Под Локком

Очевидно, я выиграла по умолчанию. К тому же, я все еще не уверена, считать это выигрышем или нет.

Через час после того, как мы вернулись из салона, мне позвонила Гледис из детского центра «Счастливые лица». Она предложила работу, спустя неделю после моего собеседования.

Вот блин. «Да», сорвавшееся с моего языка, было непреднамеренным, по крайней мере, слишком быстрым. Мне стоило бы обдумать свой ответ дольше. Хотя бы из-за того факта, что оплата будет ниже той, которую я получаю сейчас у Декса, но…

Не этого ли я хотела?

Я пыталась сообщить Дексу о том, что увольняюсь, но он продолжал меня перебивать или говорил, что мы обсудим все позже. И это позже все дальше затягивалось, и поездка в Хьюстон свалилась на меня, как нежелательная беременность.

Мы заскочили к Сонни после Костко. Я собрала свою сумку, позвонив брату, чтобы рассказать, что происходит. Он каким-то образом уже знал. Потом мы потащили свои задницы обратно в «Пинз» для указаний Декса.

Вот так я оказалась на заднем сидении в машине со Слимом и Дексом, решая, стоит ли мне подождать возвращения в Остин, чтобы рассказать новости. Была ли я трусихой? Полной. Было ли заметно, что я нервничала? Скорее всего.

Декс поглядывал на меня уголком глаза. Одна его рука крепко держала руль, пока вторая отдыхала на двери.

— Ты пристегнулась? — спросил он низким голосом.

Я посмотрела вниз. Нет.

— Да.

— Пристегни свой чертов ремень, — Декс вздохнул, снова поглядывая на меня.

— Шшш, — я обычно пристегиваюсь, особенно, если сижу на заднем сидении. Но в этот раз я настолько отвлеклась, пока волновалась по поводу ночной поездки, что даже не подумала об этом, пока он не упомянул. Со вздохом я протянула ремень и застегнула его, бормоча себе под нос: «Чертов босс».

Мгновение спустя грузовик вильнул вправо, быстро вернувшись назад. Несмотря на резкие движения, Слим все еще спал, а я испугалась до чертиков и просунула голову между двумя сидениями.

— Ты можешь вести? — прошептала я.

Он бросил мне еще один косой взгляд.

— На дороге лежал мертвый енот, — пояснил он таким же тихим голосом. — И я могу вести, расслабься.

Расслабиться. Как будто это возможно.

Реально невозможно. Следующие тридцать минут я потирала своими руками вдоль бедер, благодаря всевышние силы, которые могли меня услышать, за, на удивление, пустую дорогу. По трассе нам попалось всего несколько автомобилей, если это было бы не так, я бы, наверное, еще больше беспокоилась.

— Ты можешь успокоиться, Ритц? — Декс шепотом шипел на меня.

— Я спокойна, — возразила я. На секунду он оглянулся посмотреть на меня через свое плечо, отчего я запищала: — Глаза на дорогу!

— Даже отсюда я могу чувствовать твою нервозность, — пробормотал он. — Блять, я удивляюсь, как ты еще не разбудила Слима своей нервозностью, детка.

Я вздохнула, переводя свое внимание на окно справа. Несмотря на тот инцидент с резким разворотом, он был хорошим водителем. Хотя на дороге не было сумасшедшего трафика, но все же. Он ехал не намного выше предельной скорости, и, кроме того раза, когда он повернулся ко мне, его взгляд всегда оставался на дороге.

— Что тебя так беспокоит? — спросил Декс своим мелодичным голосом, которым он разговаривал со мной несколько раз.

— Я беспокоюсь, что ты можешь уснуть за рулем или что-то в этом роде.

— Я не хочу спать, детка. Клянусь, — даже не задумываясь, ответил Декс. — Перед поездкой я выпил энергетик.

Не было никакого сомнения или раздражения в его тоне.

Я замычала в ответ.

Прошло еще несколько минут. Декс завозился с кнопками на радио. Если бы я не была так сосредоточена, скорее всего, пропустила бы его быстрый взгляд на заднее сиденье.

— Ритц.

— Что?

— От чего умерла твоя мама? — без всяких вступлений или извинений за любопытство, спросил он.

И вот он, ком в моем горле, которого я так давно не чувствовала. Очень, очень давно. Так давно, что он покрылся паутиной и ржавчиной и казался во мне инородным телом. В какой-то степени, я избегала рассказывать людям об отсутствии родителей. Я не говорила, как умерла моя мама. В основном, люди не спрашивали. Смерть — деликатная тема. Большинство людей не любят, когда им напоминают о том, какой хрупкой и нестабильной может быть жизнь. Маме не было и сорока, когда она заболела.

Люди спрашивали о моей семье, если они действительно хотели узнать меня. Очень долго я ни с кем настолько не сближалась. Я любила людей в целом, но жизнь и работа были непостоянными, оставляя людей позади. Когда тебя забывают, очень ранит. Последние несколько лет своей жизни я жила, сочувствуя и пытаясь быть дружелюбной.

Но я устала.

А Декс заботился обо мне достаточно, чтобы спросить.

— Рак груди, — это действительно пугало меня до чертиков, но я не признавала этого.

Он страдальчески выдохнул через нос. Свободной рукой он стащил кепку со своей головы, бросив ее на консоль.

— Блядь, — зарычал он. — Сколько тебе было лет?

Простой ответ кольнул меня немного. Совсем немного. Я смирилась с тем, что произошло уже давно.

— Шестнадцать. Моему брату было одиннадцать.

Декс зашипел. Обернувшись, посмотрел на меня уголком глаза. Его взгляд был тяжелым и любопытным.

— Чертовы дети, — пробормотал он этим низким голосом.

Один ребенок растил другого, под неустанным наблюдением бабули. До того, как умереть, мама болела несколько лет. К тому времени, как болезнь начала прогрессировать, я уже чувствовала себя тридцатилетней в теле подростка. Глубоко в сердце я знала, что моя жизнь могла сложиться по-другому, если бы мой отец не ушел. Я бы все еще болела, и, возможно, мама проходила бы все эти бесполезные мастэктомии, заполняя вены пестицидами, и, скорее всего, она бы все равно умерла. Но, возможно, параграфы, написанные между смертью мамы и бабушки, не были бы так грубо составлены и впоследствии опубликованы. Я могла бы жить во Флориде с высшим образованием, замужем, с золотым ретривером, о котором всегда мечтала. И, возможно, Уилл поступил бы по-другому со своей жизнью, не сбегая, чтобы начать все заново.

Также как и много раз до этого, как только грустные мысли поселились у меня в голове, я притормозила их ментальным лассо. Я редко опускаюсь к темам «А что, если». Они были бессмысленны и болезненны. Я приняла мою жизнь такой, какая она есть, потому что… это жизнь. Это была смесь миллиона решений и, возможно, судьбы, если вы верите в нее.

Я не верю. И опять же, я теперь во многое не верю.

Мне пришлось проглотить комок в горле, оттолкнув мысли о моей семье, пока я еще могла. Мой мозг зацепился за первую тему, пришедшую на ум.

— Ты с нетерпением ждешь выставки, Чарли?

Он издал задыхающийся звук.

— Чарли? — Декс посмотрел на меня в зеркало заднего вида. Одна бровь была поднята, как будто он не мог поверить, что я назвала его так.

Наверное, мне не стоило его так называть вслух, но я уже сказала, и знала, что Декс просто так это не оставит. Плюс, мне показалось это довольно милым. Это смягчало мое впечатление о нем.

— Да. Чарли. Чарльз. Чарльз Декстер.

Он заворчал.

— Декс, детка. Не…это.