«Плохой день для Али-Бабы»

– Вы не берете блюдо. Что же тогда мне вам дать?

– Вопросы здесь задаем… - начал погонщик верблюдов, похоже забывшись.
– Прошу прощения. Лучше повтори еще раз этот фокус с корзиной!

Касим молчал.

– Наверное, - предложил один из торговцев, - надо бросить внутрь еще что-нибудь. Что-нибудь побольше, вроде тыквы, которыми у нас набито бесчисленное множество мешков. Быть может, это подействует еще лучше!

– Тыквы?
– отозвался Касим куда громче, чем требовалось.
– Здесь вам никакой не фокус! Здесь я, я весь, и это на время мой дом, и я не потерплю, чтобы мне на голову бросали всякую дрянь!

Но прежде чем они успели до чего-нибудь договориться, издалека, из-за гребня, послышались громкие крики.

– Кажется, на нас напали, - заметил погонщик верблюдов.

Али- Баба обернулся и увидел, как уцелевшие из сорока разбойников верхом на своих черных как смоль конях скачут по пескам.

– Ты подал сигнал!
– вскричал атаман, скачущий впереди.
– Пришло время грабить!

– Разбойники!
– завопили караванщики, мечась между верблюдами.
– Разбойники!

Все это дровосек видел. Но ему казалось, что стенаний, мольбы и всяческих страданий, которыми сопровождаются подобные сцены насилия, как-то маловато и вопли эти как будто были заранее отрепетированы. И никто из всего каравана даже не обнажил меч - все, казалось, ударились в бегство, и опять-таки они не бегали бессмысленно кругами, как обычно бывает, но разбежались в двух строго определенных направлениях, в разные стороны от каравана, словно хотели, чтобы разбойники без помех въехали прямо в его середину.

Почему- то у Али-Бабы было ощущение, что на самом деле здесь происходит совсем не то, что кажется.

Глава двадцать первая, в которой фортуна переменчива в самом полном смысле слова

– Где золото?
– требовательно спросил предводитель разбойников, осаживая коня перед Али-Бабой.

– Думаю, тебе про это лучше знать, - ответил дровосек, оглядываясь на караванщиков, исчезающих за своими верблюдами.

– Теперь не время для болтовни!
– возгласил Разбойник Номер Один.
– Время лишь для золота!

Али- Баба был сыт всем этим по горло. Не для того он провел всю свою жизнь в честных трудах, чтобы подобный человек унижал его.

– Может, я и смог бы раздобыть это твое золото, если бы не ваша преждевременная атака!

– Как преждевременная? Мы напали по твоему сигналу!

– Это был не мой сигнал, - воинственно заявил Али-Баба.

– Это был мой сигнал!
– воскликнул Касим, на этот раз становясь на сторону брата.
– Я не желаю, чтобы мне на голову бросали всякую всячину.

– Ах, так?
– завопил главарь, найдя новый объект для своего гнева, заключенный в корзину.
– Я не потерплю такой наглости, что бы там тебе ни бросали на голову. Я саму эту твою голову выброшу! Я разрублю твои куски на куски!

Но Касим был даже еще более зол, чем Али-Баба.

– Что ты суетишься?
– насмешливо поинтересовался он.
– Из этого твоего плана все равно ничего не выйдет. Они знали, что мой брат разбойник, с того самого момента, как их глаза впервые увидели его!

– Вот как?
– удивился Разбойник Номер Один, словно прежде это даже не приходило ему в голову.
– Значит, черные одежды в данном случае - помеха?
– Видимо, эта мысль настолько противоречила всему, что составляло основу его жизни, что главарь, похоже, был потрясен.
– Кажется, пора созывать совет.

Али- Баба воспользовался тем, что главарь на время оставил его в покое, чтобы осмотреться. В данный момент он не мог разглядеть среди окруживших их верблюдов ни одного человека. Может, эта тема будет поважнее для обсуждения?

– Я извиняюсь… - начал было он.

– Совет!
– немедленно завопил Разбойник Номер Два.
– Совет! Со… - Он разом умолк, заметив взгляд своего предводителя.

– Программа Рефинансирования Караванов не работает!
– кратко резюмировал Разбойник Номер Один.

Тут вперед вышел разбойник, которого прежде звали Ахмед.

– Возможно, нам нужно подойти к делу иначе, - предположил он.
– Про сорок разбойников известно слишком многим.

Главарь, казалось, обиделся, несмотря на то что совет был в разгаре.

– Нас все боятся!

– Об этом я и говорю, - подтвердил Ахмед.
– И как нам теперь убедить этих людей принять нашу программу? С теми, кто нас боится, вести вежливые беседы не получится!

Атаман нахмурился:

– Все эти тонкости - дело слишком сложное. Я должен это обдумать. Но это же совет! Лучше обдумаем это все вместе!

– Быть может, - вступил Гарун, воодушевляясь, - мы сможем извлечь некий урок из моей прежней жизни в высших слоях общества. Вместо того чтобы нападать на караваны, мы можем сделать так, чтобы караваны сами приходили к нам. Потом, в качестве первого шага по изменению нашего имиджа, открыть сеть Разбойничьих Караван-Сараев, подавать холодную розовую воду и маленькие пирожные…

Дальнейшим планам помешали ужасные, леденящие кровь крики, и на разбойников накинулась добрая сотня людей в белых одеждах.

Глядя, как сто человек размахивают ятаганами, Али-Баба подумал, что именно об этом и хотел поговорить, однако подозревал, что теперь, пожалуй, уже слишком поздно.

– Мы окружены!
– сообщил первый среди разбойников всем, кто не удосужился это заметить.
– Но мы без боя не сдадимся!

Человек, которого Али-Баба принимал за погонщика верблюдов, откинул голову и рассмеялся:

– Попробуйте - и вам конец! У нас бойцов втрое больше вашего! И все мои люди умеют обращаться с оружием!

– Да, это так, - признал Разбойник Номер Один, мельком взглянув на Али-Бабу.
– Но мы будем сопротивляться!

– И я еще не представил вам наших лучников, - продолжал человек, которого больше никак нельзя было считать погонщиком верблюдов. Люди за его спиной расступились, являя взглядам дюжину вооруженных луками мужчин в ослепительно-белых одеждах.
– Так что мои лучники могут при желании перестрелять всех разбойников, а твоим людям до нас не добраться!