Плеймейкер

— Я слышал, вам нужен тренер, — кричит тренер.

Другая команда спускается.

— Да, черт возьми.

— Нет, черт возьми. — я проверяю свой телефон. — Нам пора возвращаться, старик.

Я иду за его инвалидным креслом, а он поднимает ноги и пинает меня, когда я подхожу ближе. Я ворчу.

— Господи, тренер. После этого у нас обоих будут болеть колени.

— Ну, перестань заставлять меня делать то, что я не хочу.

Мой парень дуется в углу, пока другая команда бегает вокруг него с мячом.

— Я сыграю с тобой, — решаю я, молясь, чтобы не пожалеть об этом. — Аутсайдеры, вы мои.

Мы организовали матч «три на три». Игра идет полным ходом, когда поступает звонок из дома престарелых.

— Он должен вернуться, — упрямо говорит сотрудник.

— Я знаю. Я работаю над этим.

— Вы можете работать быстрее?

— Нет, если только вы не хотите, чтобы я его забрал навсегда.

Я отключаюсь и смотрю еще минуту. Моя команда забрасывает последний мяч.

— Это было здорово, — говорю я им, хлопая каждого игрока по спине.

Один из парней, тяжело дыша, подходит к скамейке запасных, хватает «Гаторейд» и осушает его.

— Ладно, пятеро на одного, — говорит один из парней, обводя парней вокруг себя и становясь лицом ко мне.

Я смеюсь.

— Вы, ребята, хороши, но меня вам не одолеть.

— Давайте попробуем, — они смотрят друг на друга, кивая. — Сначала ты, старик.

— Теперь ты издеваешься надо мной, — я хватаю мяч и делаю дриблинг, разбегаюсь и бросаю, прежде чем вернуть его им на середине поля. — Ты проиграл.

Он берет мяч, один из парней заслоняет меня, чтобы он мог пройти мимо и забросить мяч в корзину. Парень на скамейке держит свой телефон и записывает нашу игру.

К тому времени, как мы заканчиваем, уже темнеет. Я устал так, как предыдущая тренировка не смогла бы меня утомить.

Когда я тайком провожу тренера обратно в его дом престарелых, бормоча все известные мне извинения, персонал, похоже, готов меня убить. Это того стоило.

После душа я просматриваю предложение из Нью-Йорка. Объективно оно не ужасно.

Я направляюсь во вторую спальню в своей квартире. В тот раз, когда я вернулся после переезда, я набрал еще больше вещей. Даже не убрал трофеи, старые футболки и фотографии. Порывшись в них, я нахожу первый трофей, который я выиграл, когда вся жизнь была впереди.

Я выиграл его в баскетбольном лагере. Как и те дети сегодня, все, чего я хотел, — это играть. Я был под кайфом от того, что стал лучше, от ощущения, что вписываюсь в коллектив.

Я перехожу из электронной почты в текстовые сообщения.

Клэй: Я был сегодня в лагере. Думал о тебе. Вспоминал, как мы ходили купаться.

Точки появляются почти мгновенно.

Нова: Это все, что ты помнишь?

У меня перехватывает дыхание.

Клэй: Я помню твою улыбку.

Нова: Я помню твои татуировки. Твои руки. То, как ты произнес мое имя.

Я закрываю глаза и смотрю, как все это прокручивается в моей голове, словно кино.

Клэй: Это был хороший день.

Нова: А сегодня?

Я вспоминаю его.

Клэй: Сегодня тоже был хороший день.

13

НОВА

— Охххх, это промах, — Брук застонала рядом со мной на диване. Она расстроенно хлопает по своему контроллеру. — Черт, мне все еще нужна практика, прежде чем я смогу надрать Джею задницу. Давай поменяем команды.

Брук хотела пообщаться со мной и узнать, как обстоят дела в Лос-Анджелесе, поэтому я зашла к ней на следующий день после возвращения. Когда я пришла, она играла в Pro Ball NOW, и я спросила, можно ли мне попробовать.

Это странно затягивает.

Она переключила игру на главный экран, пролистывая подходящих игроков, чтобы добавить их в свою команду.

— Майлз знает, что ты играешь им? — я спрашиваю.

— Никогда не узнает. И ты не скажешь ни слова. Как твоя команда?

Я прикусываю губу и возвращаюсь к выбору.

Сначала я выбрала людей, которых знала, включая нескольких Кодиаков, таких как Джей, и других известных людей. Я избегала Клэя, потому что он и так занимает мои мысли, не занимая весь экран, но теперь я добавила его.

— Отличное дополнение, — комментирует Брук. — Тебе не хватает в сердце маленького ворчливого татуированного красавчика?

— Нет.

— А в штанах?

Я бью ее по руке, и она смеется.

— Он пожелал мне удачи, и мы поговорили после премьеры.

— И?

— И, возможно, мне приснился один сон о нем, — бормочу я.

— Этот сон, в котором вы оба были полностью одеты и разговаривали о погоде.

Я опускаюсь на диван.

В моем сне я все еще была в Лос-Анджелесе в ночь премьеры. Повесив трубку, я дошла до конца аллеи и увидела Клэя в рубашке и джинсах. Он прижал меня к стене и поцеловал, просунув руку мне под юбку, чтобы дотронуться до меня, пока я не начала извиваться под ним.

— Знаю, ты скучаешь по мне, Пинк, — пробормотал он мне на ухо. — Я знаю, ты скучаешь по этому.

Я проснулась потная и запутавшаяся в простынях.

— Думаю, он работает над собой. А я работаю над собой. И прямо сейчас это то, что нам обоим нужно, — решаю я.

Тем не менее, игра с аватаром Клэя вызывает у меня странные, но не неприятные ощущения.

Что я больше всего ценю в нем, так это не баскетбол, и дело не только в нашей химии. Я скучаю по его тихому, ворчливому присутствию. По его тайным улыбкам для меня и только для меня.

Стук в дверь заставляет меня подняться, чтобы открыть дверь.

Когда я широко распахиваю ее, у меня перехватывает дыхание. По ту сторону стоит Клэй, он выглядит великолепно, только что принял душ, его волосы торчат во все стороны, а толстовка натянута до локтей.

— Нова, — он произносит мое имя так, будто удивлен не меньше, чем я.

— Привет. Я зависаю с Брук.

— Я, э-э… — он хмурится, выпрямляясь, как будто ему нужны дополнительные два дюйма роста, хотя он все еще самый крупный человек, которого я когда-либо видела в реальной жизни. — Я пришел вернуть свою игру.