Под покровом призрачных туманов

– Вот. Почти все готово, - Грей помешивал зелье в котелке. – Осталось сказать заклинание и плеснуть немного магии.

Я радостно выдохнула, скоро Дамис станет совершенно здоровым.

– Эльдана, дай мне силы, - вдруг потребовал Грей.

– Я?

– А кто еще? Я слишком слаб после заточения в теле зверя и не в силах вершить заклятья. А ты молода, здорова. С тебя не убудет.

– Да… - мне стало неловко. – Дар Грей, только я ведь не слишком сильна…

– Ничего. Справимся, - мужчина ободряюще улыбнулся.

Фребок и Дамис стояли вдалеке и внимательно следили за сборами. В глазах мальчика было столько надежды и веры, что я отдала бы все свое умение, только бы подарить ему свободу.

– Хорошо, дар. Берите.

Я протянула руку и коснулась Грея. Кончики пальцев пробежались по плечу, замерев на мгновенье около шеи, и аккуратно спустились вниз, к запястью. Мужчина замер. Его дыхание, всегда такое размеренное и точное, вдруг прервалось, но уже через секунду возобновилось глубоким вдохом.

– Эльдана… - он мягко взял предложенную руку. – У нас все получится.

Поднес мою ладонь к губам и неожиданно подул.

– Ты все такая же маленькая девочка.

– А вы все такой же загадочный колдун, - едва слышно ответила я.

Грей улыбнулся.

– Значит, таким я остался в твоей памяти? Загадочным колдуном?

– Светловолосым незнакомцем.

– Хоть иногда вспоминала? – его голос звучал все тише.

– Очень часто, - призналась я.

– Надеюсь хорошим словом? – мужчина приподнял бровь.

Мне этот жест тут же напомнил Рэда. О Веда, какие же они разные. Жестокость и доброта, безразличие и забота, ненависть и … любовь…

– Только хорошим, - с улыбкой шепнула я.

Грей довольно заурчал, будто бы и впрямь заботился о том, какое впечатление на меня производит.

– Ну что ж, начнем, пожалуй, - громко сказал он, возвращаясь к насущной проблеме.

Фребок и Дамис подошли ближе.

Зашуршал ветер, легкие облачка прикрыли солнце, разлетелись в стороны лесные птицы, явно прячась от неведомого колдовства. Прожужжала мимо муха, упорхнула бабочка. Где-то далеко заржала лошадь.

Все шло своим чередом: варилось зелье, произносилось нараспев заклятье, прямым потоком струилась сила. Вечная магия нашла цель и пронзила ее острой раскаленной иглой, словно вскрывая загноившуюся рану, и вытягивая чуждое колдовство из подвластного ей существа. Тело ребенка забилось в конвульсиях, и только крепкая хватка экономки не позволяла ему упасть.

Закипело варево, поднимая к небесам чародейный дым. Затихло заклятье, даруя последние строчки горному эху. Закричал Дамис, наслаждаясь силой собственного голоса.

И вдруг все закончилось. Над нами нависла усталая тишина, порождая слезы радости.

Но даже в этом безмолвии нашлось место детскому удивлению.

– Дара Эльдана, мне легко говорить!

– Да, Дамис, я знаю.

– А почему вы плачете, дара Эльдана?

– Плачу? От счастья, мой хороший. Сейчас я плачу от счастья.

Глава шестнадцатая

Под покровом тишины

Солнце перевалило через сердцевину неба и стремглав опускалось к горизонту. Как бы печально это не было, но пора возвращаться домой.

– Дамис, ты же понимаешь, что никто не должен знать о твоем выздоровлении? – в который раз спрашивала я у мальчика.

– Понимаю, дара Эльдана.

– Ты же не выдашь тайну дара Грея?

– Не выдам, – он повернулся к стоявшему рядом мужчине. – Спасибо вам, дар. Я никогда, никогда не расскажу о вашем убежище!

– Охотно верю, - рассмеялся Грей и ласково потрепал Дамиса по белобрысой макушке.

Мальчик замер от неожиданности, но уже через мгновенье светился от счастья и гордости.

– Дар Грей, да я… Да ради вас… Я знаете, что? Я все для вас сделаю! – он схватил мужскую руку и прижал к щеке. – Спасибо!

Грей погладил детскую щечку и вдруг, резким порывом, прижал ребенка к себе.

– Никто тебя больше не тронет, - прошептал он. – Вырастешь и станешь сильным, мудрым, честным лордом. И всегда будешь помнить, какой жестокой бывает несправедливость.

Где-то вдалеке проухал филин, напоминая о приближающейся ночи. Я вздохнула.

– Нам пора, Дамис.

– Нет! Не хочу! – мальчишка вцепился в Грея. – Я останусь тут, можно?

В широко распахнутых глазах заблестели слезы.

– Останусь… можно?

– Нет, - мужчина сжал его плечо. – Ну же… не плачь. Сильные лорды не плачут.

– Я не плачу, - всхлипнул ребенок.

Грей взглянул на меня, словно искал поддержки. Старшему лорду не впервой было успокаивать маленьких мальчиков, уверена, что и дар Рэд в детстве не раз орошал слезами рубашку брата, но в этот раз все было совсем по-другому. Дамис не Рэд. Его детское сердечко не успело зачерстветь от злобы, жадности и властолюбия.

– Эльдана, я тут подумал…

– Что?

Мне нравился такой Грей: нежный, заботливый, чуть растерянный, но безупречно надежный.

– Ты говорила, меня ищут?

– Да. Дар Рэд и дар Флой выехали в горы.

– Значит, они могут набрести на пещеру, - мужчина замялся. – Кажется, я знаю одно место, где точно не будут искать.

Сердце бешено заколотилось. Неужели?

– Мы возвращаемся в Темногорье, Эльдана.

– Мы?

– Мы.

Я закусила губу. Волнение охватывало душу, но возможность видеть Грея рядом, в любой момент слышать его голос, заглянуть в глаза, дотронуться до смуглой кожи прельщала все больше и больше.

– Дар Грей, не думаю, что это хорошая идея.

– Тебе и не надо думать, - подмигнул он, проходя мимо. – Я уже все решил.

Не знаю, решил ли он это давно, либо только сейчас, но Фребок явно была не в курсе таких изменений в планах.

– Как возвращаешься? Куда?! – воскликнула она.

– В замок.

– Ты что? Разве можно? Грей, подумай, ведь там опаснее всего.

– Опасно сидеть на одном месте и ничего не предпринимать, - твердо ответил мужчина.

– Ты еще слишком слаб.

– Моя сила там, у родного порога.

Спорить было бесполезно. Минут через десять пустых пререканий Фребок понуро опустила голову.

– Делай, как знаешь.

Грей улыбнулся.

– Я буду осторожен. Обещаю, - он нежно приобнял старую экономку. – А ты пока выполнишь одну просьбу.

– Что ты хочешь?

Мужчина оглянулся на нас с Дамисом.

– Давай зайдем в пещеру, там все и обсудим.

Фребок подчинилась.

Их не было всего полчаса, но это время растянулось для меня в вечность: не приведи Веда, она уговорит Грея остаться! Да, конечно, возвращение в замок сулило опасность, но так хотелось быть рядом с ним, помогать, заботиться.