«Плохой день для Али-Бабы»

– Теперь посмотрим, кто из нас грязнее!
– торжествующе прокричал первый среди разбойников оставшимся внизу, и маг со своим пассажиром быстро поднялся ввысь, где он был недосягаем для стрел лучников Беспалого.

Мгновение все изумленно глазели на этот волшебный побег. А потом это мгновение миновало, и люди в белом накинулись на Али-Бабу и его спутников.

– Даже не мечтайте бежать!
– кричали они. И еще: - Мы узнаем, где золото, даже если нам придется пытать каждого из вас по очереди!

Но случившееся было чем-то большим, нежели просто побегом, и многое вдруг изменилось. Теперь, когда колдун исчез, Али-Баба понял, что должен бежать от этих прислужников Беспалого, сбрить бороду и вернуться как-нибудь к нормальной жизни. Гарун аль-Рашид рассмеялся и сказал, что вспомнил забавную историю. Впрочем, он помнил их великое множество.

– Это был мой колдун, - ликующе повторял Аладдин, - и у меня есть кольцо!

– Говорить, только когда вас спросят!
– кричали люди в белом, один из которых пнул Гаруна, а другой отвесил пощечину Аладдину.
– Вопросы здесь задаем мы!

И тут же задали вопрос:

– Что это за пустая корзина? Что в ней было?
– Стражник, поднявший корзину, поднес ее поближе к лицу, чтобы рассмотреть.
– Тьфу! Какой мерзкий запах!

«Итак, маг исчез, - подумал Али-Баба, - а с ним вместе и все его заклятия. Теперь многое может случиться, если бы только удалось развязать веревки. Но где же мой брат?»

– Эй, ты!
– крикнул один из людей в белом Али-Бабе.
– Перестань ерзать, а то хуже будет!

Однако Али-Баба вообще не двигался.

Но что это за странное ощущение в области спины?

С некоторым изумлением дровосек понял, что под одеждой у него что-то - или кто-то - есть!

Глава двадцать четвертая, в которой наши герои мало что выигрывают от сотрудничества с джинном

В том, что случилось дальше, Али-Баба сумел разобраться лишь впоследствии.

– Я же, кажется, сказал тебе не шевелиться!
– зло продолжал один из захвативших их в плен.
– Хотя совершенно не представляю, как ты ухитряешься так извиваться.

Но тут дровосек на время был избавлен от его гнева, поскольку стражник заметил преступника еще худшего.

– Стой! Что ты там делаешь на земле?

– Тебе нипочем меня не поймать!
– дерзко ответил голос Касима.
– Я укачусь!

– Это ты так думаешь, - самоуверенно бросил охранник.
– Но сначала я сверну тебе шею!
– Он быстро нагнулся к голове и воскликнул: - Да у тебя нет шеи!

– Я свободен!
– объявил Ахмед справа от Али-Бабы.
– И я буду драться за свою свободу!

– Я ухвачу тебя за бороду!
– взвизгнул разъяренный стражник.

– Я свободен!
– сообщил Гарун аль-Рашид.
– И я буду биться за свое право рассказывать забавные анекдоты!

– Ой-ой!
– Стражник отдернул руку от земли. Не он схватил Касима, а Касим его, и к тому же зубами.

Дровосек почувствовал, что веревки у него на запястьях ослабли.

– Брат мой! Ты один можешь стоить шестерых разбойников!

– восхищенно сказал Али-Баба, в то время как рука поползла дальше, развязывать следующего.

– Отпусти мой палец!
– потребовал стражник.

Но другие части Касима продолжали делать свое дело.

– Мои руки свободны!
– вскричал Аладдин.
– Теперь я потру кольцо!

Тут же повалил багровый дым, и из этого дыма громыхнул оглушительный голос:

Я раб кольца, служу его владельцу я исправно.

Что у тебя стряслось, хозяин достославный?

Чего изволишь, хозяин, чего изволишь?

Дым рассеялся, являя взорам существо столь темного цвета, что свет отказывался отражаться от его тела. Существо открыло глаза - два красных огня, сверкающих, будто солнце.

– Джинн, желание мое таково!
– Прежде чем продолжить, Аладдин отбросил одного из стражников в белом ловким ударом ноги.
– Я хотел бы, чтобы ты освободил нас из неволи и перенес на другую сторону этой пустыни!

Джинн кольца кивнул:

– Это довольно простое задание, вот только ты не уточнил, кого имеешь в виду под «нами».

– Ага.
– Аладдин дал подножку второму противнику и ткнул третьего кулаком в живот.
– Значит, качество исполнения желания зависит от точности формулировок?

– Джинн хорош ровно настолько, насколько хороши отдаваемые ему приказания, - ответило чернокожее существо.
– Это важное замечание. Ты сильно повзрослел со времени нашей последней встречи.

– Подбрасывание фески осталось в прошлом, - подтвердил Аладдин.
– Но ты хотел уточнить, что я имею в виду, говоря «нас»?

– Нельзя ли побыстрее?
– попросил Ахмед, сталкивая лбами две головы в белых тюрбанах.

– Так, значит, мы.
– Поскольку Аладдин по природе своей был человеком щедрым, даже после того как столько лет был разбойником, он сказал: - Все люди, одетые в черное.

– Все тридцать четыре человека?
– пророкотал джинн уже не столь уверенно, как раньше.
– И один из них - по частям?

– Постойте!
– воскликнул Али-Баба.
– Нас же больше!

– Больше?
– повторил джинн, совсем падая духом.
– Вы хотите, чтобы я перенес заодно еще и этих людей в белом?

– Конечно нет!
– возмутился дровосек.
– Но как же женщины?

– Разумеется!
– тут же согласился Аладдин.
– Надо забрать женщин.

– Еще семь?
– Джинн на миг умолк, исторгнув из глубины души рокочущий стон.
– Прекрасно. Твое пожелание для меня - закон. Я перенесу вас, насколько это будет в моих силах.

И тут Али-Бабу и его спутников окутал дым.

Но почти сразу же дым этот рассеялся.

– Они перескочили!
– раздался вопль где-то рядом.

Ибо случившееся с ними и впрямь можно было назвать скачком, поскольку люди в белом оказались совсем неподалеку!

– Мы же едва сдвинулись с места!
– воскликнул Ахмед.