Под покровом призрачных туманов

– Вы что-то хотели, дар Кенаи?

– Очень хотел, – он задорно ухмыльнулся. – Лошади уже оседланы. Поехали?

– Я же сказала, что не могу.

– Почему?

– Я не поеду.

– Но почему?

– Дар Кенаи, пожалуйста… - а я еще удивилась, чего это он так легко сдался сегодня утром. – У нас занятия. Я не могу оставить детей.

– А зачем их оставлять? Дар Дамис, дара Розалинда, вы хотели бы прокатиться верхом? – совершенно не желая замечать моего смятения, спросил управляющий.

– Ой, с удовольствием! – Розалинда вскочила и захлопала в ладоши от радости. – Я согласна!

– Отлично! – Кенаи кивнул. – А вы, юный лорд?

Дамис помрачнел и отрицательно мотнул головой.

– Ну что ж, значит, мы поедем втроем: я, дара Розалинда, и вы, Эльдана, - голосом, не терпящим возражений, подвел итоги управляющий.

А я стояла в замешательстве и не могла придумать слов для отказа. Но в конце концом, может он прав? Уроки никуда не денутся. Дамис, прилежный ученик и дополнительный выходной ему не повредит. А Розалинда будет под моим присмотром, и кто знает, может в непринужденной обстановке, я смогу донести до нее знания намного успешнее, чем тут?

– Хорошо. Давайте прогуляемся.

– Я знал, что вы не откажете, - прошептал Кенаи и подмигнул. – Постараюсь вас не разочаровать.

***

Солнце освещало подвластный мир тонкими теплыми лучами. Пушистые облака, словно белый бархат, изящными аппликациями красовались на ярко-голубом небе. Ласковый ветер теребил верхушки многолетних деревьев и изредка, так чтобы не вызвать недовольства, пускался с нами наперегонки.

Я остановилась на верхушке невысокого холма и с упоением вдохнула свежий воздух. Какая красота! Если бы только не затаившийся в темных углах туман…

– Туманная долина, - прошептал Кенаи, подъезжая ближе. – Не правда ли она оправдывает свое название?

Темноволосый управляющий ласково улыбнулся и вдруг воскликнул:

– Давайте до того ручья? Обгоните?

И пришпорил коня.

– Ну прямо как мальчишка, - Розалинда ехала самая последняя, и казалось совершенно не обращала внимания на природу. – Что же делает с ним любовь… - деловито поджала губы она и вздохнула: - Не думала, что вы такая жестокая, дара Эльдана.

– Я? Жестокая? Ты о чем?

– Ну как же. Бедный дар Кенаи оказывает вам столько внимания, а вы… Эх, жалко-то его как…

Я хмыкнула:

– Розалинда, думаю, что ему это только на пользу.

– Да что вы такое говорите? – девушка сдвинула бровки. – Вы знаете, какой он хороший? Он замечательный!

Столько огня было в голубых глазах красавицы в этот момент, что я ненароком подумала: а не влюбилась ли девочка в управляющего? Н тут же отвергла эту мысль. Нет, не могла. Хотя… А вдруг?

– Значит, он замечательный, говоришь? Самый лучший?

– Не самый, - вздохнула Розалинда. – Но лучше многих, поверьте! – она пустила коня вскачь, намереваясь догнать Кенаи.

Мне пришлось поторопиться тоже, не проигрывать же собственной ученице.

К ручью я подоспела первой. Розалинда плелась где-то позади, словно специально придерживала лошадь.

– Эльдана, ну наконец-то! – воскликнул поджидавший нас управляющий. – Долго же вы.

– Тем ни менее не последняя, - смеясь, воскликнула я, спрыгивая на землю.

Кенаи оглянулся на златоволосую красавицу.

– С такими темпами она придет ближе к ночи, - пошутил он.

– Не хотелось бы. Ночью проснется грифон.

Я вдруг явственно ощутила, что страшный хищник спит где-то рядом. Стоило так подумать, как яркие краски сегодняшнего дня тут же поблекли. Уже и солнечные лучи не казались теплыми, и небо не радовало кристальной синевой.

– Не бойтесь, Эльдана, - Кенаи слово почувствовал всколыхнувшийся страх. – Грифон никогда не появляется днем. А к вечеру мы уже будем в замке, - он взял меня за руку и притянул к себе. – Обещаю.

Объятия мужчины сулили безопасность.

– Верю, - шепнула я, заглядывая в темные, как ночь, глаза управляющего.

Странно, но и правда, хотелось верить. Верить всему. Не только невинным обещаниям о возвращении домой, но и… чему-то более серьезному.

– Я не помешала? Могу еще погулять, если надо? – Розалинда уже подъехала к ручью и теперь стояла в пяти метрах от нас.

– Не говори глупостей! – я отодвинулась максимально далеко от Кенаи и нахмурилась.

Не хватало еще, что бы девчонка и впрямь подумала, будто между нами что-то есть. Ничего нет, и не будет. Я уверена.

– Может, устроим пикник? – управляющий широко улыбнулся и отстегнул притороченную к седлу корзинку. – Дара Елейка сложила нам с собой в дорогу перекусить.

– С удовольствием, – Розалинда соскочила с лошади и подбежала к нам. – А я совершенно случайно взяла с собой теплый плед. Не на голой же траве сидеть, - ее ловкие ручки в мгновенье ока расправили подстилку. – Как вовремя, да?

Да… Вовремя… Даже слишком. Странно все это, но нельзя же относиться с таким подозрением к каждому действию собственной подопечной?

– Эльдана, что же вы? – голос Кенаи, неожиданно требовательный, вывел меня из раздумий. – Не присоединитесь к нам?

– Иду, - через силу улыбнулась я.

Кухарка превзошла саму себя, собирая корзинку для пикника. Фрукты, овощи, свежий хлеб и куски холодного мяса больше годились для полноценного обеда, нежели для легкого перекуса.

– Розалинда, смотри какая чудесная груша, - я протянула плод девушке. – Ты знаешь, в каких лекарственных снадобьях необходим грушевый сок?

Ученица тут же переменилась в лице.

– Снадобья? – переспросила она, словно все еще не верила, что нудные уроки преследуют ее даже на прогулке.

– Да, в каких настойках?

– Э… ну… - она беспомощно обернулась к Кенаи. – Не знаю…

– Тебе рассказать?

Розалинда закусила губу и замотала головой:

– Может потом?

– Почему же? Мне кажется, сейчас самое время, - пожала плечами я. – Итак, груши основной ингредиент для…

– Ой! Модистка!

– Что?

– Дара Эльдана, я совершенно забыла, что ко мне сейчас должна приехать модистка! – девушка радостно вскочила. – Мне нужно срочно возвращаться!