«Плохой день для Али-Бабы»

Он обогнул последний угол перед площадью и увидел, как с востока медленно приближается группа людей на верблюдах, довольно большая, чтобы сойти за караван, кем бы эти люди ни были на самом деле. Али-Баба всегда будет испытывать затруднения, пытаясь описать, какое невероятное счастье он испытал при виде этого зрелища, разве что стоит, пожалуй, упомянуть о том, что впервые в жизни ему захотелось расцеловать верблюда.

– Смотрите!
– обратился он к тем, кто следовал за ним.
– Все как я говорил!

И тут разбойники и кони пронеслись мимо него, и воздух наполнился огромными клубами пыли и топотом копыт, торжествующими криками и воплями ужаса.

К тому времени, когда пыль улеглась, караван, если это действительно был караван, потерпел полное поражение. По крайней мере все, кто до этого ехал на верблюдах, теперь распростерлись на земле, умоляя стоящих над ними торжествующих разбойников пощадить их жизни.

– Мы победили!
– возвестил один из грабителей, указывая саблей на лежащих ниц путников.

– Добыча в наших руках!
– воскликнул другой, демонстрируя два чем-то туго набитых больших увесистых мешка.

– В основном в наших руках овощи!
– добавил третий, залезая в один из этих мешков и вытаскивая оттуда что-то большое и зеленое.

– Что ты говоришь?
– вскричал их предводитель, до сих пор наслаждавшийся своим триумфом, не слезая с коня.
– Там нет золота?

– Нет, немного золота здесь есть, - ответил один из разбойников, опуская на землю мешок, который держал, и заглядывая в него.
– Но нельзя отрицать и того, что мы также захватили немало каких-то овощей.

Главарь нахмурился:

– Ты уверен?

Разбойник, вытащивший из мешка здоровенный округлый предмет, осмотрел то, что все еще держал в руке.

– Должно быть, это овощ.

– Откуда ты знаешь?
– спросил один из его товарищей, явно плохо разбиравшийся в сельском хозяйстве.

– Потому что, - резонно ответил первый, - у него нет ног.

Некоторые разбойники закивали, признавая мудрость его слов.

– Овощи?
– переспросил главарь.
– И это все, что вы сумели найти?

– Ну, - добавил разбойник, который первым заглянул в свой мешок, - тут есть зеленые и оранжевые.

– На что нам овощи?
– Лицо атамана начало приобретать очень неприятный оттенок.

Али- Баба, чувствовавший немалую ответственность за подобный поворот событий и продолжающий нервничать по поводу возможной внезапной утраты своих собственных конечностей, счел, что настало время подыскать какое-нибудь оправдание случившемуся.

– Мы можем съесть их, - сказал он.

– Кто из нас умеет готовить?
– спросил один из людей в черном.
– Мы же разбойники!

– Хватит про овощи!
– приказал главарь.
– Что с золотом?

– О, немного золота есть, - отметил носатый тип, державший в руках совсем маленький мешочек.
– Семнадцать динаров.

– И это все?
– вопросил Разбойник Номер Один с такой дрожью в голосе, что ему могло бы позавидовать землетрясение.

– Смилуйтесь над нами, о ужасные разбойники!
– воскликнул старший караванщик, по-прежнему уткнувшись лицом в грязь.
– Прежде мы действительно перевозили очень много золота и драгоценных камней, но какие-то бандиты в пустыне отбирали у нас все. Раз за разом мы теряли таким образом свои ценности, и так до тех пор, пока у нас не осталось больше золота, чтобы торговать, и нам пришлось выменивать товары на овощи. Увы, мы не можем перевозить то, чего у нас нет!

– Это что же получается?
– едва ли не шепотом спросил главарь.
– Мы грабили слишком успешно?
– Впервые Али-Бабе показалось, что он видит на лице Разбойника Номер Один испуг.
– И как же нам теперь зарабатывать себе на жизнь?

Дровосек ни разу еще не видел предводителя разбойников столь расстроенным. Али-Баба был совершенно уверен, что вот-вот лишится какой-нибудь важной части тела.

Но вместо того чтобы велеть Али-Бабе откромсать себе все подряд без разбору, Номер Один обратил свой гнев на людей, лежащих на земле.

– Вперед, мои разбойники!
– повелел он своим ужасным подчиненным.
– Обыщите этих негодяев получше, проверьте, не припрятано ли у них чего в одежде или на теле.

После некоторого количества порванных одежд и тычков остриями мечей на свет быстро явилась пригоршня монет и колец и даже пара-тройка полудрагоценных камней.

– Это все?
– недоверчиво спросил Номер Один.
– О мои разбойники, мы должны посмотреть в лицо печальной правде.
– Его ятаган указал на мужчину, взывавшего о милосердии.
– Возможно, этот незаконнорожденный сын шелудивой собаки прав, и мы уже собрали почти все золото, какое есть в этих краях.

Видимо, этот вопрос был для главаря столь серьезным, что проступок Али-Бабы, судя по всему, был забыт. Говоря по правде, разбойники были так перепуганы и заняты спорами между собой, что забыли, казалось, и про самого дровосека.

– Время совета!
– воскликнул Разбойник Номер Один.

– Совет!
– согласно заворчали остальные.

Если подумать, то почему бы им было и не забыть про дровосека? Али-Баба понимал, что теперь, обзаведясь бородой, он стал равным среди прочих разбойников и никто, похоже, не обращал на него никакого внимания.

– Разбойник без добычи - это человек без цели в жизни!
– возвестил Номер Один.

Многие из его подручных угрюмо кивнули в знак согласия.

Али- Баба стоял на торговой площади, всего в нескольких кварталах от своего дома. Несколько как бы случайных шагов в сторону -и он сможет никогда больше не бояться, что его лишат какой-нибудь части тела. Этот ночной кошмар окончится навсегда.

– У меня есть идея, - сообщил человек, бывший другом Ахмеда.

– Говори, о величайший среди разбойников мастер считать динары, - подбодрил его предводитель.

– Что если мы вернем часть золота?
– предложил он.

Али- Баба отодвинулся на пару шагов от общей сутолоки. Казалось, никто этого не заметил.

– Ты говоришь этоо золоте?
– зловеще поинтересовался главарь.
– Есть вещи, о которых нельзя даже упоминать на совете! Похоже, кое по кому несчастный случай просто плачет!

– Выслушайте меня!
– с совершенно безрассудной отвагой настаивал разбойник.
– Мы вернем его совсем ненадолго. Просто одолжим его им, чтобы они смогли приумножить его за счет других своих богатств. А в тот миг, когда они присоединят его к остальным сокровищам, как бы хитро те ни были спрятаны, тут-то мы и нанесем удар!