Под маской долга

– Ну, уходим? – Я глянула на Неору.

– Угу. Вроде бы ничего не упустили.

– Эль, идем, – позвала я сестру, но она резко вскинула руку, призывая к молчанию. – Что случилось?

– Я не уверена, но оттуда идет сильная эманация страха и боли. – И она указала пальчиком на каменную стену.

Подавшись вперед, я прищурилась, разглядывая каменную кладку. Еще один тайник? Потайная комната? Краем глаза успела отметить, как Неора простукивает стену, но звук мало отличается от нужного. Призвав любимую стихию, я пустила ее вперед, приказывая исследовать. Прикрыв глаза, я внимательно следила, как воздух становится чуть плотнее и серебристой змейкой скользит вперед. Щель – и он уже внутри, заполняя и заполняя пространство.

– Там еще одна комната.

– И как нам ее открыть? – мрачно процедила Неора.

И что на это ответить? У меня оставалось очень мало сил, чтобы полностью слиться с воздухом, но выбора не было. Надеюсь, там не очень сложный механизм, иначе лежать мне с истощением пару дней.

Естественно, я ничего этого не сказала. Просто сосредоточилась, сливаясь со своей стихией, и перешла в иную плоскость. Время теперь текло иначе или вообще остановилось, кто знает, но я упорно следила за потоками воздуха. Вот здесь внезапно стало больше места, а здесь воздух приобрел странную форму – а это означало, что где-то здесь есть механизмы замка. Оставалось привести их в нужное положение – и дверь откроется.

– Получилось, – выдохнула Эль, и я резко открыла глаза.

Массивная каменная плита с тихим шорохом отделилась от стены. Тусклый свет по ту сторону позволял разглядеть каменные стены и висящие на них факелы, несколько полок и шкаф. Переглянувшись, мы неуверенно подались вперед.

– Может, мужчин позовем? – шепнула Эльгалион, но Неора только отмахнулась и первая шагнула через порог.

Еще одно помещение, наверное, даже больше, чем предыдущая комната. Каменные стены, пол, потолок, полное отсутствие окон, свет дают только чадящие факелы и свечи, в дальнем углу – топчан, накрытый серым пледом, пара шкафов с книгами и свитками, заваленный бумагой стол, и две двери на противоположной стене.

Переглянувшись, мы, медленно и опасливо озираясь, двинулись вперед. То здесь, то там взгляд вылавливал разбросанные вещи, раскрытые книги, бокал с какой-то жидкостью на дне. По всем признакам получалось, что здесь кто-то жил.

За первой дверью оказалась небольшая ванная комната. Убогая, но чистая. Еще влажное полотенце одиноко висело на крючке, подтверждая сделанные выводы, поэтому к последней двери мы подходили уже с опаской.

Ручка поддалась легко, и через минуту нашему взору предстала лаборатория. Ни с чем другим это место было спутать нельзя. Магические кристаллы давали яркий свет, в углу притаился кузнечный горн, в камине пылал огонь, стояла бадья с водой. На каменных плитах – заготовки под артефакты, драгоценные камни свалены горкой в углу.

Но все теряется, как только взгляд натыкается на сжавшуюся в углу фигурку. Потрепанное, местами рваное платье, бледная, почти серая кожа, выпирающие ключицы, грязные спутанные волосы, залегшие тени под глазами и дрожащие губы.

– Еления… – шепот сам собой сорвался с губ.

– Не может быть, – с трудом выдавила Неора, делая шаг вперед.

– Нет! Не подходите ко мне! Не трогайте!

– Еления, ты не узнаешь нас? – я подняла вверх руки. – Это я – Эльведан, а это Неора. Мы учились вместе в Академии…

– Я знаю, кто вы! Вы все!

– Еления…

– Заткнись! Ненавижу тебя! Это все из-за тебя, тварь!

– Кажется, надо действовать по-другому, – одними губами проговорила Неора, и я согласно кивнула. Похоже, девушка сейчас в том состоянии, когда ни одно слово на нее не подействует. Да и как отреагирует магичка на любое наше действие не известно.

Прищурившись, я быстро провела уже испытанный прием. Минута – видимо, девушка была очень ослаблена, – и она уже растянулась на полу без сознания. Мы тут же бросились вперед. Перейдя на свои целительские способности, я чуть зубами не скрипнула – истощение, магическое и физическое, побои, нарушенная психика и… насилие. Кто-то явно не стеснялся пользоваться пленницей не только как артефактчиком.

– О боги… – прошептала Эльгалион, а Неора скрипнула зубами.

– Неора, приведи мужчин, хорошо?

– Ты в порядке? Не слушай ее…

– Все нормально!

– Ладно, – девушка тут же выбежала из подвала, а я переключилась на Елению.

– Эль, поработай с ее эмоциональной сферой. Притупи ее, желательно еще сделать воспоминания далекими и смутными.

– Хорошо.

Я попыталась полностью сосредоточиться на лечении. Получалось с трудом. И дело было даже не в каких-то внутренних травмах, а в том, что ее аура была практически полностью уничтожена. Разорвана в клочья, как будто зверь рвал. Если бы это было возможно, я бы решила, что кто-то питался за счет ее жизненных сил. Но о таком я даже никогда и не слышала.

Тем не менее, сложность работы позволяла отвлечься от неприятных мыслей. Хотя слова Елении так и звучали в голове, повторяясь снова и снова. И самое страшное, что я признавала ее правоту. Это я виновата. Каория, Еления, трупы сей-лиров на прекрасной полянке у озера… сколько еще тех, о ком я не знаю, пострадали из-за меня?

– О боги!

Хриплые возгласы за спиной подсказали, что Неора привела на помощь сей-лиров, но сейчас я даже не могла посмотреть на их реакцию. Крупица за крупицей, я восстанавливала тело и латала самые серьезные дыры в ауре. Она восстановится, во всяком случае физически, точно. Но предсказать, что будет с ней дальше, увы, я не могла. Даже если Эльгалион справится, то слишком много Еления пережила за это время.

– Как ты? – заботливые руки подхватили меня, когда я начала оседать.

– Веда?

– Ничего страшного…

– Еления обвинила ее в произошедшем, – сдала меня Неора, сверкая глазами. – Вед, даже не думай об этом, поняла?

– Я…

– Дани? – строгий голос Сиана заставил посмотреть ему в глаза. – Ты. Ни. В чем. Не. Виновата! – раздельно проговорил он каждое слово. – Ты тоже жертва! Просто ты сильнее, ты не сдалась!

Сильнее? Нет, я слабая, и сил у меня почти не осталось… Из глаз сами собой хлынули слезы, затмевая зрение. Я уже не видела, как Сиан крепко прижал к себе, пряча мое лицо на груди. Только чувствовала. Его поддержку, его нежные поцелуи, осыпающие мои волосы, его негодование по поводу несправедливого обвинения.

– Ну же, девочка моя, успокойся.

– Спасибо. – С трудом, но я смогла взять себя в руки.

– Вот и молодец. – Нежный поцелуй вернул мне немного душевного спокойствия, и я встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. – А теперь вернемся к делу, – серьезно проговорил Сиан, заставив нас всех подобраться. – Правильно ли я понял, что эта девушка маг-артефакор – леди Еления де Уваро Сани?

– Да.

– И насколько я видел, браслета на ней нет.

– Хм… – мы с Неорой переглянулись. Этот факт ускользнул от нашего внимания.

– Тогда у меня вопрос: кто все это время называл себя магом-артефактором – леди Еленией де Уваро Сани?

В комнате повисла тишина. Я пыталась собрать мысли в кучу, но никак не могла. Они разлетались, словно ворох опавших листьев под порывом ветра, – не схватить, не уследить… А ведь Сиан прав! Кто-то же тогда был все это время у нас под носом? В посольстве, на балу, да просто жил среди сей-лиров?

– Не понимаю, – выдохнула я, признавая собственное бессилие. – Есть только два варианта: первый – с нами на церемонии была уже не Еления, и второй – кто-то снял с нее браслет уже после. Это реально? – Я повернулась к сей-лирам.