По ту сторону смерти

– Похоже на правду.

Брэдшоу заметил нежелание Тома участвовать в обсуждении этой темы.

– Ты когда-нибудь фантазировал о ней?
– спросил детектив.
– Кажется, вы близки.

– Мы хорошо работаем вместе, вот и все.

Брэдшоу медленно кивнул.

– А теперь она живет под твоей крышей.

– Только пока не устроится в другом месте, - и, когда Брэдшоу не ответил, он добавил: - Едва ли я могу выгнать ее на улицу.

– Благородно, - сказал Брэдшоу, - но я удивлен, что ты не испытываешь искушения. Я бы испытывал.

– Звучит так, будто уже, друг.

Брэдшоу по тому, как Том сделал акцент на слове друг, понял, что задел другого мужчину.

– Мне жаль разочаровать тебя, но у нее есть парень.

– А у меня есть девушка, - ответил Брэдшоу.

– И как у вас с отношениями?

– Хорошо, - быстро ответил он, - очень хорошо, благодарю.

Между ними установилась напряженное молчание, пока Брэдшоу его не прервал.

– Не беспокойся по поводу Хелен, - сказал он.
– Я всегда вижу, когда девушка уже занята.

Том заметил след легкой улыбки на лице детектива при этих словах.

Прежде чем он смог ответить, они услышали звук поворачивающегося в замке ключа, и вошла Хелен.

– Извините, - сказала она, - ужасная пробка, но...
– она замолчала, чтобы положить свою сумку и охапку папок, - ...есть и хорошая новость, я думаю, что подыскала квартиру.

– О, - произнес Том, - это замечательно, Хелен.

Он проигнорировал взгляд, который бросил ему Брэдшоу. Хелен была слишком занята, снимая свое пальто, чтобы заметить.

Том заказал пиццу, и они стали спорить, кто заплатит. Хелен настаивала на этом в качестве платы за то, что жила у Тома. Пока они ждали свою еду, она показала им свою недавнюю находку.

– Я немного поискала информацию о «Мидоулендс». Он открылся в восемьдесят седьмом году, так что я откопала наши старые выпуски. У меня ушло какое-то время, потому что не было точной даты, но, в конце концов, я нашла это.

– Нашла что?
– спросил Том.

– Фотографию, которую искала.

Она начала извлекать доказательство из своей сумки.

– Такие места, как «Мидоулендс», открываются не каждый день, - пояснила она.
– Им требуется финансирование, административный ресурс плюс разрешение комиссии по планированию и множество кругов бюрократического ада по сбору подписей.

– Удивительно, что они вообще открыли свои двери, - согласился Том.

– Итак, когда они, наконец, открылись, - продолжила она, - что сделали все, кто принимал в этом участие?

– Похлопали себя по спинке за проделанную работу...
– начал Том, но постепенно умолк, - ... обычно на какой-нибудь церемонии.

Он улыбнулся, поняв, к чему она клонит.

– В присутствии местного чиновника или даже двух и практически всегда фотография с открытия в местной газете.

Она передала ему фотокопию изображения, которое нашла в архивах газеты.

Том взглянул на фотографию небольшой улыбающейся перед новехоньким зданием «Мидоулендс» группы из официальных представителей городского совета и офицеров детского приюта. Один из них услужливо придерживал ленту, в то время как другой мужчина позировал с ножницами, готовящимися порезать ленту, а затем объявил бы место открытым.

– Я не ожидал такого, - произнес Том, - так как мужчина с ножницами был не кто иной, как советник Джо Линч.

Они какое то время разглядывали фотографию, а затем Брэдшоу сказал:

– Что это доказывает? Кроме того факта, что советнику Джо Линчу нравится видеть свое лицо в газете? Им всем это нравится.

– Это доказывает, что он знает это место, - сказал Том.

– Это доказывает, что он его открыл, - возразил Брэдшоу.
– Он мог никогда туда не возвращаться. Я бы не сказал, что это доказательство грязной игры.

– Но мы знаем, на что он способен, - тихо произнесла Хелен.

– Кажется, его имя продолжает повсюду всплывать, - сказал Том, который был доволен увидеть связь между присутствием Джо Линча в «Мидоулендс» и исчезновением Сандры Джарвис. Он вспомнил свой собственный разговор с Фрэнком о том, кто выиграл от того, что он ушел в отставку.

– Это кое-что, - сказал Брэдшоу, - но этого мало.

– А что нашел ты?
– потребовала ответа Хелен, разозленная тем, что Брэдшоу не посчитал результаты ее детективной работы чем-то стоящим.

Он, казалось, неохотно начал.

– Я поговорил с леди, которая работает с детьми из неблагополучных семей.

И он рассказал им, что поведала ему социальный работник о взрослых мужчинах, охотящихся на девушек из «Мидоулендс».

– Боже, это ужасно, - сказала Хелен, - но где это происходит? Они забирают их в какое-нибудь уединенное место?

– Нет, - признался Брэдшоу, - это-то и есть худшая часть. Женщина, с которой я разговаривал, сказала мне, что есть офис, принадлежащий небольшой кампании такси на главной улице, в нескольких сотнях ярдов от «Мидоулендс». Она в ряду магазинов рядом с винно-водочным и бургер-баром, которые принадлежат одним и тем же людям. Парни, которые туда ходят, забирают девушек из «Мидоулендс», чтобы потусоваться там, так все и начинается.

– Так что конкретно делает с этим полиция, - Хелен была разгневана, - если все знают, что такое происходит?

– Это то, чего я не понимаю, но она подразумевала, что полиции нет до этого дела. Я отказался поверить в это, так что поговорил с офицером в штатском, который прикреплен к району, и он сказал мне, что они не могут никого арестовать, потому что невозможно выдвинуть обвинения. Девушки всегда отрицают, что что-то произошло, потому что они либо слишком боятся мужчин или влюблены в них. Он сказал, что они все ненадежные свидетели, так как уличались во лжи и мелких правонарушениях, так что никакое жюри присяжных в мире не осудит мужчину из-за их показаний.

– Это ужасно, - сказал Том.

– Тебе же не все равно, что происходит?
– спросила Хелен Брэдшоу, когда она приняла его спокойствие за отсутствие интереса.

– Конечно, не все равно, Хелен, - ответил он ей.
– Из-за такого мне стыдно быть офицером полиции.

– Прости, - сказала она ему, - просто... Я разозлилась, что никто ничего не делает, чтобы это прекратить.

– Парень, с которым я разговаривал, буквально насмехался над этим, будто заняться сексом с четырнадцатилетней в обмен на пиццу и пакет травки - приемлемое поведение. Он сказал, что, если бы не эти мужчины, были бы другие, потому что девушки не знают другой жизни. Он пошутил, что они готовятся к выпускным экзаменам по проституции, и сказал мне, что место, такое как эта стоянка такси, есть в любом городе Британии. Он считает, что парни, крышующие его, передают девушек другим мужчинам, которые платят им за эту привилегию. Так что они не только занимаются сексом с молодыми девочками, они также делают на этом деньги.