Под бледным светом страха

Родительские окна уже не светились. И других горящих окон было немного. Только луна продолжала все так же ярко сиять на небе.

23 апреля, среда

То, что он не позвонил Вике, было непростительно. Со Стасом Вика давно рассталась, но о смерти бывшего друга ей следовало сообщить.

Женитьба Виталия сильно изменила, раньше Вика была бы первой, кому он сообщил бы печальную новость. Даже если бы Вика знала Стаса только шапочно.

Телефон он достал, въехав на офисную стоянку. Та была еще почти пуста, он приезжал на работу одним из первых.

– Прости, Вика, что раньше не позвонил, – покаялся он, глядя, как рядом с ним останавливается темно-серый «Фиат» начальника департамента. Виталий через стекло начальству покивал – поздоровался. – Думал, ты от Рины узнаешь.

– Мы с Риной больше не приятельницы. – В трубке взвизгнула сирена. Похоже, Вика шла по улице. – И не ссорились, и практически не общаемся. Здороваемся, когда в коридоре встречаемся.

– Не знал.

– Все это неинтересно, Виталик. Стаса отравили?

– Вряд ли ему пришло в голову травиться самому. А самопальной водки он, как ты понимаешь, не покупал.

Виталий вышел из машины. Заметил на растущих рядом кустах свежие маленькие листочки. Вчера их еще не было.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Ничего не думаю, – пришлось признать Виталию. – Надеюсь, полиция разберется.

– Знаешь, я так ждала нового года!.. Прошлый у меня было ужасный, надеялась, что этот будет лучше. А теперь…

Когда-то он считал Вику самым близким человеком в этом городе.

После женитьбы все изменилось.

– Что случилось в прошлом году? – Виталий отвернулся от радующей глаз листвы.

– Долго рассказывать. И не хочется. – Вика немного помолчала. – Стас объявился где-то в конце зимы. Пришел ко мне на кафедру, дождался.

– Хотел восстановить отношения?

Метрах в десяти по дорожке к дверям здания шли коллеги. Виталий знакомым коллегам кивал.

– Нет. Да это и невозможно, мы оба за прошедшие годы изменились. Просто так зашел, поболтать. Но, как ни странно, это оказалось кстати. Моя тетя написала книгу воспоминаний. Нечто среднее между мемуарами и родословной. Я спросила, не посоветует ли он, как издать тетино творение, чтобы не переплачивать. Просто так спросила, потому что разговаривать мне с ним было, в общем-то, не о чем. А тетя просила ей помочь.

– Посоветовал? – улыбнулся Виталий.

– Больше того, – усмехнулась Вика. – Книгой заинтересовался, несколько раз даже ездил к тете. Произвел на нее потрясающее впечатление. Она в него почти влюбилась.

На дорожке среди направляющихся к дверям коллег появилась Лада. Виталий и ей кивнул.

– Мне жаль, что мы так редко с тобой разговариваем, – неожиданно признался он.

– Жизнь разводит. Это нормально. Виталик, у меня скоро начнется пара.

– Все, Вика, пока, – быстро попрощался он.

Тетиной книгой нужно поинтересоваться. Что-то Стаса заинтриговало, если он несколько раз ездил к старушке. Едва ли это имеет отношение к нему, к Виталию, но чем черт не шутит.

Виталий поднялся в кабинет, включил компьютер и неожиданно поймал себя на том, что не думает о работе. Это было странно, обычно, глядя в экран, он отключался от всего, что мешало.

Сейчас работать мешало неприятное чувство, что он перед Викой виноват. Нужно узнать у Златы, почему Вика считает прошлый год ужасным. Впрочем, жена едва ли это знает, иначе давно рассказала бы.

Виталий открыл служебную почту. Срочных писем не было.

* * *

Уйти с работы вовремя Артемий не успел, последний химический процесс начал поздно и едва не пропустил время звонка Рине. В лаборатории уже никого не было, он достал телефон и подошел к окну.

Рина не ответила, он снова набрал номер, отгоняя беспричинную панику. Она опять не ответила, он набрал номер в третий раз и с облегчением выдохнул, только когда через несколько гудков услышал ее голос.

– Почему не отвечаешь? – Он хотел спросить это без обиды, но не получилось.

– Не успела. Я еще на работе.

– Я тоже.

Внизу из здания выходили коллеги. Деревья слегка зазеленели, но коллег было видно хорошо.

– Встретимся?

– Сегодня не смогу. Артемий, извини, я занята.

– Тогда до завтра? – с тоской уточнил он.

– До завтра.

В трубке щелкнуло, он сунул телефон в карман рабочего халата, но тут же переложил в джинсы, чтобы случайно не оставить его на работе. Такое с ним случалось. Однажды он забыл телефон в пятницу и до смерти перепугал родителей, двое суток не отвечая на звонки.

На то, чтобы закончить последний опыт, потребовалось еще минут сорок. Когда подошел к офисной стоянке, машин на ней уже почти не осталось. Опять захотелось позвонить Рине, и он с трудом себя сдержал.

Рину раздражали расспросы про подружку Стаса. Почему-то она была уверена, что подружка никакого отношения к смерти брата иметь не может.

Артемий положил руки на руль.

Рине не нравится суета вокруг подружки. Она догадывается, кто отравил Стаса?

Боится, что нечто подобное произойдет с кем-то еще из их семьи?

Черт возьми, она боится именно этого. Она несколько раз прямо об этом говорила.

Снова позвонить ей хотелось нестерпимо. Позвонить, сказать, что он сделает все, чтобы ее защитить.

Он не стал звонить, понимал, что Рина сейчас на такие разговоры не настроена.

Он повернул ключ и поехал к родительскому дому, не признаваясь себе, что мечтает все-таки увидеть сегодня Рину. Когда-то с ним было нечто похожее, но тогда он был влюбленным подростком. За прошедшие годы стоило бы поумнеть.

Родители только-только успели приехать с работы. Мама готовила ужин, папа порывался ей помочь.

– Мам, ты знаешь некую Галину Николаевну Перфильеву? – переобуваясь в тапочки, крикнул Артемий.

– Галочку? – мама выглянула из кухни. – Знаю. А что?

– Она работает в вашей школе?

Артемий прошел к столу, сел в угол. Он всегда садился там, это было его место.

– Зачем тебе Галочка? – Мама помешала что-то в сотейнике.

– Она летом отдыхала вместе со Стасом. В качестве любовницы, – пояснил Артемий.