«Плохой день для Али-Бабы»

– Несчастных случаев?
– Али-Баба был поражен искренностью этого человека.
– Значит, жизнь среди разбойников настолько опасна?

– Это довольно утомительно, с каждым днем все больше и больше.
– Тут старший разбойник вздохнул.
– Я не всегда был таким, - сказал он, и в каждом его слове сквозила горечь из-за происшедшей с ним перемены.
– Когда-то на душе у меня было легко, я рассказывал остроумные истории про слабости людей и животных.

Дровосек не мог представить, чтобы этого мрачного человека когда-нибудь посещали веселые мысли. Неужели жизнь среди разбойников столь же сильно изменит и его самого?

Один из разбойников достал небольшой гонг и плашмя ударил в него кинжалом.

– Время совета!
– возгласил он, хотя и плохо выговаривал букву «с», точнее, присвистывал вместо нее, поскольку у него недоставало большей части зубов.

– Это Номер Два, - объяснил мужчина, которого когда-то звали Гаруном.
– Не забывай выказывать ему свое почтение.

– Время совета!
– выкрикнул Номер Два.

Али- Бабе показалось, что он понял.

– Он занимает столь высокое положение среди разбойников, потому что наделен мудростью?

– Мало кто из разбойников наделен мудростью, - уныло ответил Гарун.
– Но таково еще одно из многочисленных правил нашего атамана: если твой номер меньше десятого, ты имеешь право убивать других. По этой причине лучше не сердить тех разбойников, у которых маленькие номера, - лучше всего с ними даже не разговаривать.

– Время совета!
– сообщил Номер Два, вторя гонгу.

Али- Баба отвернулся от своего угрюмого наставника. Каждый миг пребывания в этой гнусной банде приносил ему все новые неприятности. Но, несмотря на совет старшего разбойника избегать лишних разговоров, оставалось еще слишком много вопросов, на которые дровосек хотел бы получить ответ.

– Совет уже начинается!
– добавил второй разбойник.

Один из этих вопросов Али-Баба решился задать вслух:

– Значит, ваш главарь не может поддерживать дисциплину в высших эшелонах шайки?

– Приготовьтесь к совету!
– прокричал Номер Два, с удвоенной силой колотя в гонг.

Вместо ответа на вопрос Али-Бабы Номер Двенадцать указал на главаря.

– Слишком много шума!
– заявил Разбойник Номер Один, сердито глядя на типа с гонгом.

Гонг и кинжал разом выпали из ослабевших пальцев Разбойника Номер Два, и он с ужасом поднял глаза на своего атамана.

– Зуб?
– спросил он просто, но со страхом.

– Зуб!
– приказал главарь.

– Дайте мне камень, - с покорным видом произнес его подчиненный, - и все будет исполнено!

Главарь радостно кивнул, довольный его повиновением.

– Совет начинается!

Все продолжали молчать, - возможно, их смущали звуки, с которыми разбойник пытался выбить себе коренной зуб.

– Сколько золота мы добыли?
– спросил Разбойник Номер Один, обращаясь к другому члену банды, тощему мужчине с поистине выдающимся носом.

– Он был моим спутником, - прошептал кто-то на ухо Али-Бабе.

Тот скосил глаза и увидел, что это Ахмед, известный также как Номер Двадцать Восемь, и что он указывает на того разбойника, которому задал вопрос главарь.

Носатый разбойник, бывший некогда спутником Ахмеда, взял небольшой мешочек с золотом и всего на миг заглянул внутрь.

– Сто двадцать семь динаров, - тут же ответил он.

С лица атамана стерлись всякие следы улыбки.

– И это все? Такими темпами мы разоримся на одних издержках! Надо что-то менять!
– Он оглядел собравшихся вокруг него разбойников.
– Мне нужны предложения, как нам добыть золото, и они нужны мне немедленно!
– Разбойник Номер Один некоторое время усиленно скреб бороду.
– Кого мы давно не слышали?
– Почесывавшая подбородок рука выскочила из бороды и указала на одного из членов банды.

– Номер Двадцать Два!

Все лица обратились к одному из младших по иерархии разбойников, стоящему слева от атамана.

– Мм… - начал Номер Двадцать Два, переминаясь с ноги на ногу.
– Э-э… Надо подумать. Значит, так…

– Твое время истекло!
– Предводитель разбойников щелкнул пальцами, и мужчины в черном по обе стороны от Номера Двадцать Два схватили его и потащили прочь. Еще несколько человек обнажили мечи и пошли следом.

– Когда у нас совет, всем дозволяется говорить, - шепнул Гарун на ухо Али-Бабе.
– Единственное, чего не дозволяется, - это не говорить.

– Поаккуратнее там, - бросил Разбойник Номер Один.
– Не убивайте его совсем. Нам нужно сохранять идеальную численность, по крайней мере в данный момент.
– Главарь нахмурил брови, оглядывая остальных.
– Но мы ничуть не продвинулись в вопросе относительно золота. Кто-то должен суметь что-нибудь предложить, пока у меня не кончилось терпение.
– Он указал прямо на Али-Бабу.
– Ты! Номер Тридцать Девять! Ты так преуспел в отращивании бороды, что наверняка должен посоветовать что-нибудь стоящее!

В горле дровосека пересохло, словно там разразилась песчаная буря, поднявшаяся из глубин желудка. Он должен немедленно что-то придумать или будет таким же полумертвым, как Номер Двадцать Два. Но что может он, бедный лесоруб, знать про добывание золота? Единственное - не считая того, что в пещере, - где он видел сколько-нибудь большое количество денег, так это на базарной площади, и то издалека, у самых богатых торговцев, которые в жизни бы не снизошли до нищего дровосека.

Богатые торговцы, слишком надменные для нищего дровосека? Конечно же, ибо золото - это всегда базарная площадь!

– Это город, - поспешно сказал Али-Баба.
– Сюда каждый день приходят караваны.

Разбойник Номер Один никак особо не отреагировал на эту новость.

– Мы разбойники занятые. Мы не любим ждать.

– Часто караванов бывает несколько, - торопливо добавил Али-Баба, хотя и не был уверен, что так оно и есть.
– В удачный день их бывает множество.

Тут главарь разбойников улыбнулся:

– Много караванов, груженных золотом? Вот это дело для сорока разбойников!
– Он выхватил из-за пояса саблю и взмахнул ею.
– Совет окончен! Веди нас, Номер Тридцать Девять, и мы ограбим их!

Что оставалось делать скромному дровосеку? Али-Баба развернулся и побежал к базарной площади. Он надеялся, что где-нибудь неподалеку от нее найдется караван. А если нет, что ж, возможно, быть полумертвым не так уж и плохо, как представляется.

Хотя вообще-то он боялся, что на самом деле это гораздо хуже.

Глава тринадцатая, из которой мы узнаем, что порой будущее планируется, а порой просто случается

Разбойники приближались к базарной площади с запада. Али-Баба бежал впереди, за ним по пятам следовали тридцать с лишним всадников и корзина с его братом, притороченная к конскому седлу. С каждым новым шагом дровосек все больше сомневался в разумности совета, данного им главарю банды. Что если на базарной площади не окажется ничего похожего на караван? Что если все эти люди возле палаток - всего лишь продавцы и покупатели овощей? Дровосек уже видел, как бандиты лишались пальцев и зубов за малейшую провинность перед атаманом. Чего лишится Али-Баба, если не сумеет обеспечить то золото, которого столь неистово желает Разбойник Номер Один?