По дороге в Ад

— Эй ты, — я толкнула демона в бок, — ты что, нас к ним тащил?

— Западная тропинка, так что, видимо, запад направо. — Де Мор подхватил с земли компас и довольно улыбнулся. — На Запад показывает синяя стрелка, хм…

— Не так, — я мстительно перевернула компас, так что на указателе запада очутилась красная стрелка. Вот пусть теперь и помучается с этой штукой. Назло не скажу страшную истину насчет севера. — Почему ты не сказал? Что, без компаса не знаешь, куда идти?

— Знаю, — пожал плечами демон. — Но это не интересно.

— Ненавижу тебя!!! — только сказав это, я поняла, что копирую приветствие Людовика. Ах, вот оно что. Я все думала, что так враждебно, как Луиза и Людовик встречали нас, встречают только лютых врагов.

— Ты мне плюшевого мишку, главное, верни! Там все по Луизе, да ты хоть знаешь, что если ангелы узнают, ей не сдобровать? Живьем же съедят! И переварят, выплюнут, а потом съедят повторно! Косточек же не оставят, все перемоют!

— Теперь я тебя понимаю, — прошептал демон мне на ухо. — Коллеги-каннибалы кого угодно заставят магию применить. Хм, я как-то иначе представлял себе ангелов…

Не ты один, Де Мор. Вздохнув, я поплелась за братом и сестрой. Луиза поминутно оборачивалась, чтобы посмотреть на меня и тотчас же сообщить брату что-то шепотом. Веселилась девушка от души.

Вампир… так ее жаль. Ей же совсем немного лет по ангельским меркам. Все равно, что я… я потерла шею и вздохнула. Обычно считается, что у вампира не жизнь, а малина. А на самом деле, это все равно, что постоянно думать не только о деньгах и обычных человеческих проблемах, но еще вдобавок ко всему и об источнике пропитания. Дело-то вот в чем: не все вампиры соглашаются сотрудничать с нами или демонами. Остальным приходится действовать в одиночку. А многие с ума сходят. Это вообще-то, очень тяжелая жизнь, — или «не-жизнь».

Молодая девушка в этом мире живо становится девочкой на побегушках у более старых и умудренных опытом вампиров. Незавидная участь. И, в общем, Луизе сложно позавидовать.

— Сейчас отдохнешь немного, — Гэри приспособился к моему шагу и обеспокоенно покосился на меня. — Не используй силу. Она же тебя выматывает.

— Тебе-то что? — Я и правда чувствовала себя паршиво, как овца на заклание, но признаваться не собиралась. Особенно, учитывая навострившего уши Де Мора, следующего по пятам.

— Просто… — Гэри замялся, и я с надеждой взглянула на его лицо. Может, он вспомнит меня, наконец? — Просто будь осторожна.

Я разочарованно вздохнула. Куда уж осторожней.

Но меня неумолимо клонило в сон. Я оглянулась на Терракотовую армию производства Де Мора и махнула на них рукой. Подождут.

— И что, мы здесь будем в безопасности? — Я повернулась к демону и прищурилась.

— В каком-то роде. Временно, — заверил меня демон. Но что-то в его глазах, фиолетовых и непроницаемых, меня насторожило. Какая-то тень, задумка, план… он будто вел меня по только ему известному пути. Я не понимала, что ему нужно. Зачем. Но чувствовала, что он далеко не так просто помогает: что в его мотивах есть карты, закрытые для меня.

Легкий холодок пробежал по спине. Я резко отвернулась и, схватившись за руку Гэри, прижалась к нему. Лишь бы Геральд был рядом. Я не переживу, если он снова исчезнет.

Глава 4 Портрет прошлого

— Вы здесь… живете?

Я как-то иначе представляла себе дома, где можно жить. Пошире, что ли? Может, с окнами. Уж по крайней мере, кровать в доме должна уместиться.

Я прищурилась, закрыла глаза, посмотрела на «дом» одним глазом, потом другим, — бесполезно: если это и иллюзия, мне она оказалась не по зубам. Передо мной как был, так и остался сортир. Старый, покосившийся, прогнивший сортир.

Интересно.

— Нет, серьезно? Вы здесь живете?

Луи кивнул так, будто это самое обычное дело — жить посреди леса в сортире. Хм-хм. Может, я не так вопрос задала?

— Вдвоем живете?

— Да нет. — Так я и думала. — Впятером, как минимум. Или… в общем, тут проходной двор, — Луи печально вздохнул. Проходной двор? И куда все деваются?

Я представила себе, как в маленькую будку запихиваются пять человек… интересно, а как жильцы спят: один на другом, как сельдь в консервной банке? Вздрогнув, я потрясла головой.

— Да под землей они живут, что ты в самом деле? — Де Мор склонился к моему уху и улыбнулся: — В холме.

Я убрала волосы, щекотавшие щеку, за ухо, и с досадой поджала губы, когда волосы оказались не моими. Де Мор коварно улыбнулся, радуясь не то моей оплошности, не то своим безумным мыслям. Вот негодяй!

А волосы у него мягкие и похожи на шелк… белый и пушистый демон, надо же!

— Я поняла, — сердито соврала я.

— Я понял, что ты поняла, ангел, — довольно откликнулся демон, видимо, радуясь, что удалось склонить ангела ко лжи. Я оттолкнула его локтем и придвинулась к Геральду поближе. Начинаю бояться этого мерзкого демона: чего это он улыбается, как Чеширский Кот на банке со сметаной?

Внутри будка оказалась чуть просторнее, чем снаружи. Хотя кровать не влезет, как ты ее не запихивай: вокруг валялись железки, коробки, склянки, банки и даже зловещего вида кандалы. Сортир внутри оказался сущим сараем, в худшем смысле этого слова. Прогнившие балки грозили сломаться под тяжестью крыши, под самым потолком гнездились мелкие птицы, сверху то и дело сыпалась какая-то труха, и пыльные стеллажи мечтали обрушиться на посетителей со всеми банками и склянками.

В последнем я убедилась, когда запнулась о шкаф и едва не оказалась под грудой хлама. Геральд и Де Мор бросились мне на выручку, явно пытаясь поймать падающий стеллаж, но в итоге под завалами оказались они, а я, отпрыгнув, выругалась. Сменялись поколения и эпохи, но здесь, похоже, так и не удосужились убраться со времен Алатырской эры!

— Сюда, — не обратил внимания на переполох Луи и нырнул в приоткрытый люк. Де Мор, фыркая и ругаясь, вылез из кучи железа, снял с головы полосатый носок, отряхнул свою любимую шляпу и первым двинулся за хозяином.

Я покосилась на Геральда, мрачно изучающего баночку с какой-то консервированной гадостью внутри. Поймав мой взгляд, он расцвел и подмигнул.

— Давно хотел спросить, ангел… так ты знала меня раньше? И как я стал…

— Нам пора, — поспешно отрезала я и нырнула вслед за Де Мором. Вопрос, как Гэри стал вампиром, — вопрос очень опасный, я не могу на него ответить. Не сейчас. Не сегодня.

Лестница спускалась глубоко вниз. Казалось, мы прошли этажей пять, прежде чем Луи вздохнул и размял спину.

— Пришли.

Схватив со столика переносной фонарь, он махнул им в сторону длиннющего коридора. Свет мелькнул по стенам, освещая старые камни в кладке. Вокруг было множество дверей, пахло сыростью и затхлостью, и вокруг раздавались странные звуки. Кто-то стенал, рыдал и орал за стенкой. Иногда глухие удары — тук-тук, как головой об стену. Что за сумасшедший дом? Я оглянулась на Де Мора, он улыбнулся и помахал мне ручкой.