Под покровом призрачных туманов

– С добрым утром, дар.

– И вам доброго здоровья, дара Эльдана, – улыбнулся он и добродушно протянул охапку разноцветных бутонов.
– Не правда ли они прекрасны?

Я приняла букет, но с опаской оглянулась по сторонам, нет ли поблизости Фребок. Не хватало еще, чтобы она устроила мне сцену ревности.

– Вы чем-то озабочены, Эльдана?
– спросил садовник, поправляя очки на носу.

– Нет, что вы, у меня все прекрасно.

– Значит что-то с учениками? – проницательно хмыкнул он.

– Вы правы, - вздохнула я.
– Уже который день ломаю голову, пытаясь найти то, что заинтересует Розалинду и подготовит ее к будущей роли хозяйки поместья. Пока, к сожалению, все занятия заканчиваются тем, что юная дара покидает класс, ссылаясь на головную боль, или же увлеченно читает совершенно посторонние книги. Она делает только то, что сама захочет и никак не удается с ней сладить.

– Вы слишком молоды, дара.

– Понимаю. Но что же делать? Да, я всего на несколько лет старше Розалинды, но тем ни менее, обязана научить ее всему.

Садовник почесал затылок.

– Помнится, в одну пору, я преподавал детям травологию в сельской школе. Магией, конечно, не обладаю, но любовь к растениям позволила показывать некоторые опыты интересные даже ленивым. Попробуйте тоже. Проведите их с дарой Розалиндой.

– Какие опыты? – удивилась я. – Лорд запретил преподавать им…

– О нет, нет! – смеясь, прервал дар Дули. – Ничего запрещенного. Просто возьмите мистрийские финики.

– Финики?

– Да. Они почти ни чем не отличаются от обычных. Только аромат сладковато-ванильный. Часто торговцы живностью прибегают к хитрым уловкам, вскармливая ими животных.

– Зачем?

– Под действием фиников скотина прямо на глазах преобразовывается, становясь упитаннее. Вы понимаете?

– Кажется, понимаю, - разулыбалась я.

– Но если результат не подкрепить заклинаниями, коими я к счастью не владею, то через полсуток животные вернут свой прежний вес. Возьмите-ка живого кролика на свой урок, дара Эльдана, а я соберу и принесу вам свежие плоды. У нас как раз есть пару финиковых пальм, - подмигнул он.

– Вы чудесный садовник!

– Ну что вы, просто люблю растения, - смутился мужчина.
– Думаю, что и детям понравится эта метаморфоза. А для дары Розалинды будет полезно. Освоит заклинания для поддержания благополучия в стадах Темногорья.

– Огромное спасибо, дар Дули, - я искренне была благодарна ему за подсказку.

И в скором времени уже возвращалась с кроликом на руках, которого любезно предоставили слуги с заднего двора. Маленький пушистый комочек норовил выскочить из объятий, все ему не сиделось спокойно.

В это же время вернулся и садовник. Он улыбнулся и потрепал зайчонка за ухом:

– Я заходил в классную комнату, дара, оставил финики на вашем столе. Кстати, представляете, флакон с лепестками лотоса вот уже второй день не трогают! Стоит наполненный до самого верха!

– Это прекрасно, значит, таинственный незнакомец раздумал варить снадобье.

– Не знаю, не знаю… Как-то это все подозрительно.

– Но тем ни менее лучше, чем было, не правда ли, дар Дули? – я рассмеялась. – Спасибо большое за помощь с Розалиндой. Не знаю, как вас и благодарить, - и чмокнула его в старческую щеку.

Садовник покраснел, но тут же расплылся в широкой улыбке:

– Что вы, что вы, мне это в радость, - отмахнулся он.
– А вы сегодня такая милая, дара. Самой красивой на ярмарке будете!

– На какой ярмарке? – удивилась я.

– А вы разве не знаете? Вот я дурак, даже не подумал, что вам сказать нужно! Сегодня ярмарка начинается. В ближайшей деревне.

– А по какому поводу?

– Ну как же, - смутился мужчина. – Традиция ведь... Лорд проедется по подвластным Темногорью землям. Соберутся все жители, чтобы встретиться с ним, поприветствовать, передать жалобы, прошения… Дар Рэд судить виновных будет. А так как там соберется целая толпа, то это прекрасный повод выставить товар для торговцев. Народ повеселится или же погрустит, а там глядишь, и скупится все.

– Не знала об этом. Наверное, интересно?

– А то как же! Дар Кенаи уже третью неделю там пропадает, значит все хорошо пройдет. Он на забавы горазд.

– Это, к сожалению, заметно… - едва слышно прошептала я.

– Что?

– Ничего, просто мысли вслух. Значит, ярмарка. Уже сегодня? Если после уроков поеду, успею? Как думаете?

– Конечно, дара, конечно! – улыбнулся садовник. – Празднество-то дней на пять растянется. За один день все дела лорду не решить. А вы уж там обязательно побывайте. Побалуйте себя какими-нибудь безделушками.

Дар Дули ласково похлопал меня по руке, еще раз потянул за ухо крольчонка и удалился в сад.

А я отправилась в класс.

Розалинды еще не было, а Дамис наоборот уже сидел в своем кресле и рисовал.

Та-ак, где-то тут должны быть финики… Странно, но обещанных плодов не видно.

Я прошла в лабораторию, заглянула в шкаф, на полки. Ничего. Совершенно ничего. Пусто. Не лгал же он мне, тем более что сам предложил провести такой несложный опыт.

Вернувшись в класс, еще раз обвела взглядом все помещение.

– Дамис, ты случайно не видел здесь финики? Дар Дули должен был оставить их.

Мальчик пожал плечами и отрицательно покачал головой. Я уже хотела отправиться на поиски садовника, но в это время в комнату вбежала Розалинда, сияющая от счастья.

– Дара Эльдана, дара Эльдана! А уроки отменяются! Мы с лордом едем на ярмарку! – она захлопала в ладоши от счастья.
– А вы с нами едете? Нет? Ой, а что это?
– девчушка удивленно посмотрела под ноги. На полу лежал, совершенно не заметный, раздавленный финик. – Дамис, это твое? Ты что-то ел?

Дамис недоуменно помотал головой, отрицая предположение. А я не на шутку перепугалась. Неужели мальчик действительно съел все плоды? Всесильная Веда, что с ним тогда будет? Но время шло, а никаких метаморфоз не происходило. Значит, Дамис их не трогал. Кто же тогда?

У кого-то в руках финики с весьма специфическими свойствами. Надеюсь, это не Елейка и нам не приготовят из них обед. Но все загадки пришлось отложить на потом. Уроки отменялись. По решению дара Рэда, дети едут на ярмарку.