Под покровом призрачных туманов

– Вот так, Эльдана, правильно, - шептал мой седовласый партнер, выполняя первые па. – Легче, милая, легче. Слушай музыку, пусть она сама ведет тебя.

Я послушно выполняла все указания, стараясь не ударить в грязь лицом на глазах у многочисленной толпы.

Волшебные звуки музыки окутывали помещение, заполняя темные уголки человеческой души колдовской мелодией. Чарующие ноты нежным ветерком обдували мечты и надежды, заставляя сердца присутствующих биться в унисон. Дивный мотив проникал в их холодные и расчетливые умы, вызывая трепетные воспоминания о первом танце, заставляя вновь почувствовать всю робость неопытной юности.

Соседские лорды постепенно теряли напыщенный вид и неловко улыбаясь, приглашали на танец своих жен, которые давно потеряли надежду на внимание супруга. Молодые дары с широкой улыбкой освобождали им круг, перемещаясь ближе к краю. Несколько запыхавшихся девушек отошли к столикам, утянув за собой кавалеров, остальные же сбавили темп, подстраиваясь к благородной степенности старшего поколения.

Музыка лилась, словно искрящийся водопад, освещая звучанием все вокруг. Я не знала более приятных слуху напевов, этот вечер навсегда останется в памяти… Вечер первого танца…

– Вы хорошая ученица, дара, - Флой улыбаясь, сделал еще два шага заключительного па и остановился. – Никогда у меня не было столь умелой партнерши.

Конечно, я понимала, что это шутка. Маленькая добродушная ложь, но она была приятной.

– Спасибо.

– Спасибо вам, Эльдана, - он галантно поцеловал руку и улыбнулся еще шире. – Думаю, мы спасли вашу бедную ученицу от проигрыша.

Я рассмеялась.

– Да, она должно быть счастлива.

Поискав взглядом Розалинду, обнаружила ее с такой довольной ухмылкой, что сомнений быть не могло – девушка выиграла спор.

– Дара Эльдана! – она весело помахала рукой.

– Кажется, вас зовут, - Флой поцокал языком. – И сдается мне, вы заслужили море благодарностей от именинницы.

– Боюсь, благодарностей не будет, - вздохнула я.

Розалинда нетерпеливо постукивала ножкой, наблюдая, как Флой медленно повел меня в ее сторону.

– Дара Эльдана, мне нужно с вами обсудить одну деталь, - девушка стрельнула глазками в сторону декана. – Уважаемый дар Флой, не будете ли вы так любезны...

– Понимаю, - благодушно кивнул мужчина. – Девичьи секреты. Не буду вам мешать.

Он отвесил нам церемонный поклон и отошел в противоположный конец.

– Что такого важного ты хотела обсудить? – я нахмурилась, такая неучтивость к Флою сильно покоробила.

Розалинда внимательно огляделась, убеждаясь, что больше никого рядом нет и придвинувшись ближе, спросила:

– Вы видели ее?

– Кого?

– Ее! Ивонну!

– Ты о невесте лорда? Розалинда, выбрось эти мысли из своей хорошенькой головки и наслаждайся праздником.

– Не могу, - девушка топнула ножкой. – Так вы ее видели?

– Нет, - пожала плечами я.

– Обернитесь, - Розалинда приблизилась еще ближе и в самое ухо прошептала: - Блондинка в светло-зеленом.

Любопытство всегда брало верх в моем характере, и этот раз не исключение. Я обернулась. В одном из плохо освещенных углов бального зала, на низенькой скамеечке, сидело самое бесцветное существо из когда-либо виденных мною.

– Это она?

– Она.

– Ты уверенна?

– Я видела ее уже много раз, - Розалинда фыркнула. – Хотя признаюсь честно, не с первого раза запомнила, очень уж серенькая у нее внешность.

Тут нельзя было не согласиться. Дара Ивонна обладала бледной кожей, пепельными кудряшками и полным отсутствием интереса к происходящему. Со скучающим видом она поигрывала кончиком ленты завязанной на поясе.

Я невольно сравнила ее с Розалиндой. Последняя однозначно выигрывала.

– Идемте, познакомлю вас.

– Что? Нет, Розалинда, нет!

Было неудобно нарушать уединение будущей жены дара Рэда.

– Идемте, - именинница одной рукой схватила меня за локоть, а второй жизнерадостно взмахнула, привлекая внимание присутствующих. – Дара Ивонна! Мы идем к вам!

Подхватив пышную юбку, девушка устремилась к сопернице.

– Позвольте представить вам мою любимую учительницу дару Эльдану, - на одном дыхании выпалила, Розалинда выталкивая меня вперед прямо пред светлые очи дядюшкиной невесты.

Ивонна мимолетно оглядела нас и, невесело кивнув, вновь занялась ленточкой на поясе.

– Доброго вечера, - я с удивлением заметила, что глаза дары такие же блеклые, как и она сама. – Надеюсь, праздник пришелся вам по душе?

– Угу, - выдала она, даже не отвлекаясь от бессмысленного занятия.

Мне послышался тихий смешок позади. Так и есть. Розалинда зажимала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться вслух. Боюсь, проказнице может влететь от дяди, если он узнает, кто именно стал объектом для веселья.

– Дара Ивонна, - я сделала еще одну попытку. – Вы всем довольны? Может вам что-нибудь нужно?

– Не-а, - мотнула головой «невеста».

– Вот как… - мне стало не по себе. – Приятно было познакомиться, дара.

– Угу.

Не слишком разнообразный словарный запас у будущей хозяйки Темногорья.

– Ну как она вам? – заинтересовано спросила Розалинда, едва мы отошли на несколько шагов.

– Очень милая.

– Милая?! Вы что-то не разглядели? Или не услышали? Дара Эльдана! – девушка сдвинула бровки. – Она же глупа, как пробка!

Я улыбнулась. Бедная девочка, она готова опорочить любого, кому досталось чуть больше внимания от лорда, нежели ей.

– Думаю, ты ошибаешься Розалинда. Дара Ивонна не могла бы понравиться дару Рэду, будь и вправду так малоумна, как ты считаешь.

– Это вы ошибаетесь. Причем заметьте, не в первый раз! – именинница уверенно взяла меня под руку.
– Она глупа.

Я покачала головой, но спорить было бессмысленно.

– Давай не будем об этом, - мне не хотелось портить очарование праздника глупыми прениями.
– Лучше иди, потанцуй.

– Ох, нет, - Розалинда театрально приложила руку ко лбу.- Я уже сегодня натанцевалась.

– Правда? Когда успела?

– Пока вы с даром Флоем беседовали, - девушка пожала плечами. – Меня Кенаи пригласил.