«Плохой день для Али-Бабы»

Али- Баба был просто поражен. Как бы то ни было, он сумел убедить их в своей невиновности. Но то упоминание насчет траура навело дровосека на мысль.

– Мы паломники, - обратился он к каравану, - странствуем по святым местам!

– Паломники?
– отозвался один из купцов.
– Судя по твоему скромному облику, я готов в это поверить. Но здесь поблизости нет святых мест.

Разве нет? Дровосек думал, что святые места есть везде, но, наверное, это из-за того, что он жил в городе. В пустыне не может быть святых мест. В пустыне есть только пустыня.

Но если тут нет святых мест, что ответить на эти слова? Али-Баба начал терять надежду.

– Такой у нас обет!
– ответил он, сам не слишком понимая, что имеет в виду.

– Странствовать там, где нет святых мест?
– с изумлением спросил кто-то из караванщиков.

Это наконец произвело впечатление на торговцев. Все мечи разом вернулись в ножны.

– Должно быть, ты воистину святой, раз поставил себе такую цель, - сказал погонщик верблюдов, до этого назвавший его дровосеком.
– Ты потратишь на это всю жизнь и так никуда и не придешь. Хотел бы я быть способным на подобные пожертвования!

Но слова эти лишь еще больше вдохновили дровосека.

– Именно пожертвование я и хочу сделать теперь.
– Он указал подбородком на то, что держал перед собой.
– У меня есть для вас подарок.

– Ах!
– радостно воскликнул погонщик верблюдов.
– Я всегда мечтал о плетеной корзине!

Это было не совсем то, что Али-Баба имел в виду. К тому же он не был уверен, что они так хотели бы заполучить корзину, знай они, что в ней. Но он не станет обсуждать с ними содержимое корзины, ибо его задача - завоевать доверие этих людей, а не вызвать у них отвращение.

– Увы, нет, - сказал он тогда.
– В этой корзине лежит весь мой земной скарб и причина моего паломничества.
– В некотором смысле, подумал дровосек, и то и другое - чистая правда.
– Вместо этого я принес вам очень ценное блюдо.

Тут он поставил Касима на землю и поднял над головой свой шикарный подарок. Торговцам пришлось заслонить глаза ладонями - так ярко сверкало блюдо в солнечных лучах. И они продолжали заслонять их, даже когда Али-Баба повернул блюдо под другим углом, чтобы солнце не отражалось в нем. Торговцы долго хранили молчание.

– Ты, конечно же, говорил про какое-то другое блюдо, - сумел наконец выдавить один из купцов.

Второй, с лица которого, казалось, разом сошли все краски, спросил:

– Ты полагаешь, что мы возьмем это?

– Но оно бесценно!
– Али-Баба пытался глядеть на блюдо у себя в руках с восхищением, но понял, что глаза его отказываются задерживаться на нем.

– Да, я тоже не представляю, как можно оценить эту тарелку, - подтвердил один из торговцев.

– Нет-нет, по частям это… изделие может чего-то стоить, - с явным трудом выговорил другой купец, - если удастся аккуратно извлечь из него камни и никому не рассказывать, откуда они взялись.

– В самом деле, - согласился погонщик верблюдов, - мы могли бы переплавить его.

– Если кто-нибудь в состоянии будет достаточно долго смотреть на это, - добавил третий торговец, - без рвоты.

– Вы говорите об этом блюде из блюд?
– громко осведомился из своей корзины Касим.
– Об этом искуснейшем из искусных творений? Вы что, ставите под сомнение мой вкус?

«Возможно, - подумалось Али-Бабе, - решение отдать любимую вещь Касима - большая ошибка».

– Что это?

– изумленно спросил погонщик верблюдов.
– Непохоже, чтобы это сказал ты. В том голосе были сила и прямота. Как раз такой голос мог бы принадлежать разбойнику!

– Так это ты говорил другим голосом?
– с интересом спросил один из торговцев.

– Наверное, он одержимый, - предположил другой.

– Паломник, да еще и одержимый?
– благоговейно воскликнул третий.
– Нет, он точно святой.

– Или сумасшедший, - добавил первый торговец.

– Или и того хуже, - вставил погонщик, - может, он обманывающий нас разбойник.

«Страшно сказать, - подумал Али-Баба, - насколько они близки к истине. Лучше продолжать говорить что угодно, и побыстрее, не оставляя им времени на дальнейшие размышления».

– Пожалуйста, возьмите блюдо!
– попросил он людей из каравана.
– Как паломник я должен сделать пожертвование!

– Нет, - твердо ответил первый из торговцев.
– Сдается мне, что взять эту тарелку будет жертвой куда большей.

Но Али- Баба тоже умел быть настойчивым, ибо от этого, в конце концов, зависела его жизнь.

– Я должен отдать вам это блюдо, - заявил он.

Но купцы по-прежнему оставались столь же благоразумными, сколь и упрямыми.

– Нет, ведь ты же паломник, - сказал второй.
– Нам и в голову не придет взять от тебя что-нибудь за просто так.

Третий торговец полез в кошель.

– Мы настаиваем, чтобы ты принял эти медные монеты.

– Возьми их, - подытожил первый купец, - а блюдо можешь оставить себе.

Но Али- Баба все же едва не перехитрил этих ловких торговцев. Как сможет он взять у них деньги, если руки его заняты этим мерзким блюдом?

– Я положу тебе монеты в корзину, - великодушно предложил третий купец.

Не успел Али-Баба запротестовать, как человек уже шагнул к корзине. Им просто повезло, что торговец приподнял крышку корзины лишь настолько, чтобы можно было просунуть монетки внутрь. И все же мудрые люди говорят, что вечно везти не может.

– Эй!
– возмутился Касим, когда монеты застучали по его голове.

– Что это был за шум?
– спросил, хмуря брови, стоящий ближе всех торговец.

Дровосек попытался улыбнуться.

– Это нервное расстройство, которое я заработал из-за слишком долгого пребывания в пустыне, - ответил он и добавил: - Эй! Эй-эй!
– Он немножко подпрыгнул, чтобы усилить эффект.

– Не говоря уже о слишком долгом пребывании в корзине!
– заметил Касим; видимо, теперь, когда он заговорил, его никакими силами нельзя было заставить замолчать.

– Когда ты волнуешься, то говоришь другим голосом, из корзинки?
– спросил первый торговец.

– Клянусь, это было похоже на голос разбойника, - настаивал погонщик верблюдов, - и причем разбойника знакомого.

Похоже, прыжки Али-Бабы не возымели желаемого эффекта.

– Несомненно, - слабо выдавил он, - ты ошибся.

Все шло из рук вон плохо. Он ни на шаг не продвинулся в деле Рефинансирования Караванов. Вместо несметного количества золота, которое хотел получить главарь их шайки, единственное, что видел до сего момента Али-Баба, - несколько монет из кармана одного из этих людей. И тогда дровосек спросил в отчаянии: