. Я объяснила Даше, что рисовать надо в альбоме. Даша обещала. Да?

Девочка тихонько хрюкнула. Окончательно офигевший Персик нагло взгромоздился на ступню майора и ревниво смотрел вверх, на любимую игрушку: «Отдайте уже, что ли! Хватит обниматься! Нам некогда, столько дел, столько дел!»

— Извините, — снова прошептала Юля.

Как ей было стыдно! Человек великодушно их приютил в своём красивом доме, а они в первый же день устроили разгром.

– Ладно, не переживай, — успокоил Егор. — Давайте ужинать. Я голодный.

Юля встрепенулась.

— Я пожарила картошку с грибами, сделала салат и запекла мясо в фольге! — доложила она. — Всё как раз горячее! Сейчас накрою на стол.

Когда, сполоснувшись и переодевшись в джинсы и футболку, Егор пришёл на кухню, девчонки вовсю суетились. Даша поэтапно доставляла к столу тарелки и приборы, каждый раз ей приходилось карабкаться на стул, а потом слезать обратно. Юля вынула из духовки мясо, развернула фольгу, и кухню наполнил волшебный аромат.

А Персик суетился больше всех! Он тоже радовался возвращению хозяина.

Егор на миг замер в центре ярко освещённой кухни, удивляясь, как всё изменилось в доме. Он столько лет возвращался в тишину и пустоту, как в склеп. А теперь…

* * *

В девять вечера ребёнок уже угомонился. Персик валялся рядом, вытянув лапки. Он был совершенно без сил — так набегался, так устал! Напарница ему досталась мелкая, но боевая и неутомимая.

Юля заглянула в кабинет, где хозяин дома просматривал на компьютере какие-то документы. Она потопталась на пороге, со вздохом взглянула на разрисованную стену и нерешительно приблизилась к столу.

— Егор Михайлович…

— Да.

– Извините, что отвлекаю… Сегодня приходила ваша соседка, Алиса.

— Знаю. Видел, — Егор указал вверх на чёрный глазок. — Ты заметила видеокамеры?

— Да. — Юля вдруг покраснела.

На гладких щёчках проступил нежнейший румянец, длинные ресницы дрогнули. Майор невольно залюбовался.

— В спальнях и ванных видеокамер нет, — сказал он, предположив причину этого смущения. — Не волнуйся.

Девушка облегчённо вздохнула.

— Так что там с Алисой? Чего хотела?

— Она задавала очень много вопросов. Я нечаянно сказала, что я ваша племянница. Сама не знаю, как так получилось.

— Племянница?

— Просто не знала, как объяснить своё присутствие в вашем доме.

— Ясно. Что ж… Нормальная версия. Но, в принципе, меня не волнует мнение Алисы.

— А ещё… — Юля замялась. — Я хотела вам сказать, что нашла социальный приют, где мы с Дашей могли бы пожить… Если, конечно, нас примут. Я заполнила анкету. Но там написано, что заявку рассмотрят в течении трёх рабочих дней. А сейчас праздники.

Егор молча слушал, отъехав в кресле от стола и развернувшись к Юле. Смотрел на девушку и чувствовал, как в груди крошится лёд… целые глыбы льда…

Ему безумно было жаль эту малышку.

— Потом я позвонила преподавательнице из колледжа… и ещё двум подружкам… Но ни у кого нет места, — Юля совсем сникла, её голос звучал всё тише, а на глазах уже выступили слёзы. — Вот. В общем… Я не знаю, куда нам деваться. — Она обречённо покачала головой.

Егор взял Юлю за руки, притянул поближе.