Плохая концовка

Правда, признаться честно, я это не очень одобрял. Да, я разводил свои культы среди магов, но там всё было очень тайно и секретно, да и сами Круги — крайне закрытые сообщества, из них не очень-то что-то может утечь на сторону, а тут полноценный долийский клан, который точно будет взаимодействовать с другими и делиться полученными знаниями. Вот меня и напрягало немного то, к чему излишне ретивая пропаганда среди них может привести.

Так что, решив не мучить ни себя, ни Апеллис, я благоразумно отошёл от сборища в сторонку, намереваясь пустить отведённое моей жрице на восстановление время на прогулки и любование симпатичными долийками. Вернее, «работой долийских мастеров» и «уходом за галлами». В общем, сидел, никого не трогал, наслаждался видами и старался не раздражать моих бывших сородичей — «что-то вынюхивающего» чужака, что «просто так болтается по лагерю», долийцы терпели бы… с трудом, несмотря на уже достигнутые договорённости. Разумеется, это всё были мелкие неудобства, и никаких серьёзных последствий мой интерес и пресловутое «шатание по лагерю» не принесли, но зачем на ровном месте разводить лишний негатив и провоцировать желание типа «быстрей бы эти чужаки-плоскоухие уже отсюда убрались»? Потому я был несколько удивлён, когда ко мне подошла юная девушка, вооружённая луком.

На её лице уже присутствовал валласлин Диртамена, как и у Мерриль, то есть по меркам Народа она считалась взрослой и самостоятельной, но вот возраст… от силы на год-полтора старше Каллиан, а то и её ровесница. И это, как ни посмотри, было уже со всех сторон подозрительно. Ладно ещё Первая Хранительницы, она — маг и буквально наследница всей власти над кланом, если с Маретари что-то случится, а ведь Маретари немолода, но простая охотница того же возраста? Рановато ей. По идее, ей бы даже и предлагать пока не стали, разве что выдали за заслуги… Хм-м-м…

А меж тем моя неожиданная гостья решила завязать разговор:

– Приветствую, – стараясь… м-м-м, «блюсти положенную солидность», вежливо поздоровалась очень даже симпатичная лучница с угольно-чёрными волосами и синими глазищами. – Лина Махариэль, – представилась она.

– Крайт Сурана, – в свою очередь назвался я. Вряд ли это на самом деле требовалось — о нас с Апеллис уже весь лагерь прекрасно знал, но правила вежливости никто не отменял, а они, при разговоре двух ранее незнакомых эльфов, требовали назвать своё имя, услышав имя собеседника. – Чем могу помочь, юная охотница?

– Я слышала, вы собираетесь отправиться за сильвановым деревом, это правда?

– Да, так и есть.

– Но ведь даже магу небезопасно путешествовать по Бресилиану без отряда поддержки!

– Обычному магу — да, но не переживай, я достаточно силён, чтобы обеспечить свою безопасность.

– М-м-м… – девушка замялась. – Я могу сопроводить вас и показать округу, если хотите. Так будет безопаснее! Даже если вы — сильный, лучше путешествовать с тем, кто знает секреты леса!

– Хм… – я задумался.

Разумеется, можно было отказаться и привести десяток причин. Но я видел настоящие желания этой девушки, что побудили её подойти к моей скромной персоне. Нет, разумеется, никакого женского интереса там не наблюдалось — я был «плоскоухим», то есть почти чужаком, немногим лучше шемлена, да и желания юной лучницы в основном крутились вокруг завоевания авторитета и уважения в клане. Однако не все. И конкретно текущие мотивы… точнее, один из них, причём, что мне понравилось, основной. Да, это было… интересно и приятно. Но она должна его озвучить!

– Я неоднократно бывал в Бресилиане, и, думаю, тут скорее мне в пору показывать секреты этого леса.

– … – девушка недовольно насупилась. – Нельзя быть слишком самоуверенным, лес этого не любит.

– Самоуверенности — да, но это — чёткое понимание своих сил и возможностей. Впрочем, ты ведь подошла не ради того, чтобы помочь мне, – я усмехнулся. Хотя… да, что-то я резковат, а это уже почти оскорбление на ровном месте, – вернее, не только ради этого. Не так ли?

– Ну-у… возможно, – она принялась старательно разглядывать окружающие деревья и прочие пейзажи за моей спиной, при этом не заглядывая в глаза. Ну да, рассчитывать, что добывший ценнейшую древесину тип «в оплату за сопровождение» выдаст ветку подходящего для изготовления лука размера… а то и аккуратненько «исчезнуть» подходящую веточку, пока суть да дело… это не самые благородные порывы, будем честны. И вполне ожидаемые от молодого, ещё не «битого жизнью» эльфа. Прыткая девочка.

– М-м-м, и что же это? – изобразил я любопытство, и так прекрасно зная второй её мотив.

– Какая теперь разница? – недовольно фыркнула она.

– Я ещё не отказался… – намекаю. – Но если уж идти с кем-то в «страшный волшебный лес», то было бы неплохо понимать, что движет твоим спутником, не так ли?

– Это Мерриль, – вздохнула лучница, на ходу выдумав отмазку. Вернее… не совсем, скорее сообразила очередной плюс в своём участии.

– Ученица Хранительницы Маретари? – сделал вид, что вспоминаю, хотя забыть эту милашку сложно — её Любопытство и Желание Знать отчётливо сияют для меня с другого конца лагеря. И это при том, что означенная девица как раз сейчас слушает истории моей жрицы, то есть её любопытство удовлетворяется… но не затухает, а лишь разгорается с каждым мгновением всё сильнее.

– Да, она, – кивнула Лина.

– Я пока не улавливаю мысли…

– Она без ума от истории вообще и повестей о различных приключениях, – принялась пояснять моя собеседница, – вы же упомянули, что знакомы с сильванами… и ещё какими-то тайнами леса. А значит, она будет безумно хотеть во всём этом поучаствовать. Или хотя бы услышать из первых уст.

– Допустим… но что мешает ей самой подойти и спросить? У неё же есть валласлин, и, если я ещё не забыл традиции, это означает, что она признана кланом взрослой эльфийкой, а не ребёнком, то есть вольна принимать свои собственные решения и нести за них ответственность.

– Верно, – кивнула девушка, – но она — Первая Хранительницы, а значит, направиться куда-либо за пределы лагеря клана может только с её разрешения и с достаточным сопровождением, – это было не совсем правдой, но добавлять к утверждению выше «а не с подозрительными чужаками, которых мы первый раз в жизни видим» вежливая лучница не стала. – Маретари же её точно не отпустит, а вы, может, сразу после доставки древесины уйдёте — и когда ещё вернётесь? Ну и станете ли тратить время, чтобы «потравить байки»?

– То есть ты просто хочешь с нами прогуляться, а потом рассказать о нашей прогулке подруге, что вынуждена сидеть в лагере и ничего из этого не переживать? Какая коварная особа… – я рассмеялся.

– Эй! Там был другой смысл! – интересно, сколько демонов за свою историю слышали нечто подобное?

– Ладно-ладно, – успокоил я возмущённую собеседницу. – Хорошо, думаю, мы будем не против компании. И да, древесина для лука тоже не проблема…

– А? О-о-о чём ты? – а глазки-то бегают!

– Смею надеяться, что я, пусть и выгляжу шемленом, не разучился думать как эльф. И если мне кто-то скажет, что молодой эльф-охотник, получив шанс раздобыть сильваново дерево, не попытается им воспользоваться, я плюну в лицо этому наглому вруну.

– Хорошо… спасибо. Но с чего такая щедрость? – с подозрением вскинулась девушка.

– Раз уж я всё равно иду за деревом, то взять его чуть больше, чем планировал, мне несложно. И я стараюсь помогать своим сородичам. Разумеется, носиться и утирать сопли я не намерен, но сделать небольшой подарок милой девушке, раз мне всё равно по пути — почему бы и нет?