По ту сторону жизни

Она позвала помочь. С подземельями. Да, ему приходилось спускаться… участвовать… старый паук не любил новых людей, здраво полагая, что лучше уж пусть семья будет в курсе маленькой его тайны, а мейстер Виннерхорф — почти семья…

Он сделал яд. И сам разнес по камерам. Он всегда приносил отвары, укрепляющие ли, успокаивающие, главное, что люди ему верили. Иные и симпатизировали, из тех, которые в любом видят друга… да, таких было немного… но выпили все.

Умерли? Конечно.

Он подарил им быструю безболезненную смерть, и это благо, поскольку старик под конец вовсе лишился ума. Чего стоит одна лишь его идея, что сильная физическая боль способна затмить душевную и облегчить период адаптации… боль некромант причинять умел.

Что дальше?

Тела убрали. И да, он помог Агне. А кто еще? Ее наглый пасынок, попытавшийся было шантажировать ту, которая заменила ему мать? Или второй сын, слишком идеалистичный, чтобы мараться в чужой смерти? Нет, мейстер Виннерхорф не мог оставить свою возлюбленную теперь, когда был так ей нужен.

Он помог. Всего-то и надо было, что отнести тела поглубже в хитросплетения ходов, благо скала под домом была изгрызена, что сыр мышами. А там… тьма всегда голодна. Что с лабораториями? Их запечатали. Навесили отвращающие заклятья и забыли… да, с преогромным облегчением забыли.

Агна же… Она играла вдову. Ей пришлось приложить изрядно усилий, чтобы в эту игру поверили. Кажется, инквизиция что-то да подозревала. Ее вызывали на допросы, а дознаватель поселился при доме и жил почти год…

Не помню.

Морщусь, пытаясь вызвать в памяти тот самый год и дознавателя, но… не помню. Совсем… все будто в тумане. Завтраки вот помню. Наши с бабушкой посиделки у камина. Она читает мне сказки, ту черную книгу, которую обычным детям давать в руки не стоит.

Но я — не обычная.

Храм помню. И бабушку, стоящую на пороге. Почему на пороге? Не знаю. Она говорит, но я не слышу. Я не хочу быть в этом храме, потому что… меня предали. Снова.

— Дальше, — я сжимаю кулаки, и когти уходят в плоть, но боли, способной отрезвить, нет. Ничего нет.

Они не поженились. Почему? Глупый вопрос. Разве женщина из благородного рода снизойдет до какого-то там целителя… нет, это слишком подозрительно, тем более в городе и без того ходят неприятные слухи. Агна, конечно, выше слухов, но…

Она привечала его. По старой памяти, но…

То, что с ней неладно, мейстер Виннерхорф понял далеко не сразу. Сколько времени прошло? Год или два? Или пять? Главное, что за это время Агна вдруг постарела, причем как-то сразу и вдруг.

— Не нравлюсь? — спросила она как-то, заметив его удивленный взгляд. — Старуха.

Ей шел возраст. Она сделалась тоньше, более хрупкой и воздушной. И седину в волосах не пыталась скрыть краской. Но сама, стоя у зеркала, ревниво осматривала свое отражение.

— Ты по-прежнему прекрасна.

— А ты по-прежнему дурак, — Агна вздохнула. — И я, выходит, не лучше, если всерьез надеялась обмануть ее… Помнишь, я говорила, что за все придется платить?

Он взял руку Агны в свои. И удивился тому, до чего она холодна.

— Мне казалось, я нашла способ повесить свои долги на других, но… ты выполнишь еще одну мою просьбу?

— Да.

— Хорошо… знаешь, мне жаль, что я не так ограничена, как моя бестолковая сестрица… хорошо бы было, верно? Ты любишь меня, я люблю тебя… и больше нам ничего не надо. Мы бы сбежали на край Империи… или в Колонии… там, говорят, затеряться легче, и жили бы вдвоем в маленьком домике, счастливые исключительно тем, что есть друг у друга.

Горькая усмешка. И прозрачная слеза, которая так и не упала. Агна никогда не плакала.

— Но моя беда в том, что этого мало… мне всегда было мало… и теперь… пообещай.

— Обещаю.

— Поклянись.

— Клянусь.

— Кровью.

И она протянула темный кривой нож вида преотвратительного, а мейстер Виннерхорф, не раздумывая, полоснул клинком по ладони. И кровь вошла в металл, но это почему-то не удивило.

— Клянусь исполнить твою просьбу, даже если это будет стоить мне жизни…

Мир задрожал, потревоженный мушиными крыльями. И пространство изогнулось, готовое рассыпаться на куски. Я чувствовала близость тьмы, как и эта заблудшая душа, которая, впрочем, не испытывала страха…

— О чем она попросила?

И мне ответили:

— Убить тебя.

Значит, все-таки мейстер… как? Яд? Отсроченное проклятье? Но это умно… убить и уехать, позволяя мне тихо умереть от треклятой почечной колики. И дядюшка из кожи вон вывернется, призывая своего приятеля из жандармерии помочь, ведь, признай смерть нечистой, дело с передачей наследства затянется…

Я разжала руку, позволяя душе отступить.

Так ли важно, как он это сделал? Меня гораздо больше занимал вопрос: зачем?

Я сидела на качелях. В запущенном саду этого дома нашлись и качели. Они, обглоданные ветрами и вылизанные дождем до черноты, покачивались на проржавевших цепях и преотвратно скрипели, вызывая в душе горячее желание кого-нибудь проклясть.

Я сидела. Я держалась за цепи. И пыталась замерзнуть. Дождь шел. Шел и шел… и шел… и был бесконечен, как моя тоска. На меня смотрела бездна, я смотрелась в нее, и это было напрочь лишено хоть какого-то смысла. Кажется, рядышком, в кустах разросшегося шиповника, тихо замерзал Монк. Я чувствовала близость света.

Зачем ей меня убивать?

Или…

Качели ныли. Душа болела. А желание проклясть кого-нибудь крепло, прямо руки зудеть начали.

— Все еще страдаешь? — Диттер появился из темноты и уселся рядом, накинул на плечи мои куртку. — Вымокла вся. Так и заболеть недолго.

Куртка его была теплой, и это тоже злило.

— Я мертвая.

— Я тоже… почти. Дело близится к концу и…

Он замолчал.

Дело… Да. Я и забыла. Близится оно… к концу… а с ним и отсрочка, богиней данная.

— Тебе страшно умирать? — спросила я, позволяя обнять себя. Он хотя бы теплый, раз уж холода я не ощущаю в принципе, то тепло — совсем иное дело.

— Страшно.

— А я не помню, успела ли испугаться…

— Нет. — Он убрал мокрые волосы с моего лица и, встав, легко подхватил меня на руки. — Этот ублюдок оставил подробное признание. Он отравил тебя одним… довольно сложным ядом… который туманит разум, вызывает галлюцинации и вместе с тем не причиняет боли.

Откуда этот яд взялся?