По ту сторону смерти

Вместо этого, он повел ее к двери, поддерживая, пока они шли.

– Я подвезу тебя домой, - сообщил он.
– С твоей машиной здесь все будет в порядке за ночь, и я заберу тебя на работу утром.

– Пойдут сплетни, - сказала она ему.

– Мне все равно, а тебе?

– И мне.

Глава 10

Пока он ехал на машине в тюрьму, Том Карни в глубине души знал, что он обманывает сам себя. Это было одноразовой работкой, убеждал он себя, которая, вероятно, продлится только неделю или две, но она не означала, что парень вернулся в журналистику и, определенно, не стал бы писать еще одну книгу. С финансовой точки зрения, работа была необходима, ведь он отчаянно нуждался в деньгах и точно не бросал попытки отремонтировать дом. Вероятно, теперь он сможет позволить себе нанять кого-то в помощь, чтобы покончить с некоторыми самыми сложными делами.

Он не признавался себе в правде. Том испытывал нечто, что он не испытывал уже давно: прилив предвкушения. Он был заинтригован делом Ребекки Холт. Том верил, что с этим делом связаны тайны, и он хотел стать первым, кто их раскроет.

– Что вы обо мне думаете, Том?
– резко спросил Ричард Белл, как только они сели в комнате для посещений.
– Будьте честными.

– Думаю о вас?

– Я уверен, что вы сделали свою домашнюю работу, и мы провели некоторое время вместе. Какое впечатление обо мне у вас сложилось?

– Я пока не уверен.

– Я выгляжу как убийца?
– закинул удочку Белл.

– Очень немногие люди выглядят, как убийцы.

– Тогда зачеркните это. Вы верите, что я убийца?

– Я честно не знаю, Ричард.

Вероятно, он надеялся на большее.

– Ну, по крайней мере, мы уже называем друг друга по именам.

– Однако, вы способны на насилие, - напомнил ему Том.

– На меня напали, - запротестовал Белл.
– Это была самооборона.

– Я не имею в виду здесь. Я говорю о вашей бывшей девушке.

– То было много лет назад. Боже, мы были детьми.

– Вам было двадцать.

– Вы не помните, каково это было быть в том возрасте?

– Я никогда не бил женщин.

– Это была пощечина, - возразил Белл, - не удар кулаком, и я не горжусь этим.

– Это не пошло вам на пользу в заде суда.

– Послушайте, это было очень давно, эта девушка довела меня. Я сорвался, и с тех пор об этом сожалею. Спросите Марка...

– Вашего шафера? Свидетеля, который дал не те показания, которых вы ожидали?

– Не его вина, - сказал Белл, - адвокат обвинения веревки из него вил, но он расскажет вам правду. То, что случилось с Эми, не делает меня убийцей.

– Не стану лгать вам, - сообщил Том, - я могу заняться ради вас этим делом, но не стану подслащать то, что найду.

– Я не убивал Ребекку Холт. Не бил женщину, которую любил, по голове гвоздодером. Я знаю, что то, что я произношу это вслух, не заставит вас поверить мне, но я не сдамся, пока не очищу свое имя.

– Кто сказал, что это был гвоздодер?
– спросил Том, фиксируя свой взгляд на Белле.

– Ну, - было ли это легкой заминкой в его ответе, - у прокурора был свидетель-эксперт...

– Он сказал, что это был тупой инструмент.

– Который, скорее всего, был молотком, - уверенно поправил его Белл, - судя по размерам отметин от ударов на черепе Ребекки.

– Молоток, да, но он не сказал, что это был гвоздодер.

– У вас есть молоток, Том?

– Конечно.

– Обычно, у них есть плоская поверхность с одного конца, чтобы забивать гвозди, и раздвоенные зубцы с другой стороны, чтобы вытаскивать их снова, - и он посмотрел Тому прямо в глаза, - отсюда и мое использование слова, гвоздодер.

– Хорошо, - сказал Том, не став развивать тему, - так вы говорите... что хотите очистить свое имя.

– Свобода без оправдания для меня бессмысленна. Как я смогу посмотреть моим дочерям в глаза и сказать им, что их папочка - убийца, - спросил Ричард, - или пытаться объяснить, что я не убийца, но мне пришлось признаться в этом, чтобы иметь возможность выйти из тюрьмы?

– Я понимаю.

– Понимаете? Я всерьез сомневаюсь в этом. Не то, чтобы говоря об этом, что-либо изменится. Я все еще буду здесь без надежды на освобождение долгие годы. Что вы планируете сделать в следующие пять лет, Том: повстречать девушку, остепениться, завести детей, получить дом, может быть работу получше с лучшими перспективами? Все люди обычно планируют это. Пытаются улучшить свои жизни. Для меня все это недосягаемо, пока этот кошмар не закончится. Никаких женщин, никакой выпивки, дерьмовая еда, нет ничего к чему стремиться. Как вы думаете, что скажет большинство людей, если они узнают, какой была моя жизнь?

– Что вы заслужили это, - предложил Том ответ, - за то, что убили Ребекку.

– Да, - согласился он, - вы правы. Я думаю, это именно то, что скажет большинство людей: но я не убивал Ребекку. Вы должны поверить мне.

– Нет, не должен, - сказал ему Том, - я ничего не должен, - и прежде чем Белл смог возразить ему, он добавил: - но я решил, что займусь вашим делом. Я проведу небольшое расследование и посмотрю, смогу ли я откопать что-либо новое, и, с вашего разрешения, я поговорю с вашими близкими и дорогими людьми, чтобы посмотреть, смогут ли они пролить некоторый свет на события того дня. Но вы не будете в состоянии контролировать мое мнение или выводы, и вам может не понравиться то, что я обнаружу, - предупредил Том.
– Если есть что-то, чего вы не знали о Ребекке, или я обнаружу настоящую причину, по которой она оказалась убита...

– Том, заверяю вас, я смогу жить с любым знанием, если альтернатива этому оставаться здесь всю оставшуюся жизнь.

– А что, если все улики, которые я найду, все еще будут указывать на вас?

– Тогда мне не станет хуже, но я искренне верю, что вы найдете настоящего убийцу.

– Как вы хотите, чтобы все было? Я продолжу посещать вас с новостями?

– Начальнику тюрьмы не понравится эта идея.

– Почему?

– Потому что он знает, что рано или поздно, один из охранников продаст историю в газеты.

– Какую историю?

– Журналист возобновляет расследование дела об убийстве Ребекки Холт, - пояснил Белл.
– Вы можете держать в курсе мою жену. Энни регулярно приходит с визитами, и так никто не узнает, что вы работаете на нас.

Тому понравилась эта идея. Он не горел желанием добавлять в свое резюме работу на осужденного убийцу.

– У меня все еще есть много вопросов.

– Тогда вам лучше их задать.

***

Она попросила пару выходных, и Грэхем сказал, что она их заслужила. Он сказал Хелен, что в любом случае может быть хорошей идеей залечь на дно после инцидента, при ясном свете дня Хелен могла игнорировать его, в особенности потому, что повреждения ее колена были не так серьезны, чем она первоначально подумала. Кроме болезненной скованности, когда она поднималась и спускалась по лестнице, оно было уже в полном порядке. Ее выходные совпали с выходными ее парня, которому отец дал парочку свободных дней за всю тяжелую работу, которую он в последнее время сделал на пользу семейному бизнесу. Это была небольшая сеть магазинов ковров в Суррее, которой Питер полностью пренебрегал, когда они впервые встретились. Он не собирался работать на старика, с убежденностью заверял ее Питер. Он собирался начать свой собственный бизнес. Она ему поверила.

Через год после окончания учебы наступила реальность, и Питер сказал ей, что все-таки собирается работать в этом бизнесе. Казалось перспектива работы на начальном уровне, пока он копит деньги и планирует свое собственное предприятие, была не очень привлекательной.

– Таким образом, я получаю надлежащий практический опыт, прежде чем открою свое собственное дело, - с энтузиазмом говорил он.

Несколько лет спустя Питер больше не говорил о своих мечтах, только о тонкостях бизнеса по продаже ковров, которые он готовился перенять, Хелен больше о них не спрашивала.