Под нами Берлин

— «Мессершмитты»!

Как ни отвык я от опасности, но руки и ноги рефлекторно толкнули «як», точно мяч, в сторону, а глаза. сами уперлись в пару фашистских истребителей, уже проскочивших нас на большой высоте. Стало душно и жутко. «Мессершмитты» могли бы нас расстрелять… Вот что значит на момент позабыть, что и в небе постоянно живет смерть.

Однако почему «Мессершмитты» не атаковали нас? Не заметили? Вряд ли: такие «птички» все видят. Скорее всего по спокойному полету приняли нас за бывалых охотников, а таких лучше не трогать, когда есть более подходящая цель. Повезло, только уж лучше такого везения не допускать.

«Мессершмитты», разогнав большую скорость, уже нацелились на бомбардировщики, истребители которых после боя еще не успели пристроиться к ним. Я несколько раз передавал по радио об опасности, но, видимо, мы работали на разных волнах. Пара «мессершмиттов», круто спикировав на бомбардировщики и сверкнув огнем, снова, взметнулась вверх и растворилась в синеве. Тут же вспыхнул бомбардировщик, а один наш истребитель, волоча за собой опасные клубы черного дыма, вяло развернулся и со снижением пошел на восток. Доберется ли? Нет. Взорвался.

Враг, подобно молнии, сверкнул и сразил два наших самолета. Они вместо нас приняли огонь на себя. Какая случайность. И Шаранда, видимо под впечатлением; этой мгновенной трагедии, спрашивает:

— Не подняться ли нам выше?

У нас 2500 метров. Высота, конечно, для безопасности полета маловата и неприятно будет, когда над головой снова появится какая-нибудь подобная парочка. Ну и что же, мне надо выполнить свою задачу — осмотреть район, где предстоит воевать. Для этой цели у нас самая подходящая высота. Только надо быть постоянно начеку. После перерыва надо тренировать себя в чувстве опасности. Трудно будет — можно прикрыться землей, она отсюда ближе, чем с 6 — 7-километровой высоты.

— Пойдем своей дорогой, — ответил я напарнику. Война есть война. Каждый должен выполнять свою задачу.

В районе Перемышля повстречали еще пару «фоккеров». Они попытались было нас атаковать, но мы своевременно огрызнулись и одного подбили, а второй поторопился скрыться. А если бы мы летели большой группой? Как знать, враг мог бы кое-кого и подловить. Вот про эти-то рыскающие по фронту парочки и мелкие группы и говорили мне на ужине летчики 728-го полка.

3

К утру 27 июля войска 1-го Украинского фронта освободили Львов. 30-го июля во Львове состоялся общегородской митинг. Наш 32-й истребительный полк получил приказ: прикрыть город.

В это время войска Белорусских фронтов, завершая очищение от гитлеровцев земли Белоруссии, уже достигли границ Германии — Восточной Пруссии и, начав освобождение Польши:, подошли к Варшаве. Войска нашего фронта, с ходу форсировав Вислу, вели упорные бои за расширение плацдармов в районе Сандрмира. Наступила пора полного освобождения Советской Родины от оккупантов и перенесения войны на территорию врага.

— Надо сделать так, чтобы вблизи Львова и носа не показал ни один фашистский самолет, — поставил задачу полку комдив Герасимов.

Группу возглавить поручено мне. Летчики, все как один, выразили желание лететь. Отобрать надо лучших, и не просто лучших, а чтобы группа была слетанной, иначе нам удачи не видать.

Взгляд остановился в первую очередь на командире эскадрильи Сане Вахлаеве и помощнике командира полка по воздушному бою и стрельбе Николае Худякове. С ними вместе пришлось провести не один десяток воздушных боев еще прошлый год в 728-м полку. Мы в воздухе давно научились понимать друг друга. Саня — Герой Советского Союза, Николай — представлен на Героя. А что касается его судимости за катастрофу Игоря Кустова, то она давно с него снята. Коля Худяков сейчас особенно возбужден. Здесь, на аэродроме Куровицы, 22 июня 1941 года его застала война. Здесь он получил свое первое боевое крещение. Спустя три года он снова возвратился сюда. Ну как он может быть равнодушным к такому ответственному заданию — прикрыть Львов, который на его глазах был взят фашистами и теперь освобожден!

А вот еще двое летчиков с Золотыми Звездами Героя: старшие лейтенанты Петр Грищенко и Володя Денисенко. На их счету по 25 личных побед. Лучшие асы воздушной армии.

С командирами эскадрилий Аркадием Коняевым и Яковом Шишкиным я познакомился только здесь, в полку. Правда, о них я слыхал и раньше, но встречаться не приходилось. Теперь-то я убедился — отличные командиры и смелые воздушные бойцы. И вообще, руководящий состав в полку, включая и командиров звеньев, подобрался крепкий. И в этом немалая заслуга Андрея Петрушка. Он умеет ценить хороших летчиков. Хорошие летчики часто не уживаются с нелетающими командирами. В 728-м полку с Василякой не поладили Саня Вахлаев и Николай Худяков. Они ушли из полка. И Иван Семенович Козловский, который пропал после боя под Курском, прислал нам из госпиталя письмо и сообщил, что скоро поправится и снова будет летать, но не вернется в полк из-за Василяки.

У моего нового напарника Захара Самсоновича Мшвидобадзе в глазах беспокойство. Видимо, он не уверен, полетит ли сейчас. Я все ходил в паре со штурманом Николаем Шарандой. Вчера слетал с Захаром. Замечательный летчик. Лучшего ведомого и не найти. Везет мне на грузин. Хороши ребята!

В строю нет заместителя командира полка по политической части майора Гурия Андреевича Хатнюкова, но он тоже хочет быть в этом полете, о чем сейчас договаривается с Петруниным. К моему огорчению, командир полка не разрешил Гурию лететь с нами. По его мнению, комиссару сейчас со звеном нужно дежурить на аэродроме в готовности взлететь нам на помощь. И Петрунин прав: в важных делах должен быть резерв.

Поднялись десяткой. В небе ни облачка. Воздух чист и прозрачен! Вокруг Львова опустели поля. Война откатилась к Карпатам и Висле. Здесь же, на земле, словно свежие раны, остались только следы боев: окопы и воронки от бомб и снарядов, сгоревшие села и деревни. Сам город не узнать. Он расцвел и с высоты похож на цветастый ковер с наибольшей яркостью красок в центре. Здесь сгрудились люди в своих праздничных нарядах.

Чтобы не тревожить людей на митинге шумом моторов, летаем километрах в десяти юго-западнее Львова. Две недели город содрогался от огненного смерча войны. Теперь пускай слушают мирную тишину.

Фашистские бомбардировщики, сколько бы их ни появилось, до города не прорвутся. Радиолокаторы и посты воздушного наблюдения их заметят вовремя, и наперехват могут подняться более тысячи «яков» и «Лавочкиных» 2-й воздушной армии. С одиночными же бомбардировщиками и мелкими группами справится наша десятка.

И все же нельзя не тревожиться. О митинге и боевом порядке нашей десятки гитлеровцам могут сообщить их агентура или же бандеровцы. Тогда вражеские истребители, зная тактико-технические данные наших самолетов, могут схитрить — возьмут и явятся выше нас и боем привлекут на себя наше внимание. В такой момент к городу на низкой высоте, маскируясь фоном земли, легко подобраться какому-нибудь самолету. Море людей… — промаха не будет. И торжество превратится в траур, поэтому мы особенно настороженно плаваем по небу. Каждый понимает ответственность. Ни одного лишнего движения, ни одного слова. Главное внимание — Карпаты. Здесь фронт от Львова ближе всех. Отсюда больше опасности, чем с запада: до Вислы двести километров.

В синеве двумя крапинками замаячили какие-то самолеты. Они идут со стороны Карпат. С незнакомцев не спускаю глаз, но предупреждать летчиков еще рано: пара для нас не опасна, а информация отвлечет от планового наблюдения, за воздухом.

Через минуту-две стало ясно — «фоккеры». Они проходят западнее нас ж довольно далеко. Что им надо? Мы можем их уничтожить, но связываться не будем: у нас задача поважней. Предупреждаю Землю. Пускай на эту парочку поднимут истребители с аэродромов западнее Львова. Они могут с ней расправиться.