Под покровом призрачных туманов

– А вы кто?

– Эльдана. Учительница Розалинды и Дамиса, - я улыбнулась.

– А это кто?

– Племянники лорда. Вашего жениха.

Бедняжка Ивонна, она наверняка так сконфужена ошибкой, что совсем растерялась.

– Ааа… - сероликая девушка пожала плечами. – Я думала вы бабуля. Но это хорошо, что вы не она… Да, очень хорошо.

– Почему же?

Мне хотелось наладить отношения с будущей хозяйкой Темногорья.

– Бабушка никогда не любила бал. Странно было бы, если б все вдруг изменилось, - задумчиво проговорила она.

– И вправду странно. А вам тут нравится?

– Да, здесь хорошо думается, - Ивонна многозначительно покивала.
– Вот сейчас, например, я думаю об очень важных вещах.

– О каких? – я все время пыталась поймать рассеянный взгляд дары, но она постоянно смотрела куда-то мимо.

– О ежах.

– О ежах?

– Да, о ежах. Таких маленьких, колючих. Знаете?

Мне показалось, Ивонна шутит.

– Конечно, я знаю, кто такие ежи, - улыбнулась я.

– У нас дома живет еж. А на балу бабочки… А у ежей острые иголки, - она вздохнула. – А вы не знаете, они другим концом торчат внутрь?

– Кто? – я растерялась.

– Иголки. Они растут в животе другим концом?

Мне стало сложно различать, шутит девушка или же говорит серьезно.

– Вот видите, и вы не можете ответить. Вам стоит тоже подумать над этим!

– Вы так считаете?

– Я уверена, - Ивонна кивнула. – А теперь я думаю, что если смешать ежика и бабочку, то получится колючий шарик с крылышками.

Раскрыв рот, я слушала болтовню невесты дара Рэда. Слушала и не понимала.

– Его можно назвать «бабоеж», правда? – девушка вопросительно приподняла бровки.

Надо было что-то отвечать

– Да, можно. Бабоеж.

– Я тоже так думаю. Обязательно скажу Рэду при встрече, - вдруг Ивонна замерла, а потом внезапно захлопала в ладоши и крикнула: - Знаю! Получится «ежибаб»!

На нас стали оборачиваться. Мне было неловко, но уйти просто так, без объяснений было бы невежливо. Я оглядела зал, в поисках знакомых лиц. В десяти метрах стоял Кенаи. Думаю, именно сейчас общество управляющего придется мне по душе.

– Дара Ивонна, очень рада, что вы не скучаете на балу, - я еще раз улыбнулась этой странной девушке. – Надеюсь, мы еще увидимся.

– Вы все-таки нисколько не похожи на бабушку, - вместо ответа пробормотала Ивонна. – Как я могла ошибиться? Она же была лысой при жизни. А вы не знаете, после смерти волосы растут? – вдруг спросила она разглядывая мои темные локоны.

– Не знаю…

Ивонна явно была не в себе. Девушка жила в своем собственном мире и отчаянно пыталась в нем остаться навсегда.

– Простите, мне пора, - я поспешила в сторону Кенаи, моля Веду, чтобы управляющий никуда не ушел.

– Конечно, конечно, - пробубнила будущая хозяйка Темногорья, с пристальным вниманием разглядывая кого-то вдалеке. – И все-таки получится «бабоеж»… Хотя… Нет, все-таки волосы растут! А у ежиков растут?

К счастью мне не пришлось больше выслушивать ее нелепые суждения. Уже подойдя к Кенаи, я в последний раз обернулась: Ивонна все так же внимательно разглядывала мелькавших в зале гостей и что-то тихо шептала. Ее серая фигурка была столь невзрачна, что вызывала жалость. Бедная девушка, ей придется очень трудно в роли жены дара Рэда.

– Неужели ты спешила именно ко мне, Эльдана? – растягивая губы в широкой улыбке, управляющий нежно взял меня за руку. – Сменила гнев на милость? С чего бы это?

– Расскажите о даре Ивонне, - я аккуратно освободила запястье и вежливо улыбнулась. – Пожалуйста, Кенаи.

– А что рассказать? – мужчина покосился на проходящих мимо гостей. – Ты же сама с ней уже пообщалась.

– Мы разговаривали, но…

– Но тебя интересует, почему лорд женится на ней? – хохотнул Кенаи.

– Сказать по правде, да, - я покраснела, конечно, любопытство порок, а такое пристальное внимание к собственному работодателю вдвойне наказуемо, но удержаться все же не могла. – Дара Ивонна и дар Рэд очень необычная пара.

– Все так думают. Но поверь, драгоценная моя Эльдана, этот союз нужен лорду, как никакой другой.

– Вот как?

– Уверен, ты хочешь знать все подробности? – Кенаи явно играл на моем любопытстве. – Я, как правая рука дара Рэда, посвящен в очень многие тайны… - он наклонился ближе. – И готов поделиться с тобой некоторыми за маленькую плату. Один поцелуй и все секреты Темногорья откроются.

– Кенаи! – я покраснела.

– Я не прав? – управляющий приподнял брови в притворном удивлении.

– Вы невыносимы.

– Ты единственная, кто так думает, - не остался в долгу он. – Многие женщины считают меня вполне сносным.

– Я им сочувствую. У них дурной вкус.

Кенаи сжал зубы.

– Лучше быть любимой женщиной с дурным вкусом, чем одинокой старой девой. Подумай над этим, Эльдана.

Мужчина церемонно склонил голову, обозначая завершение разговора, и решительным шагом направился в центр зала. Подхватив ближайшую девушку, он закружился с ней в танце, изредка бросая на меня красноречивые взоры.

Неожиданно рядом появилась Розалинда. Красавица будто из-под земли выросла, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Ах, дара Эльдана, напрасно вы обижаете Кенаи, - пропела она, благосклонно наблюдая, как управляющий очаровывает очередную жертву.
– Вы так грубы, а он такой милый мужчина. Уверена, с ним любая почувствует себя счастливой.

Я облизнула губы и немого помолчав, шепнула:

– Ну что ж, тебе это лучше знать.

– Что? – девушка в изумлении похлопала ресничками.

– Когда тратишь зелье, не забывай выкидывать подальше пустые пузырьки, они иногда теряются.

Розалинда онемела. Она долго и внимательно смотрела мне прямо в глаза, а потом вдруг улыбнулась, да так, что ямочки на ее щеках заиграли очаровательным задором.

– Какая глупость! – щебетнула она и подхватив юбку, быстро исчезла из виду. Через несколько секунд и Кенаи прервал танец и, бросив разочарованную партнершу, тоже покинул зал.

Обстановка накалялась. Я чувствовала, что серьезного разговора с ученицей не избежать, и чем скорее он произойдет, тем лучше. Ну что ж, видимо, придется покинуть бал раньше времени.