Плохая концовка

– Но у меня нет опыта! И сил! И знаний! – принялся цепляться за последнюю соломинку молодой революционер, внутренний жар которого внезапно схлынул под порывом нового страха — не справиться, подвести всех…

– Опыт и сила придут со временем, а знания… – маг вздохнул. – Пару лет я ещё протяну и успею передать тебе многое из того, чем владею сам. Да и остальные, я верю, получив возможность учить и учиться по-настоящему, не подведут. Бери, – ещё раз протянул посох Первого Чародея Масхрон. – За один сегодняшний день ты его заслуживаешь больше, чем я — за всю свою жизнь.

– Я… – Орсино сглотнул и заторможенно поклонился, принимая из старых ладоней символ власти, по совместительству являющийся очень неплохим артефактом, – не подведу вас… – только и смог выдавить он из себя, в один миг ощущая, как на его плечи легла огромная тяжесть, от которой внутри словно зазвенела натянутая струна, приводя в окончательное смятение бушующие чувства.

Ответить у уже бывшего Первого Чародея не получилось. Именно в этот момент в зал влетел один из младших учеников, что были отправлены из обеденной залы в более безопасное и менее окровавленное место едва ли не сразу, как выпала такая возможность.

– Эм-м… – парнишка, что вряд ли справил и свой тринадцатый день рождения, растерянно переводил взгляд с эльфа, сжимающего посох, на старика, но потом всё-таки отмер: – Первые Чародеи… ой, я хотел сказать… там это… ко входу пришла толпа вооружённых людей.

– Что?! Уже? – в первый миг сердце эльфа пропустило удар. Как храмовники смогли так быстро отреагировать? Откуда они вообще тут взялись, ведь демон действительно перебил весь контингент города, а это — больше тысячи человек, в Киркволле и окрестностях просто физически не должно было остаться воинов церкви, разве что десяток охранников главного храма.

– Эта… они, говорят, наёмники Наместника. Требуют выдачи рыцаря-командора Гильяна.

– О! – звон натянутой внутри нити застыл, а схлынувший было жар решимости Орсино начал разгораться с новой силой. Молодой маг моментально вспомнил о том позорном для наместника Киркволла случае, о котором сам же недавно рассказывал демону. Храмовники продавили у правителя города открытие пути для кораблей Орлея, потому что у того не было сил, чтобы противостоять целой тысяче опытных латников, уже находящихся в городе, но, видимо, лорд Тренхолд, как и считал демон, ничего не забыл. И сейчас, собрав наёмников, решил поквитаться за обиду… Это сулило ещё больший шанс и перспективы, а главное — давало надежду. – Передай им, что маги… – юноша окинул взглядом мальчика. – А впрочем, я сам с ними поговорю.

Эльф поудобнее перехватил посох, привыкая к тяжести в руке, и стремительно направился к дверям. Возможность договориться с наёмниками, а через них и с Наместником, сулила огромные перспективы. Упустить их он не имел права.

Глава 8

Недремлющее море, один скромный Одержимый.

В прошлой жизни мне никогда не доводилось путешествовать на корабле — и, наверное, это было к лучшему. Дабы не выделяться, я заплатил за обычную перевозку и получил не отдельную каюту, положенную состоятельному путешественнику, а место в общем помещении трюма на раскачивающемся куске ткани. Затхлый воздух, куча потных мужских тел, темнота и вечно скрипящее дерево вокруг… Пассажиров, помимо меня, было немного, — корабль шёл с грузом товаров в Амарантайн, и нас взяли довеском, — но выходить на палубу было нежелательно, почти запрещено. Обычные простолюдины, одним из которых я и прикидывался, получали обычное отношение и сразу были поставлены перед фактом, что мешаться на палубе нам нельзя.

Да и сумку с трофеями из Круга магов Киркволла выпускать из виду тоже не рекомендовалось (правда, уже моим здравомыслием, а не хозяевами судна). Любой честный моряк и торговец — всегда немножко пират, в точно такой же степени, как и любой наземный купец — немножко мародёр и бандит. И это не в претензию им: те же Изабела и Бодан Феддик оставили у меня вполне положительные впечатления от знакомства, но факт оставался фактом: и морские, и сухопутные торгаши, если видят возможность обогатиться, пусть и путём преступления, и при этом считают, что смогут избежать возмездия, это преступление совершат. И почти наверняка — даже не задумываясь о таких штуках, как мораль, этика или что-то там ещё. Конечно, вся эта оценка диктовалась моим личным опытом, который не слишком широк, но за пару дней на борту желания всех обитателей корабля я изучил до донышка, а потому ни разу не сомневался, что даже среди моих попутчиков половина обязательно попробует меня обчистить, если будет уверена, что никто не заметит. Забавно, что и сами люди (а эльфов на борту не было) о природе друг друга догадывались, отчего за своими невеликими пожитками следили во все глаза. Короче говоря, удовольствие от плавания было сильно ниже среднего.

Шум волн был хорош, этого не отнять. Ощущение скольжения по ним тоже доставляло достаточно интересные эмоции. Красота раскинувшейся вокруг синей глади… вот её я почти не видел. Вроде и красиво, и величественно, и свежий ветер в волосах очень приятен, но полноценно распробовать эти впечатления возможности не было. Сны членов экипажа, в которые я заглядывал по ночам, были жалкой пародией на реальные ощущения, да и занимало меня больше иное. Например, как заставить капитана и штурмана объяснить принципы навигации? Ну, на всякий случай. А то мало ли? Море большое, люди жадные, рука у меня тяжёлая… Думать о плохом не хотелось, но, когда ты сидишь в вонючем трюме, оно как-то само получается. Да и были у меня причины к некоторому волнению.

Когда мы уже покидали Киркволл, в том началось шевеление, не слишком понятное, но, вероятно, как-то связанное с Кругом Магов, который лишился присмотра храмовников. По крайней мере, это было бы логично. Оставаться и смотреть, что там дальше будет, у меня не было никакого желания. Да, я испытывал к магам понятную симпатию, но она не шла ни в какое сравнение с симпатией к моим девочкам из денеримского эльфинажа.

До Нерии мне в физическом теле ещё долго было не добраться, если я, конечно, не решусь штурмовать Башню Круга, что и глупо, и опасно, и пока совершенно не нужно — пусть сперва выучат Нерию и Солону тем дисциплинам, в которых я сам слабоват. Однако я вполне мог добраться до Шианни и Каллиан, во-первых, взявшись за их обучение по-нормальному, а во-вторых, просто обеспечив своей защитой. И, конечно, ни в коем случае нельзя было забывать о родителях моей местной версии. Это во сне я ничего сделать не мог, а с телом — не только скручу за милую душу и утащу куда надо, но и прямо в Денериме обеспечу достаток и безопасность. Что? Главный храм Создателя и толпы храмовников буквально через пару улиц? Да высморкаться на них! У этих безмозглых бронто прямо под носом целый ковен магов крови обосновался. И целый древний демон Гордыни, преспокойно живущий уже неведомо сколько лет в материальном мире, заняв тело мага. Я когда с этой тварью бился, чуть целый район города не разнёс, и сильно сомневаюсь, что Гаксканг Неупокоенный, как «скромно» представил себя сей индивидуум, опускался до того, чтобы отказываться от магии, Воли и воплощения в повседневной жизни, но никто его за долгие годы не нашёл и только мне «повезло» наткнуться. Совершенно случайно, к слову говоря. Так что и за свою маскировку тоже волноваться причин не было. Куда сложнее, на мой взгляд, будет скрыть увеличение благосостояния эльфинажа, чем моё в этом участие, с остальным же я вполне справлюсь.

Однако это были планы на будущее, а в настоящий момент большую часть мыслей у меня занимали не беспокойство о том, как же там справятся маги, и не волнение о грядущей встрече с подопечными, а куда более насущная проблема — моё тело мне не подходило. В смысле, оно было много лучше, чем ничего, но когда схлынула эйфория, стало очевидно, что мне в нём элементарно тесно. Обычный старший ученик был не ровней даже прошлому мне на момент вступления в Серые Стражи, а к окончанию войны я и вовсе мог претендовать на титул архимага со всеми полагающимися привилегиями, такими как свобода от пригляда храмовников, если бы уже не состоял в ордене Серых. Сейчас же я был во много раз сильнее себя прошлого и даже чётко определить порядок этого превосходства не мог, хотя резня нескольких сотен храмовников за жалкие два часа была наглядней любых слов. Ведь на меня даже их антимагические приёмы не действовали, будучи банально не в силах преодолеть мою Волю, вложенную в структуру заклинаний. Я проверял несколько раз — обычные заклинания, созданные по всем правилам и без демонических фокусов, меднолобые могли рассеять, даже заклинания с применением магии крови могли быть ими ослаблены, но стоило укрепить структуру рунного построения демонической Волей и воплощением концепции «прочности и неуязвимости к попыткам дестабилизации структуры», как всё — даже десяток храмовников ничего не мог сделать своей внутренней силой. И всё бы замечательно, но я буквально чувствовал всем существом, что «сосуд» меня едва выдерживает и испытывает совсем немалое напряжение от переполнения себя энергией Фэйда.

Это явно была проблема пропускной способности организма и энергетической вместительности его клеток. Энергия Тени — она хоть и незрима, но вещественна, и подобно тому, как воду может впитать и удержать в себе далеко не каждый материал, так и мане для закрепления нужна особая материя. Ещё древние Магистры, а то и эльфы Арлатана выяснили, что любое вещество в мире состоит из маленьких-маленьких шариков разных природы и свойств. Эти шарики в телах живых существ тоже разные и сами живые, но дело в том, что у магов они ещё и подвергаются воздействию энергии Фэйда, в результате чего меняются, прежде всего приобретая свойство удерживать в себе эту энергию. Тут тоже вполне уместно сравнение с водой — когда сухое бревно кидают в реку, оно почти не впитывает влагу, но если оно в воде будет находиться достаточно долго, то пропитается насквозь и уже воду от него отделить станет проблемой. С телами магов всё очень похоже, хотя, разумеется, полной идентичности в протекающих процессах нет, но сам принцип одинаков — чем дольше тело подвержено воздействию, тем сильнее изменения внутри него и тем больший объём маны может единовременно удержать в себе организм без вреда для себя.

Но парень, который пожертвовал мне своё тело, был всего лишь старшим учеником, то есть практиковал он лет семь, а то и меньше. Ранние годы, когда маг не инициирован и не обучен управлять своей силой, учитывать не приходится, ведь в это время канал с Тенью почти не задействован, соответственно и вместимость тела практически не развивается. Заниматься расширением канала с Тенью и собственной вместимостью маги вообще начинают не раньше пятнадцати-шестнадцати лет — до этого времени у ребёнка нет ни нужных знаний, ни навыков, ни усидчивости, чтобы заниматься нужными упражнениями. Держать концентрацию, пытаться зачерпнуть из Фэйда побольше, но не выпустить наружу, тем самым создавая искусственное давление и заставляя клетки пропитываться маной насильно, — всё это сложно и опасно даже в зрелом возрасте, всегда есть шанс, что какое-то твоё неловкое действие может привести к повреждению клеток мозга и безумию. От эмоций тоже многое зависит, как и от умения контролировать свой разум, а то по дурости представишь перед глазами образ рунной цепочки заклинания вызова огня, от натуги случайно напитаешь маной и сам же загоришься. Одним словом, есть причины, по которым детей до такого не допускают.