По ту сторону смерти

– Я просто имел в виду, что не тороплюсь с этим.

– Тогда, наверное, старший инспектор Кейн ошибочно принял тебя за амбициозного офицера.
– И она позволила ему осмыслить эту фразу. - Так, где ты был этим утром?

– Шел по следу.

Он не собирался рассказывать ей, что ошивался у дома Тома Карни по поручению старшего инспектора Кейна, так что вместо этого выдал ей свою версию о том, что у обожженной девушки была татуировка. Он об этом помалкивал до этого момента, но это было действенным обманным маневром.

Она слушала и, когда он закончил свои объяснения, сказала: - Это может быть полезно, - хоть ее голос звучал неуверенно, как будто она была удивлена, что он смог такое узнать.

– Отличная работа.

– Это все, мэм?
– натянуто спросил он.

Кейт Теннант вздохнула.

– Просто возвращайся к работе, Йен.

***

Марк Биркетт жил на строительной площадке. Его дом был единственной достроенной собственностью на территории, полной новостроек. Двадцать домов находились в стадии строительства, на разных этапах завершения, они располагались сбоку от наполовину построенной дороги в форме дуги. На дороге было положено грубое основание, но не было покрытия из щебня, пропитанного дегтем, чтобы выровнять его, так что дренаж и люковые отверстия торчали из дороги, заставляя машину Тома Карни тормозить всю дорогу до Раннимид Лейн. Этим утром прошел дождь, и скользкая сырая грязь прилипала к колесам Тома. Он припарковался рядом с единственным домом, имеющим крышу, вышел из машины и постучался в дверь.

– Наконец-то, вы меня нашли, - угрюмо заметил Биркетт. - Большинство людей не могут.

Том позвонил, чтобы объяснить свой интерес в деле Ричарда Белла. У него сложилось впечатление, что Биркетт позволил ему заехать, потому что не мог придумать хорошей причины, чтобы избежать этого, и выглядел так, будто не рад видеть Тома.

Дом был небольшим и опрятным: приличный начальный дом для молодой семьи. Тома пригласили в крошечный лаунж, в котором едва хватало места для кресла, дивана и телевизора.

– Я так понимаю, что вы и Ричард были близки, - начал Том.

– Не совсем.

– Но вы были шафером на его свадьбе.

– Кто-то должен был быть. Я бы не сказал, что я был ближе к Ричарду, чем многие парни, которые ходили с ним в один колледж. Мы тусовались в одной компании друзей, ходили вместе выпить, но мы редко виделись после окончания университета. Через несколько лет после выпуска, он позвонил мне, рассказал, что женится и хочет, чтобы я был его шафером.

– Вы были удивлены?

– Что он хочет, чтобы я был шафером? Да, но не насчет того, что он женится.

– Почему вы сказали это? Кажется, он все еще молод.

– Это логично. У него уже было все, чего он хотел.

– Так значит, это не просто потому, что он был влюблен в девушку?

– Кто сказал, что он был влюблен в нее.

В этот момент Биркетту, казалось, стало неуютно.

– Послушайте, я ничего не имею против Энни, но я бы не сказал, что это был обычный роман, это было больше...

– Схожий образ жизни, - саркастически предложил ответ Том, - или брак из удобства?

– Когда он женился на Энни, то получил полный набор: женщину с мозгами и карьерой, работу в фирме ее папаши; ее отец уже купил им большой дом. Я думаю, он купился на все это, вот и все. Я думаю, он женился на Энни, потому что он не хотел лишиться всего этого.

– Вы утверждаете, что он не любил ее?

– Я не имею понятия, любил ли он ее или нет. Я говорю, что он женился на дочери босса. Остальные пытаются встать на ноги, работая на первых работах, выплатить студенческие долги, снять небольшие комнаты в дрянных коммуналках. У него уже все было. В редких случаях, когда мы собирались вместе, это было довольно неприятно. Он жил в другом мире, водил новую машину только из автосалона, ходил в гольф клубы, ел в ресторанах, в которые я могу даже и не мечтать зайти. Он был намного впереди нас, и это давалось ему без усилий.

– Я понимаю. Так расскажите мне о той другой девушке в колледже, - попросил Том, - Эми, той, что вызвала полицию, когда он ударил ее.

– Ах, это, - сказал Марк, как будто это была ерунда.
– Ну, предположу, что обо все этом стало известно в зале суда, так что секрета в этом нет. Когда мы учились на первом курсе, Ричард был тем еще кобелем. У него каждую неделю была новая девушка, или почти так. Большинству из нас повезло бы, если мы заполучили хотя бы одну, но Ричарду в этом плане было легко. У него была внешность, он не лез за словом в карман, женщины просто влюблялись в него, но он никогда не показывал никакой склонности к тому, чтобы прекратить ходить по бабам, - Биркетт мрачно улыбнулся, - пока он не встретил Эми.

– Тогда он изменился?

– К тому времени, мы уже учились на втором курсе. Мы переехали из общежития и делили место в обшарпанном месте на краю города. Мы устроили новоселье, и она появилась со своим другом.

– Так они и познакомились?

Биркетт кивнул.

– Она была первокурсницей и никого не знала, но скажу я вам, каждый парень в той комнате прекратил делать то, что делал, когда вошла она.

– Хороша собой?

– Ошеломляюще.

– Так значит, каждый парень захотел ее, но Ричард был тем, кто начал с ней встречаться?

– Так предсказуемо: и ради справедливости, говоря о нем, скажу, что она была ему не безразлична. Впервые это не было интрижкой на одну ночь.

– Как долго они состояли в отношениях?

Биркетт пожал плечами.

– Примерно шесть месяцев, но во времена колледжа это была целая жизнь.

– Так что пошло не так?

– Кто знает, но, однажды, Эми внезапно порвала с ним.

– И вы не знаете почему?

– Кто с уверенностью может сказать, что происходит в голове у молодой девушки? Конечно же, я знаю его версию событий. Он был опустошен. Он думал, что они будут вместе навсегда. Очевидно, что она так не считала.

– Почему нет?

– Он сказал, что она была не готова к этому. Эми была слишком молода и хотела посмотреть мир и других людей. Она обладала свободой духа, а Ричард был в некотором отношении старомоден, что составляет полную противоположность тому, кем он был на первом курсе.

– Что произошло?

– Он пытался вернуть ее назад, - сказал Биркетт, - и потерпел неудачу.

– И тяжело это воспринял?

– В процессе он потерял разум и большую часть своей гордости. Я не думаю, что до этого в его жизни его отвергала хоть одна девчонка, - сказал Биркетт с некоторым удовлетворением, - и он не знал, как с этим справиться. Он просто не мог принять это или примириться с этим, не говоря уже о том, чтобы двигаться дальше. Только Бог знает, как мы пытались убедить его забыть о ней, но он просто не мог или не хотел.

– Так значит, она вызвала на него полицию?

– Это было некоторое время спустя. Он выставил себя дураком не один раз, прежде чем они дошли до этой точки.

– Продолжайте.

– Он поджидал ее у зала лекций, чтобы перехватить ее и капать ей на мозги, днем и ночью появлялся у ее дома. Эми говорила ему отстать, но он не сдавался, он даже угрожал какому-то парню, с которым ее видел, и вызвал того на драку. Это было жалким зрелищем, если честно. Мы стыдились его.

– И это, определенно, не выиграло ее расположение.