Пленных не брать

— Карту!

Его приказ тут же исполнили, затем посветили ему фонарем.

— Если по прямой, то и четырех километров не наберется. Неясно только, за каким чертом их сюда понесло? Нелидов, рацию мне!

Мелентьеву протянули портативную радиостанцию.

— Бедуин, ответьте Страннику.

— Бедуин на связи.

— Вы уверены, что девчонка была именно в этой машине?

— Уверен. Мы нашли в джипе их личные вещи. Они влетели в канаву, Странник. Поэтому дальше вынуждены будут идти пешком. Вышлите нам подкрепление, из-за сильного тумана поиски затруднены.

— Отставить, — скомандовал Мелентьев. — Всем находиться у машины. Через полчаса к вам прибудет поисковая партия. Пограничники уже дали «добро». Поставьте для них «маяк».

Вику в этот момент стала колотить нервная дрожь. Такое впечатление, что все это время Мелентьев и его люди идут по их горячим следам. Если они привлекут к поискам пограничников с собаками, от погони им не уйти. Вике стоило большого труда справиться со своим страхом.

Авдеев легонько толкнул ее в бок и шепотом спросил:

— По какому поводу они устроили совещание, Вика?

Девушка кончиком языка облизала пересохшие губы. Ее голос напоминал тихий шелест.

— Им удалось обнаружить джип. Вызвали пограничников со служебными собаками, вертолет будет через полчаса. Что будем делать, Толя?

— Уносить ноги. Давай обойдем слева колонну, перемахнем через полотно и ходу, Вика, ходу…

— Тссс!

Она приложила палец к губам.

— Толя, пять минут ничего не решат. Тихо, не мешай мне их прослушивать.

Девушка опять напрягла свой слуховой аппарат.

— А если они найдут девчонку? — спросил голос в рации.

— Для этого мы их и вызывали. Поступите следующим образом… Погранцов пустите в расход, ясно? Их четверо будет, при двух собаках. «Вертушку» сожгите. Спишем все на чеченов. А девчонку доставите ко мне.

— А с ее напарником как быть?

— Пристрелите. Он мне не нужен.

Вика впилась зубами в ладонь, чтобы только не закричать. Мелентьев тем временем перебросился несколькими фразами со своим окружением. Чей-то незнакомый голос стал вызывать по рации Странника.

— На связи. Ну что, удалось разговорить Закаева?

— У него прострелена грудь, задето легкое, — ответили им по рации. — Он уже не жилец…

— А как насчет поисповедоваться напоследок?

— Пробовали… Молчит. Видно, готовится к встрече с Аллахом.

— А что остальные?

— Одного пришлось пристрелить, больно беспокойный был. Второго мы повязали. Сейчас ведем интенсивный допрос. Такое впечатление, что он быстрее сдохнет, чем расколется…

— Тогда не теряйте времени, — скомандовал Мелентьев. — Чеченцев к Аллаху, а сами бегом сюда.

— Одну минуту, Странник… Они были без оружия. То есть у них были два «калаша», но без магазинов. Еще два автомата мы нашли поблизости. Стреляных гильз обнаружить не удалось.

— Добро, — сказал Мелентьев. — Исполняйте приказ.

— Хоть убейте, не могу ничего понять, — произнес кто-то рядом с Мелентьевым. — Как им удалось уйти от Закаева? И что это за странная история с оружием?

— Сейчас это не имеет значения, — сказал Мелентьев. — Главное, что им удалось от него сбежать. Лично меня такой поворот вполне устраивает. С двумя журналистами легче «договориться», чем с двумя сотнями чеченцев.

— Этой парочке пока крупно везет, — вступил в разговор еще один человек.

Над дорогой все еще стояла пелена густого тумана, подсвеченного лишь в некоторых местах фарами машин. Людские силуэты казались сборищем призраков, и Вике приходилось напрягать не только уши, но и глаза.

— Мы трижды садились им на хвост, и каждый раз им удавалось уйти, — продолжил тот же голос.

— На этот раз не уйдут, — бросил ответную реплику Мелентьев.

— Командир, есть идея. А что, если нам прочесать лес по направлению к джипу? А заодно и по другую сторону полотна.

— Если они правильно сориентировались, — поддержал его чей-то голос, — то наверняка двинулись в сторону трассы и сейчас могут находиться где-то поблизости. Если, конечно, не устроились в лесу на ночевку.

— Разумная мысль, — согласился с ними Мелентьев. — Но сначала нужно закончить с Саймиевым. Журналисты от нас никуда не уйдут. Нелидов, выясните, почему задерживается Скопин.

— По времени он уже должен быть здесь… Легок на помине. Слышите шум винтов?

— Не глухой, слышу. Уберите пару машин в хвост колонны. Нужно расчистить ему место для посадки.

Авдеев также услышал шум приближающегося вертолета и потеребил девушку за плечо.

— Еще одна «вертушка»… Кого это еще черт несет?

— Какой-то Скопин, — прошептала девушка. — Хоть убей, не помню, где я слышала эту фамилию. По-моему, он из гэбэшников.

— Вика, пять минут уже прошло, — напомнил ей Авдеев.

— Погоди, Толя. Сейчас начнется самое интересное. Как съемка? Получается?

— Откуда мне знать? Качество, конечно, будет препаршивое. Я лучше на фотоаппарат буду их щелкать.

— Тебе виднее… А теперь тихо. Замри.

От колонны отделились несколько зыбких силуэтов и направились в их сторону. Но тревога оказалась ложной. Справив под кустиками нужду, эти люди вернулись обратно к машинам. Вика облегченно вздохнула — в этот момент ей показалось, что Мелентьев отправил людей прочесывать лес, — и наклонилась к уху Авдеева.

— Толя, я выяснила, почему они здесь находятся… Они ищут Саймиева и Довлатова.

— Вот черт! — выругался в сердцах Авдеев. — Только этого нам не хватало…

Спустя минуту тьму прорезал свет прожектора, и на дорожное полотно сел еще один вертолет. Тут же опустили трап, по которому наружу выбрался грузный мужчина. Одет он был, как и все прочие, в армейский камуфляж. Встречал его один Мелентьев, остальные куда-то растворились.

Пилоты наконец выключили двигатель. Вика опять ввела звук на полную мощность и приготовилась записывать.

— Ну как, полковник, поймал девчонку?

— Нет. Но им недолго осталось бегать. Я вызвал погранцов с собаками. Через полтора-два часа мы их найдем.