Под покровом призрачных туманов

Она бросилась разводить костер, но остановилась на полпути, и, обернувшись ко мне, медленно произнесла:

– Ты же поможешь, Эльдана?

Я не сразу поверила услышанному. Неужели ее неприязнь проходит? Удивительный все- таки человек дар Грей, ему хватило пару слов, чтоб убедить экономку в моей непричастности к Темногорским тайнам.

Лорд широко улыбнулся и направился к протекавшему неподалеку ручью, тогда как мы целиком погрузились в готовку. Фребок все больше молчала, лишь изредка бросая на меня настороженные взгляды. Видимо, все еще боялась, что я ненароком подсыплю отравы в общий котел.

– Дара Фребок, - я мягко положила ладонь на ее запястье. – Поверьте, я никогда не хотела причинить зла ни вам, ни дару Грею.

Бывшая экономка сдвинула брови.

– Я ни о чем таком и не думала. Вот еще! – она сбросила мою руку, но при этом неотрывно следила за реакцией, будто опасалась оказаться слишком резкой.

– Надеюсь, когда-нибудь вы сможете мне доверять, так же как и я вам.

– Ты готова верить? – в глазах женщины возник вопрос. – С чего бы это?

– Дар Грей вас очень ценит. Уверена, он имеет на это основания.

– Он-то имеет, - усмехнулась Фребок. – А ты?

– А я готова верить ему.

Экономка фыркнула и вновь склонилась над котлом, но время от времени я чувствовала на себе ее задумчивый взгляд.

– Ты же видела пауков… - тихо произнесла она через некоторое время.

– Видела.

– Я не желала смерти никому. Марыська попала в их лапы случайно.

Я молчала. Казалось, что одно лишнее слова, и разрушится та хрустальная правдивость, возникшая неведомым образом меж нами.

– Я редко ходила в подвалы, - продолжала Фребок. – Только чтобы покормить ее…

– Кого?

– Паучиху. Ее зовут Дулл, в тех местах откуда я родом, так называют насекомых, - она пожала плечами и вздохнула. – Новорожденных паучат забирала к себе в комнату. Им нужны тепло и забота.

Ее ловкие пальцы мелькали над варевом, словно узкокрылые бабочки, время от времени замедляющие свой полет для новой порции кореньев.

– И зачем Марыська туда сунулась? Жили же спокойно, никто ничего не знал.

– Но эти пауки очень опасны. Их яд смертелен, - я постаралась говорить спокойно, боясь спугнуть ее откровения.

– Смертелен. Ну и пусть.

– Вы же сами могли пострадать.

– Пусть, - упрямо повторила Фребок, и едва слышно добавила: - Этот яд мог спасти Грея. Даже если бы ты не принесла медальон…

Я замерла. Неужели все жертвы были ради него? Ради обратного превращения? Ради любимого лорда?

– Но как?

– Я нашла рецепт зелья.

– Без магического контроля вы все равно ничего не смогли бы сделать.

– Я хотя бы попыталась, - Фребок смотрела мне прямо в глаза. – Не могла сидеть просто так.

– Надо было сказать дару Рэду. Он помог бы брату. Он дал бы силы для контроля.

Экономка печально улыбнулась.

– Рецепт я нашла в его столе…

– Но он не знал, что грифон это Грей!

Я почти выкрикнула эти слова и тут же запнулась. Фребок молча улыбалась, но в ее взгляде не было ни капли улыбки, лишь тихая, затаенная грусть.

– Ведь дар Рэд не знал… Он же не знал… - повторяла я, уже понимая, каким будет ответ.

– Знал.

Кусочки головоломки выстроились в нужный рисунок и отчетливо защелкнулись меж собой. В висках болезненно пульсировало, но эта боль не могла перебить волнительной разгадки. Рэд знал! Он знал, что грифон это его старший брат. Знал, но не сделал и шага навстречу, не попытался помочь, не старался найти. Даже наоборот… Я помнила, какой злостью пылали синие глаза лорда, когда крылатый зверь появился над деревней. Рэд пытался убить грифона.

Он хотел убить родного брата.

– Всемилостивая Веда, но почему? – выдохнула я.

– Наивная Эльдана, - хмыкнула Фребок, но в ее горле клокотал горький ком едва сдерживаемых слез. – Мир не терпит такой наивности.

Экономка встала, опираясь на камень. Ее спина, всегда такая надменная и прямая, сгорбилась от тяжкого груза предательства. Мне стало жаль ее. Бедная женщина много лет пыталась спасти Грея, живя под боком у его врага.

– Он стал грифоном по моей вине, – шепнула я.

Фребок обернулась.

– Его ранили шипом с Морового древа. Он давно бы погиб, если бы не ты.

– Почему не перекинулся обратно? Не стал вновь человеком?

Послышался тихий смех, словно экономка удивилась неуместному вопросу.

– Для этого нужно произнести заклинание. А человеческую речь грифону дарит только медальон.

– Медальон, - я закусила губу. – Много лет назад глупая маленькая девочка обрекла светловолосого колдуна на скитания в облике чудовища.

Позади раздался шорох.

– Глупая маленькая девочка может исправить свою ошибку, - прозвучал голос Грея над самым ухом. – Конечно, если сама этого захочет.

– Захочет, - твердо ответила я, ни на мгновенье не задумываясь о последствиях.

Я жаждала искупить вину перед старшим лордом, а потому не сомневалась, хуже уже не будет.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Пути обратно не было.

***

В этот день солнце склонилось к горизонту так же внезапно, как и в другие. На многие вопросы уже нашлись ответы, но тем ни менее, большинство тайн остались неразгаданными. Фребок, конечно, недовольно поджимала губы, когда я расспрашивала ее о былом, но повинуясь молчаливому согласию Грея, постепенно рассказала все.

– Как же вы его узнали? В облике зверя?

– А чего не узнать-то? – удивилась женщина и пожала плечами. – С самого детства он в грифона перекидываться умел. Привыкла уж.

– Но раз вы узнали, значит и остальные тоже?

Экономка вздохнула.

– Рэд постарался сменить всю прислугу в замке, после исчезновения брата. Остались только мы с Елейкой.

Я вспомнила пышнотелую кухарку.

– Неужели она не узнала?

– Не знаю. Мы никогда не обсуждали это. Незачем было.

– Но как же так? – я вскинула голову. – Ведь старший лорд все это время был рядом!

– И что? – улыбнулась Фребок. – Новый лорд никогда не позволил бы ему вернуться.

– Почему?

– Ты правда не понимаешь? – женщина приподняла брови. – Эльдана, лорд Темногорья является одним из самых могущественных лордов долины. Неужели Рэд смог бы отойти на второй план, оставив бремя власти для Грея?

– Но они же братья.

– Братья, - кивнула она. – Но такие разные. Рэд с детства любил побеждать. Даже в самых глупых играх старался взять вверх.