Под покровом призрачных туманов

А сейчас видя неподдельное восхищение в глазах девушки, терялась в догадках: какой на самом деле была настоящая Розалинда? Как разобраться в потемках ее души?

Если бы только знать, что за мысли скрываются в златокудрой головке.

Я вышла из комнаты именинницы совершенно задумчивой и обескураженной. Поведение юной красавицы оставляло желать лучшего, а самое главное, с меня еще оставался долг: обещанное дополнение к подарку.

– Что, милая, поздравила уже нашу принцессу? – добродушно поинтересовалась Елейка, появляясь из соседней комнаты.

– Поздравила.

– Угодила? – женщина с интересом приостановилась, явно ожидая ответа.

– Почти.

– Не переживай, Эльданочка, это всегда так. Каждый год, – Елейка громко хохотнула. – Что на этот раз потребовала сиятельная дара?

– Кольцо, - я вздохнула. – Только вот не представляю, где его взять.

– Как где? В ювелирной лавке.

– Так это же в деревне.

– А ближе нигде нет, - она пожала плечами.

– Слишком далеко. Боюсь, лорд не одобрит этого.

Елейка задумалась.

– Знаешь, что… Мне ведь надо сегодня съездить к портнихе Розалинды, забрать ее платье к вечернему балу… - вдруг она весело взглянула на меня. – А у меня столько дел. Придется тебе отменить все уроки и помочь. С даром Рэдом я сама договорюсь.

– О спасибо большое! С удовольствием помогу.

– Ну и хорошо, - разулыбалась добрая женщина.

Я искренне ответила на ее улыбку и поспешила собираться. Как помнится, у меня оставались золотые, которых должно хватить на покупку украшения. Конечно, хотелось бы оставить их на будущее, но, увы, судьба распорядилась иначе.

***

С деревни я возвращалась уже под вечер. Уставшая, но довольная. Наряд для Розалинды пышным свертком покоился у меня на коленях, а тонкие пальчики сжимали заветную коробочку с изящным колечком. Уверена, на этот раз девушка будет полностью удовлетворена.

Едва я переступила порог замка, как тут же попала в веселую праздничную кутерьму. И тут, и там слышались незнакомые голоса, а в глазах рябило от разноцветных платьев уже нагрянувших гостей.

Разглядев среди толпы, стоявшую в углу Елейку, бросилась к ней.

– Уже вернулась? Лорд велел начать бал раньше времени. Уж не знаю, что на него нашло. Вероятно, это Розалинда устала ждать торжества.

Я улыбнулась, представляя, как сумасбродная девица истомилась в ожидании.

– Тогда пойду скорее, отдам платье.

– Иди, иди, милая. И сама переоденься. Как-никак тоже магиня. Чай не хуже их, - Елейка ободряюще сжала мое плечо. – Да и директор твоей школы в гости пожаловал. Соскучился видать.

– Дар Флой?

– Он, - женщина улыбнулась. – Как приехал, так все про тебя расспрашивает. Так что поторопись.

Я радостно кивнула и побежала к Розалинде. Думаю, девушка очень ждет своего наряда.

– Платье? Это платье?! Слава Веде!

Так и есть. Едва она увидела сверток в моих руках, как тут же кинулась рассматривать обновку.

– Оно чудесно, прелестно, не правда ли? – шептала красавица, ласково поглаживая материю.

– Правда. Уверена, ты будешь самой красивой.

– Я тоже так думаю, - без ложного стыда кивнула Розалинда.

Она схватила платье в охапку и кинулась за ширму, переодеваться.

– Поможете зашнуровать? – послышался озабоченный голосок.

– Конечно.

Я шагнула к девушке и замерла в восхищении. Розовая с золотом ткань плотно облегала грудь, привлекая взгляд глубоким декольте. Талия, зажатая в корсете, выглядела такой крошечной, что казалось ее можно обхватить пальцами рук. Пышная юбка, украшенная кружевами и обильной вышивкой, хоть и была нужной длины, но все же шаловливо приоткрывала ножки при каждом движении.

– Ты красавица, Розалинда, просто красавица!

– Спасибо, - девушка очаровательно улыбнулась.

Зашнуровав платье, я протянула ей коробочку, привезенную от ювелира.

– Держи. Еще один подарок.

Именинница подпрыгнула от счастья и поскорее открыла маленький ларец:

– Изумительное! – завопила она, натягивая на пальчик колечко. – То, что я хотела!

– Знаю. Сегодня твой день, - мне была приятна ее радость. Возможно, именно в такие моменты Розалинда была искренней. – Ты самая прекрасная из всех виденных мною юных дар.

– Честно? – девушка нахмурила лобик. – А ее вы уже видели?

– Кого «ее»?

– Ивонну. Дядину невесту.

– Нет, не видела, - я внимательно наблюдала за Розалиндой. – А она уже приехала?

– Да. Я слышала.

– Ну, тогда наверняка они с лордом вместе.

– Нет! – девушка тряхнула головой. – Нет, что вы! Дядя никогда не проводит с ней много времени.

– Вот как? Почему же?

– Потому, что не любит.

Я улыбнулась. Ничего удивительного, именно такого мнения и следовало ожидать от Розалинды.

– Боюсь, ты ошибаешься. Если бы он не любил, то не женился бы.

– Это вы ошибаетесь, дара Эльдана, - девушка задрала носик и, взмахнув юбкой, отбежала к зеркалу. – Мужчины любят только красоту.

Мне стало не по себе от такой непоколебимой уверенности. Я покачала головой:

– В любом случае, насколько мне известно, твой жених тоже сегодня тут.

Радость Розалинды тут же уменьшилась. Она гневно топнула ножкой и целиком сосредоточилась на своем отражении.

– Вы не успеете переодеться, - процедила именинница, давая понять, что я тут лишняя.

Ну что ж, она права. Мне нужно привести себя в порядок.

Вечер только начинался.

Солнце наполовину спряталось за горизонтом, небо окрасилось в пурпурно-персиковые цвета, и полуденная жара давно сменилась на приятную сумеречную прохладу. На востоке уже зажглись первые звезды, а тени от скалистых гор обрамляющих долину, с каждой секундой становились длиннее, постепенно растворяясь в вечернем полумраке.

Шум, царивший на первом этаже Темногорского замка, неумолимо нарастал. Приглашенные музыканты старательно отрабатывали свой хлеб, не позволяя ни на секунду замолкнуть веселой трели заморских скрипок. В перелив чарующей мелодии вплеталась восторженная болтовня подружек Розалинды и сдержанные беседы соседних лордов, посетивших праздник. Огромный бальный зал, украшенный гирляндами из живых цветов и миниатюрными статуями грифонов, уже принял первых танцующих пар, а на изящных столиках покоилось ароматное угощение, заставляя некоторых из гостей пускать слюни от вожделения.