«Плохой день для Али-Бабы»

– Я сказал бы, на восемь с половиной локтей, - тут же прикинул Синдбад.

Люди в белом издали воинственный клич и приготовились кинуться в новую атаку. В довершение ко всем бедам Али-Баба заметил, что джинн исчез.

Но не все вокруг дровосека поддались панике. Ахмед, похоже, был всецело увлечен молодой женщиной, появившейся рядом с ним.

– Это ты, Марджана?

– Ты - друг моего хозяина?
– скромно отозвалась она, потупив взор и рассматривая носки своих туфель. Али-Баба ни разу не видел свою служанку столь кроткой.

– Так просто им не уйти!
– прокричал Беспалый, размахивая искалеченной рукой над головой.

– Хватайте их!

Аладдин поспешно потер кольцо еще раз. Воздух заполнился багровым дымом.

Хозяину кольца готов я услужить,

Но объясните мне, зачем же так спешить?

Чего изволишь, хозяин, чего изволишь?

Но прежде чем высказать желание, Аладдин задал вопрос:

– Ты способен лишь на то, чтобы перенести нас на восемь с половиной локтей?

Джинн пожал плечами:

– Вас слишком много. А силы мои, к несчастью, весьма ограниченны. Что до меня, я полагаю, это оттого, что я тысячелетиями был заточен в кольце. Подобные вещи не способствуют росту магического мастерства.

– Прошу прощения, что мы тебя слишком обременяем, - извинился Аладдин, - но не мог бы ты перенести нас снова?

– Твое желание, как говорится, для меня закон, - ответил джинн, разом дерзко и смиренно, - во всяком случае, такое желание, которое в моих силах.

Их снова заволокло багровым дымом. Но дым исчез, пожалуй, еще быстрее, чем прежде. И на расстоянии жалких восьми или около того локтей от них оказалась толпа окончательно рассвирепевших воинов Беспалого.

– На этот раз они от нас не удерут!

Но они удрали.

О нет, я быть рабом кольца не перестал,

Но от заданий ваших малость я устал.

Теперь что, все время так будет?

– Конечно!

Процедура эта повторялась снова и снова, пока Аладдин не вынужден был сделать перерыв, чтобы облизать палец с кольцом, разогревшимся от сильного трения. И по мере продолжения погони воинство Беспалого уставало, ибо они бежали под жарким солнцем пустыни, в то время как спутники Аладдина сохраняли свежесть, поскольку их несла сторонняя сила, так что Гоха и его люди все больше отставали, а их кровожадные угрозы и посулы всяческих кар все чаще сменялись тяжелым дыханием и мольбами о воде.

– Они не… - сумел выдавить Беспалый, поскольку большинство его подчиненных говорить уже не могли.
– Мы их… они пожалеют… реки крови… тьфу ты!

И он свалился тоже.

Али- Баба некоторое время вглядывался в цепочку из белых тел, усеявших пустыню.

– Там, вдали, роща!
– сообщил остальным Гарун, ибо был наделен дальнозоркостью, столь распространенной среди пожилых.
– Мы добрались до плодородного края. Джинн спас нас.

– Тогда, пожалуй, - отозвался Аладдин, - дадим отдохнуть и джинну, и моему пальцу и немного прогуляемся пешком. Только поспешим, ибо мне кажется, есть вероятность, что кто-нибудь из наших преследователей может еще прийти в себя.

– О деверь мой!
– бросилась к Али-Бабе жена Касима.
– Наконец-то настал момент, когда я смогу отблагодарить тебя за ту роль, которую ты сыграл в спасении женщин из грязных лап Беспалого.
– Она содрогнулась, наивыгоднейшим образом продемонстрировав все свои прелести.
– Я жду не дождусь, когда у нас будет возможность продемонстрировать, насколько мы тебе признательны. И дозволено ли мне будет упомянуть, каким ты стал красивым с этой бородой?

– Нет, не дозволено!
– завопила голова Касима.
– Для вас всех, может, и здорово выбраться оттуда, а я? Мне что, так и ползти по этой пустыне? Твой долг как моей жены вынести меня отсюда!

– Не думаю, что смогу это сделать при моем хрупком телосложении, - ответила его жена, - не говоря уже про мой слабый желудок. Ты слишком много дней пробыл на солнце, о супруг мой, и слегка протух.

Али- Баба быстро оглядел всю компанию. Джинн, перенося их, корзину Касима, несомненно, не взял.

– Боюсь, - сказал дровосек, - что мы потеряли твое транспортное средство.

– Я что, теперь должен ползать до скончания времен?
– в отчаянии спросил Касим.
– Задумайтесь, о разбойники! Без моей помощи вы не сумели бы бежать! Самое меньшее, что вы можете сделать в знак благодарности, - снова собрать меня воедино.

Все согласились, что требование Касима вполне правомерно и что случай, действительно, самый подходящий.

В ответ на единодушное согласие товарищей Аладдин кивнул.

– Пожалуй, учитывая обстоятельства, - задумчиво сказал он, - я могу обратиться к джинну еще один, последний раз.

И он потер кольцо снова, и из того вылетело некоторое количество багрового дыма, и Али-Баба мог бы поклясться, что дым был теперь отнюдь не такой густой, как раньше. А когда дым рассеялся, перед ними снова стоял огромный темный джинн, хотя теперь он, казалось, как-то съежился. И вот что джинн сказал им:

Я раб кольца и рад служить вам чем-нибудь,

Но только можно мне немного отдохнуть?

Я столько лет проспал внутри кольца,

А тут вдруг порученьям нет конца!

Скажу вам честно, я изрядно притомился.

Всевышний! Извините. Я забылся.

Чего изволишь, хозяин, чего изволишь?

– У нас к тебе всего одна последняя просьба, о могущественный джинн, - сказал Аладдин.
– Этот человек, из-за жестокости нашего прежнего хозяина разрубленный на шесть частей, помог всем нам избегнуть ужасных пыток и смерти. Взамен он просит, чтобы его вновь сделали одним целым. Ты мог бы справиться с такой задачей?

– Мог бы, - подтвердил джинн, - если бы не таскал целый день сорок одну живую душу по раскаленной пустыне.
– Джинн вздохнул, исторгнув звук, с которым дух расстается с одряхлевшим телом в миг смерти последнего.
– Я слишком измучен этими хлопотами, чтобы заниматься магией. Позволь мне немного отдохнуть, сидя у тебя на пальце. Я практически мигом восстановлю силы.

Касима такой ответ совсем не порадовал.

– Значит, у меня нет другого выбора, кроме как тащиться за ними следом по частям?

– О, перестань, - ответил джинн.
– Возьми себя в руки. Не понимаю я порой вас, людей. Я вижу здесь множество пустых бурдюков для воды. Кругом столько мужчин с крепкими спинами, они, конечно же, смогут нести тебя.

«И это, - подумалось Али-Бабе, - говорит покорный джинн?» Он слышал прежде немало историй про этих духов и про то, как они восставали против своих хозяев, требовавших слишком многого, или попадали под влияние жестокосердных людей.

– Пожалуй, - сказал он поэтому, - пора дать нашему волшебному покровителю отдых, о котором он так настойчиво просит.