«Плохой день для Али-Бабы»

– Да, действительно, дворец, - сказал Гарун, обращаясь ко всем сразу.
– Наверное, с ним связана какая-нибудь очередная история.

Али- Баба подумал, что здесь далеко не одна история, поскольку он обнаружил наконец некоторые из источников света. Ибо листья на деревьях и кустах, казалось, сияли сами по себе, разливая вокруг многоцветное свечение. И птицы, что летали над этими деревьями, испускали, порхая, лучи света. А когда они открывали клювы, чтобы запеть, оттуда вылетали радуги.

– Воистину здесь просто чудесно, - пробормотал Аладдин.
– Может ли найтись более подходящее место для моей волшебной лампы?

– Пожалуй, нам следует войти и приблизиться к дворцу, - предложил камень в руке у Али-Бабы.
– Когда пещеры ждут, лучше не искушать их терпение.

– Мы так и сделаем, - ответил Али-Баба, неуверенно шагая по золотой дорожке.

Он ждал, как отреагирует на них этот странный новый мир, но все, что услышал, - дивные трели радужных птиц и нежный перезвон, ибо когда ветер касался сияющих листьев, они начинали звенеть, словно десять тысяч крохотных колокольчиков.

– У меня только один вопрос, - сказал он камню.
– Как может дворец быть так далеко, если я только что разговаривал с женщиной из этого самого дворца, и она находилась практически у меня над головой?

– Неразумно спрашивать об отдельных деталях того, что тебя окружает, когда находишься в волшебной пещере, - сурово ответил камень.

– Мы должны идти во дворец, - потребовал Ахмед, - спасать Марджану!

И они зашагали по сверкающей широкой золотой дорожке, Аладдин по одну руку от Али-Бабы, Ахмед по другую, а Синдбад, который тащил голову Касима, и Гарун, несший остальные чести его тела, шли следом.

Однако не успели они пройти достаточно далеко, как столкнулись с первым препятствием.

– Берегитесь!
– вскричали хором высокие голоса.
– В священном саду незваные гости!

– Это кричат женщины?
– спросил Али-Баба.

– Это не женщины, - с горечью ответил Аладдин.
– Я знаю эти голоса по своей прежней жизни. Нам придется иметь дело с дворцовыми евнухами.

– Во Дворце Красавиц есть евнухи?
– удивился Али-Баба.

Вместо ответа дорогу им заступили три здоровенных, жирных типа, поигрывающих ятаганами такой длины, что они скорее напоминали ножны.

– Ого, - сказал один из них, - такой компании во Дворце Красавцев Евнухов еще не видели.

– Хотя для вас это не имеет значения, - добавил второй, - потому что вы скоро умрете.

Третий открыл было рот, но прежде чем он успел заговорить, из другого конца его пищеварительного тракта раздался сиплый переливчатый звук: наружу вырвались газы.

– Будь неладна моя слабость к маринованным яйцам птицы Рух!
– воскликнул он сконфуженно.

– Да, - прокомментировал Гарун, - тут явно имеет место какая-то новая история.

Аладдин с изумлением уставился на эту троицу.

– Это не просто евнухи, - потрясенно сказал он.
– Я уже видел их прежде и рассказывал вам о них. Это те стражники, которые охраняли царевну Будур!

– О да, - подтвердил первый из трех, - и на этот раз мы снова должны защитить царевну.

– Этот молодой человек кажется мне странно знакомым, - заявил второй.
– Если убрать эту густую бороду, разве он не напоминает того, с кем мы уже встречались? Встречались, но не обезглавили?

Третий евнух смачно рыгнул.

– Ох, прошу прощения, ты хочешь сказать, это… - он умолк и взглянул на двух своих товарищей, -…тот человек, который удрал от нас?

– Да, - ответил первый с явным удовольствием, - тот самый, что испортил наш безупречный послужной список обезглавливаний и потрошений!

– Какая удача, не правда ли, - сказал второй, - что теперь этот список может быть исправлен.

Третий в знак согласия опять пустил газы. Все трое подняли сабли и шагнули вперед.

– Да, - заметил Гарун, - здесь, безусловно, имеется своя история, проживи мы достаточно долго, чтобы ее рассказать.

– Это мой бой, - заявил Аладдин с величайшим благородством и изрядной примесью глупости.
– Вы же должны идти дальше и спасать женщин.

– О, вот уж нет, - ответил первый из евнухов.
– Наша задача, безусловно, убить вас всех.

– Всегда все не так просто, как хочется, - согласился второй евнух.

– Давайте ближе к делу!
– потребовал третий.
– Уже почти время обеда!

Первый евнух взмахнул саблей, в движениях его тяжелого тела угадывалась скорее грация тигра, нежели слоновья сила.

– Вообще-то нам следовало бы поблагодарить вас, - весело сказал второй евнух.
– Здесь бывает довольно скучно.

– Это верно, - согласился первый.
– В конце концов, когда охраняешь дворец, на милю упрятанный под землю, кто может тебя там найти?

– Кормят, однако, очень хорошо, - отметил третий.

– Быть может, - предложил Ахмед Аладдину _;– пора обратиться к джинну кольца?

– Берегитесь!
– разом воскликнули евнухи, останавливаясь.
– Мы помним этого джинна!

– Но я… - начал было возражать Аладдин.

– Ты не хочешь обращаться к этому грозному существу из соображений милосердия?
– так быстро выпалил Ахмед, что Аладдин не сумел даже закончить свою мысль.
– Твои чувства неуместны. Несомненно, эти трое собираются убить нас.

– Ах, - только и вздохнул Аладдин, не став признаваться, что джинн, без сомнения, все еще слишком утомлен, чтобы быть в состоянии исполнить какое бы то ни было желание, кроме разве что самого скромного.
– Ты привел веский довод. Пожалуй, я смирю свои милосердные порывы и выпущу джинна на свободу, чтобы он свершил свою ужасную и безжалостную месть.

Евнухи застыли, совещаясь. Когда они вновь взглянули на Али-Бабу и прочих, улыбались они уже не так уверенно, как прежде.

– Вообще-то, - сказал первый из троих, - раз уж ты так вежливо просишь, мы, пожалуй, могли бы как-нибудь договориться, чтобы наша случайная встреча завершилась иначе.

– Какая, в самом деле, разница, - добавил второй, - одним обезглавленным больше, одним меньше? Конечно, это сугубо личный вопрос, подлежащий обсуждению лишь в нашем тесном кругу.

– Да, - с готовностью подхватил третий, - и к тому же я уверен, что почти пришло время обеда.