Поцелуй дракона для рыжей бестии

– Лариса, – позвала меня Зольдина, – подойди. Тая Крог и тая Лиси специально для тебя приехали сегодня. Непозволительно для таи Сагеш в первый рабочий день в мисталийстве нарядиться в старую одежду.

Гостьи заохали и заахали, а я как вросла в пол, потеряв способность передвигаться. Мне было стыдно: нахваливая меня как Митрофана, Зольдина будто прямым текстом говорила «пристроили бестолковое дитятко». А мне... мне только на старте помощь нужна! Дальше я сама справлюсь!

Мужчин выгнали за двери, а меня обступили консультантки, вызывая знакомое раздражение, когда тебе впихивали невпихуемое. Будто сейчас новый год и сбывается все. Даже тот товар, который до этого сбыть не удалось. Плюс был только один: сие сомнительное удовольствие не за мой счет.

Итого спустя пятнадцать минут обратно в коробки было убрано все то, что не подходило мне по размеру. Притом среди всего оставшегося не было ни одного платья. И среди убранного – тоже. Что-то я не понимала этот мир: разве я попала не в магическое средневековье?

Среди представленного разнообразия черная форма с красными полосками по длине рукавов и по бокам брюк мне понравилась сразу. Именно в такой униформе ходили мъялы, то есть полицейские, и только их глава, мисталь, отличительных полосок на повседневной одежде не имел. Только на парадном мундире.

На первый раз я ограничилась униформой и форменными ботинками, а также еще кое-какой мелочевкой, и на этом примерки закончились. Если бы меня продолжили истязать, я бы, наверное, не выдержала и сбежала. Одно дело, когда ненавязчиво ходишь по магазинам и выбираешь что-нибудь по вкусу, и совершенно другое, когда тебя впихивают во все сразу и пытаются продать весь ассортимент. Я даже за стоимостью следить не могла, потому что на одежде не было ценников.

Тальгетта, местный аналог безлошадной кареты, прибыла раньше аж на двадцать минут до обещанных семи часов. Зольдина пообещала разобраться с покупками, и я с счастливо перекрестилась, что бесконечные примерки по сути одной и той же одежды наконец-то закончились. Почти...

– Не забудь, после работы поедем в салон и обновим тебе гардероб! – угрожала свекровь, и меня передернуло. Надо будет узнать о ней получше. О том, какой она была раньше. Вдруг у нее еще есть шанс снова стать нормальной?

Про завтрак никто не вспомнил, а Хранитель не спешил напоминать. На пороге дома оказался обещанный Алом адъютант. Назвала бы его мальчишкой, но он явно был старше меня на несколько лет. Каштановые, коротко стриженные волосы почему-то сочетались с длинной косой челкой, закрывающей левый глаз.

– Хорошо, как скажете, – на автомате кивнула Зольдине, когда она переспросила меня, услышала ли я ее. – До вечера!

Желая как можно скорее сбежать, я схватила адъютанта за локоть прежде, чем он успел представиться, и вывела его на крыльцо, немедленно закрыв за нами дверь. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть и поднять голову. А вечером меня ждала еще одна встряска в виде похода по магазинам. Оставалось надеяться, что я ее переживу.

– Тари Лала, с вами все в порядке? – поинтересовался адъютант. – Вы такая бледная.

Тари? Тая? Тайрон? Какие-то еще обозначения социального неравенства или только обозначение половой принадлежности? Надо будет не забыть и позже спросить у Ала. Он будет первым, с кем я встречусь.

– Нормально все, – успокоила я и пару раз ударила по щекам. – Меня разбудили часа три назад. Не выспалась.

– Тогда поспешим. Мисталь Алвойс Роу заждался нас, – адъютант повел меня к темно-фиолетовой, практически черной тальгетте. – Мое имя Таннер Калем. Как вам должно быть уже известно, я адъютант мисталя Алвойса Роу.

– Вы постоянно повторяете мисталь Алвойс Роу... Имеете в виду, что существует еще один мисталь Роу.

– Именно так! Мисталю Арктуру Роу подчиняется тайная служба безопасности под командованием самого короля. Мы по долгу службы весьма тесно общаемся с их представителями.

Так-так-так, родственники на руководящих должностях... Означало ли это, что у меня не было ни шанса построить карьеру без поддержки «спонсора»? В таком случае у меня появилась серьезная проблема: раз Алу понравилась я, то его помощь могла быть далеко не безвозмездной и бежать в другое мисталийство с похожими функциями бесполезно. Попала...

Как только мы с Калемом сели в тальгетту, она тронулась с места. Внутри карета напоминала полусферу с оббитыми бархатом мягкими скамьями. Верхняя часть полусферы изнутри была прозрачной, но достаточно плотной, чтобы звуки улицы не проникали сквозь нее.

5

Мы проезжали по широким чистеньким улочкам между трех-четырехэтажных домов, что не вызывало вау-эффекта. Точно такие же домики можно было бы встретить в каком-нибудь небольшом городке если не российском, то европейском точно. И только снующие туда-сюда люди в столь ранний час подтверждали, что Милрондел – большой город, если не мегаполис по местным меркам.

И вдруг мы остановились у лавки с вывеской, на которой нарисован крендель. На узеньком крыльце стояла молодая женщина в салатовом платье и теплой изумрудной накидкой. В руках у женщины была корзина, прикрытая тканью, от которой исходил небольшой дымок жара спрятанных под тканью угощений.

– Моя сестра Талирия Калем поедет с нами, если вы не возражаете.

С чего бы мне возражать? Тем более, что тальгетта уже остановилась, и оставлять сестру адъютанта мерзнуть в утренней прохладе мне не с руки. Таннер Калем помог сестре забраться внутрь, и она села рядом с ним ровно напротив меня.

– Тали, познакомься с тари Лалой Сагеш, – представил меня адъютант, и я окончательно запуталась в обозначениях. Я думала, что «тари» о незамужней, а «тая» о замужней. А тут появилась какая-то «тали», и я отчего-то «тари», а не «тая»... – Тари Лала, как я уже сказал, это моя сестра тари Талирия Калем. Если вы останетесь работать с нами, то часто будете с ней видеться.

– Мы будем вместе работать? – удивилась я и вскоре поняла, насколько наивным был мой вопрос.

Таннер усмехнулся, замаскировав усмешку под кашель. Его сестра, пунцовея, прикрыла лицо веером и нежно прошептала.

– Нет. Я выйду замуж за Алвойса Роу! – и засмеялась. Как дурочка.

Интересный поворот! Ал не был похож на мужчину, способного выдержать столь недалекую дамочку. Брак по расчету? Или по собственному желанию, чтобы жена не мешалась под ногами и даже не пыталась показывать, что стоит чего-то большего, чем роли подстилки-инкубатора?

И я не сдержалась, ляпнула:

– А он сам об этом знает? – прошептала, наклонившись вперед. Тем же самым вопросом меня огорошила Зольдина в нашем первом разговоре.