Плохая невеста

– Леди Лорин спокойно пришла сама, ваше величество.

Янтарные глаза сузились. Мне вдруг подумалось, что они не так уж полыхают - но злость определённо не исчезла.

– Где ты была?

– На меня напали, - горечь плеснула в голос внезапно.

А потом лицо Миронара немного застыло. Пара секунд, неуловимое движение черт. Только что брови тянулись друг к другу, глаза сверкали - и вот он смотрит на меня почти удивлённо.

Насколько я вообще представляю удивлённым этого человека!

– Кто?

Мой вздох и привычный ответ: не видела.

– Хорошо, что ты видела?

– король неожиданно шагнул вперёд, и его голос тоже стал спокойнее: - Рассказывай, не стесняйся - у нас, как видишь, теперь много времени.

– Ваше величество, - попытался вставить Шардис, но остановился по движению королевской руки.

Я в который раз повторила - всё, что пережила за последние часы. Как меня ударили, как очнулась, выпутывалась. Слова казались сухими и мёртвыми по сравнению с чувствами - тогда и сейчас!

Но новое выражение на лице короля меня почти поразило.

– Вы осмотрели девушку?
– резко спросил он.

– Ещё нет, ваше величество, - тихий голос Амейры.

Вряд ли нужно. Удар энергией редко кому вредит - и я даже не знаю, радоваться этому или сжимать руки. Судя по тому, что меня не тошнит, не ведёт, били качественно. Да и путы - без практики такое явно не провернуть.

Я бы гадала, кто это сделал, но сейчас слишком тяжело. Я просто смотрю на короля. Пытаюсь понять, что у него на уме! Поверит ли он, согласится хоть что-то выяснить или устроит суд прямо тут?

Следующие его слова были тише:

– Я уже начал думать, что ты сбежала. Выходит, надо было искать в кладовке, а не снаружи, - странные фразы и взгляд внезапно похожи на объяснение для одной меня.
– А ты где искал, Шардис?

– Успел опросить других девушек, ваше величество. Послал слуг.

– Что ещё скажешь?

– Надо разобраться.
– советник замолчал, и дальше, как мне показалось, подбирал слова: - Если позволите, у меня много вопросов. Почему девушку, обученную магии и в целом… внимательную подловили так, что она ничего не видела? Как её предполагаемые недоброжелательницы нашли ключ от кладовки?

– Вот и задай эти вопросы кому нужно. С удовольствием узнал бы и другое. Почему на невесту, которую я однозначно выделяю, нападают под твоим контролем? Тебе не дорога репутация?

Этот новый тон короля, невидимая молния, полетевшая в Шардиса, заставила меня втянуть воздух. Советник напряг плечи.

– Виноват. Но позвольте прямо, ваше величество: вы верите, что леди Лорин не привлекает ваше внимание подобным образом? Не пытается очернить… никого?

Миронар неожиданно усмехнулся:

– Думаю, Лорин хватает моего внимания. И да, у меня есть все основания полагать, что запираться в кладовке и разыгрывать глупые сцены - не то, что пришло бы ей в голову.

Я закрыла глаза. Ненадолго, боясь, что этот миг развеется ещё каким-нибудь острым вопросом. Сомнением! Неужели? Но из темноты вырвал голос короля:

– И раз уж я так уверен… - Он поймал мой взгляд, притягивая, приковывая.
– Я хотел скоро выбрать фавориток отбора - так начну. Лорин Ди’Амар, ты станешь первой. То, что тебе досталось это звание, твоя заслуга. То, что прямо сейчас - считай платой за потрясения.

Тон последних слов выдул из головы мысли. Серьёзное лицо короля, странное выражение губ, едва не заставили открыть рот.

Фаворитка?!

Плата за потрясения?..

– Что именно это значит, - продолжил Миронар.
– Я могу вызвать тебя когда захочу, куда захочу, в том числе в свои личные покои. Тебе самой позволено посещать любые места во дворце. Ты можешь рассчитывать на особое отношение слуг и распорядителей, - взгляд на Амейру.
– Но есть и ограничения. Лорд Шардис ещё на балу говорил, что к тебе проявляли интерес другие мужчины. Это было допустимо раньше, если ты не отвечала, но теперь - ни в коем случае. Если кто-то оскорбит тебя предложениями, ты обязана сообщить. Немедленно. И я приму меры.

Куда захочет, когда захочет… И хватать меня в коридорах за локти нельзя?

Мне сейчас было достаточно от него ровно одного: “я верю тебе, Лорин”. Но он словно высыпал на мою голову ворох новостей и не собирался останавливаться. Я почувствовала, что губы готовы раскрыться - но слов нет. Невольно взглянула на Шардиса.

И вдруг поняла другое.

Советник что-то предполагал! Эта затея с фаворитками достигла его раньше меня. Вряд ли обрадовала. Скорее взбесила.

И моя первая версия - он подстроил моё “исчезновение”, подговорил кого-то, приложил руку!

А вторая кажется совсем фантастической. Не знаю, не от расстройства ли она пришла на ум. Но бывший жених может считает меня двуличной стервой. Которая привлекает внимание короля. Любыми способами. Пытается втереться ему в доверие и клевещет на соперниц - и на советника самого.

Эта мысль такая дикая, что меня пробирает. Может ли быть, что когда я пришла сюда - он искренне меня подозревал? Что он видит во мне сейчас не игрушку, а врага? От которого стоит ждать проблем? Которого можно бояться?

Я просто смотрела на Миронара, осознавая, что мыслей слишком много, но нужно ответить, нужно проглотить любые чувства.

– Это большая честь, ваше величество.

– Не сомневаюсь.
– Новый взгляд был пронзительным.
– На этом пока закончим. Шардис, я не буду заставлять тебя искать виновных лично, но надеюсь, что ты поможешь. Лорин, идём со мной. Ещё раз расскажешь подробности.
– И последняя фраза, со стандартной улыбкой, которая, тем не менее, меня добила: - Поговорим по душам.

Я смотрела на него - чувствуя себя на острой грани.

Между радостью, облегчением, новыми страхами и большим желанием выплеснуть ему в лицо хоть часть тех чувств, которые меня захлёстывали в последние часы.

И всё же, в янтарных глазах блестело что-то удивительно похожее на шанс. Которого у меня больше не будет.

Я просто кивнула.

Сделала реверанс на деревянных ногах и пошла - слушая тишину за спиной. За красноволосым королём.

Глава 20