По дороге из желтого кирпича

И словно в ответ на этот немой вопрос она услышала, как кто-то с треском продирается сквозь кукурузу. Лошади, много лошадей, скакали по полю напролом. Сомнений быть не могло: единственными, кто мог свободно разъезжать по фермерским полям, были Бродяги.

Не слишком доверяя своей маскировке, Эми бросилась в гущу кукурузы. Если Бродягам ее вид покажется подозрительным, они бросят ее через седло и с гиканьем и свистом отвезут в Конкордию. А ей это совершенно ни к чему.

Эми бежала по борозде, держась по ветру на тот случай, если у преследователей есть собаки. Обнаружив безопасное местечко, она присела на корточки и прислушалась. Что делать дальше, она не знала. Поход за звездой оборачивался гораздо более крупными неприятностями, чем она могла вообразить. Бродяги еще не должны были ее искать, и тем не менее вот они, так близко, что слышен запах пыли и лошадиного пота.

Вдруг кто-то шепотом окликнул ее:

–  Эй, малыш!

Резко обернувшись, Эми чуть не выпрыгнула из позаимствованных у пугала штанов. Сзади на корточках сидела темноволосая улыбчивая девчонка в голубом клетчатом платьице, рубиновых башмачках и с косичками. Она махнула Эми рукой:

–  Давай сюда!

Удивившись, что «малышом» ее называет тот, кто явно младше ее, Эми по-пластунски поползла туда, где пряталась девчонка. Внимательно оглядев Эми, та спросила:

–  Как тебя звать?

–  Тип.
– Эми брякнула первое, что пришло в голову. Вообще-то так звали ее собаку.

–  Как скажешь.
– Вытащив из кармана пробирку, девочка поднесла ее к губам Эми.
– Вот, сплюнь сюда.

Эми вытаращилась на нее, как на сумасшедшую.

–  Ну давай, плюй, - настаивала та. Эми сплюнула и запоздало спросила:

–  А зачем это?

–  Образец ДНК.
– Девочка аккуратно запечатала пробирку, придирчиво глянула на просвет, потом засунула ее обратно в карман и заявила: - Пора сваливать.

–  Куда?

–  Главное, подальше отсюда.
– Девчонка кивнула в сторону разбитого корабля.
– Планер двухместный, а труп в нем всего один. Даже Бродяги умеют считать до двух.

Эми об этом как-то не подумала.

–  Там была ты?
– спросила она. Девочка кивнула.

–  А кто там остался?
– спросила она.
– В кабине.

–  Суперобезьяна Хэм. Он был моим пилотом.

–  Пилотом?!

–  И чертовски хорошим пилотом. Его назвали так в честь первой обезьяны-космонавта.
– Поднявшись, девочка оправила платьице, добавив: - Пойдем-ка, пока не явились Бродяги.

Они тронулись в путь и почти час в полном молчании пробирались по зеленым кукурузным туннелям. Не встретив больше ни препятствий, ни подозрительных проплешин, они вышли к ручью с растущими вдоль берегов тополями. Здесь они остановились, чтобы утолить жажду и дать уставшим ногам отдохнуть в прохладной журчащей воде.

–  Как тебя зовут?
– спросила Эми.

–  Дороти, - ответила девочка в клетчатом платье.

–  Это имя означает «любимая богом», - благочестиво заметила Эми.

Дороти кивнула:

–  Отчасти поэтому я его и выбрала.

–  Ты, похоже, нездешняя?
– предположила Эми. Во всяком случае, никто из ее знакомых не выбирал своих имен.

–  Боже упаси!
– усмехнулась Дороти.
– Я ведь свалилась с неба. Собственно, это случилось прошлой ночью. Так что в этой дыре я чуть меньше суток.

Эми легко поверила. Дороти разговаривала и вела себя совсем не так, как полагается обычным маленьким девочкам. Впрочем, Эми решила не заострять на этом внимание - она ведь и сама притворялась мальчишкой.

–  А откуда ты?
– продолжила он расспросы.

–  Из Канзасской системы.

Эми никогда о такой не слышала.

–  Это в каком округе?

Дороти улыбнулась ее наивности.

–  Канзас - это звезда класса «G», недалеко отсюда. Космические путешествия были для Эми чем-то совершенно фантастическим.

–  А что ты делаешь здесь?

–  В данный момент пытаюсь попасть домой, - беспечно объяснила Дороти.
– Есть что-нибудь пожевать?

Эми развязала рюкзак и вытащила кусок пирога. Лукавая улыбка Дороти превратилась в ухмылку.

–  Именинный пирог?

–  Есть еще немного колбасы.

–  И так сойдет.
– Дороти отломила хрустящую корочку и затолкала в рот.
– Ну и сколько же тебе сегодня стукнуло?

–  Тринадцать, - призналась Эми.

–  Мне очень жаль.

–  Мне тоже.
– Эми уже и забыла, что ей полагается быть мальчиком.

–  Значит, ты сбежала? Эми виновато кивнула:

–  Ты меня осуждаешь?

–  Ну вот еще!
– поспешила успокоить ее Дороти.
– Быть босой и беременной женушкой - не самый лучший способ окончить школу.

Дороти отломила еще кусок пирога.

–  А имечко Тип — это причуда родителей или часть маскировки?

–  Меня зовут Эми. И я сбежала, вот только не знаю куда. Вчера вечером я загадала желание на первую звезду, а она упала с неба с огненным хвостом. Вот я и пошла в ее сторону.

–  Это была я, - заявила Дороти, радостно бултыхая ногами в воде.
– Нас подбили эти чертовы тарелки.

–  Тарелки?!

–  НЛО, - объяснила Дороти.
– Ты видела по ночам блуждающие огни?

–  А папа говорил, это болотный газ… Дороти закатила глаза.

–  Я тебя умоляю! Тебе по пути встретилось хоть одно болото? Действительно, болот Эми не видела. Только кукурузные и пшеничные поля.

–  Эти тарелки гоняют с дикой скоростью, - предупредила ее Дороти, - и видят на мили вокруг. Из-за них я и валялась на земле, пока не явились эти чертовы Бродяги.

Эми поведала Дороти о собственных приключениях после побега из дома, о том, как скрывалась от Колесников, а потом удирала от Бродяг.

–  Ты увидела, как рухнул мой корабль, и явилась прямиком к нему! Это говорит о твоем здравом смысле и отличном глазомере, - заметила Дороти.

Эми отнюдь не была в этом уверена.

–  Я думала, это звезда.

–  Неважно. Главное, что ты здесь.

Они отправились вниз по течению, шагая прямо по воде, чтобы замести следы, на случай, если Бродяги с собаками. Такое случалось, когда им приходилось выслеживать особенно трудных девиц. Собак они натаскивали, охотясь по ночам на енотов.

Ручеек вывел их к реке Республиканке, что текла из Республиканского округа и земель индейцев пауни. Они устроились на ночлег на южном берегу: развели костер и смотрели на звезды, закусывая колбасой. Эми усмехнулась:

–  А ведь это должна была быть моя первая брачная ночь.

–  Жалеешь?
– спросила Дороти.

–  Нисколечко.

Тринадцатилетняя и незамужняя. Еще сегодня утром это казалось невозможным, а как это, оказывается, чудесно! Идти ей было некуда, и этот лагерь у костра казался Эми самым замечательным местом на свете.